黑石峒峒主对琉璃器的狂热，远超凌风的预期。第二支西行商队带着精心挑选的盐铁布匹和那两件更具异域风情的琉璃器再次抵达黑石山时，受到了近乎部落最高规格的接待。
那位之前还显得孤高冷硬的峒主，见到那两件在火把照耀下散发出梦幻般光泽的“神物”时，激动得胡须都在颤抖，围着它们又唱又跳，举行了一场隆重的祭祀仪式，口中念念有词，仿佛在感谢天神赐福。仪式结束后，他紧紧握住商队领头老伙计的手，用生硬的官话夹杂着土语连连表示，黑石城从此就是黑石峒最尊贵的朋友，是“火神与神鸟共同庇佑的兄弟”。
交易进行得异常顺利且慷慨。峒主不仅再次提供了大量黑石草和几种之前未曾提及的、生于峭壁阴湿处的珍稀草药，爽快地划定了那处稀有矿脉的开采权（甚至主动派了部落战士帮忙看守），更重要的是，他履行了诺言，取来了三根用兽皮和油脂严密包裹、长约丈许、通体呈暗红色、隐隐有血色纹路缠绕、触手冰凉且异常坚韧的藤蔓——血藤。
“兄弟…这，祖传的宝藤！”峒主神情肃穆，比划着，“勇士…熬汤喝，力气大！不怕痛！伤…好得快！”他费力地解释着血藤的用法和效果，据说是部落勇士出征前才会服用一点的圣物，能激发潜能，增强体魄，对疗伤也有奇效。
商队带着满载的物资和这份意外的厚礼，在黑石峒战士的护送下，安全返回了黑石城。
当那三根散发着奇异气息的血藤被呈到凌风面前时，他仔细感知了一下，眼中闪过一丝讶异。这血藤内蕴的能量颇为奇特，带着一股旺盛的生命力和某种狂暴因子，确实非同凡物。
“立刻送去医师坊和匠作室。”凌风下令，“让医师们小心取样，试验药性，弄清用量和禁忌，优先用于重伤员恢复。让匠作室看看，这藤蔓的纤维能否用于编织或强化甲胄。”
老拐看着那血藤，又看看库房里堆积的西荒药材和矿石，脸上笑开了花：“风哥儿，这下可解了燃眉之急了！云州那帮孙子卡咱们脖子，咱们反倒从西边打开了新局面！这黑石峒，够意思！”
凌风点点头：“西荒部落，崇尚实力，更重信诺。他们看似原始，却手握稀缺资源。与之交易，需以诚相待，投其所好。告诉商队，下次再去，多带些实用的铁器农具、精美的布匹和粮食，琉璃器……可偶尔作为厚礼，不可作为常例，以免使其习以为常，反失其效。重点是建立长期、稳定的贸易通道，获取我们急需的物资。”
“明白！老汉晓得轻重！”老拐连忙应下。
很快，黑石城与西荒黑石峒的贸易关系初步建立起来。一条隐秘而安全的商道开始在两国边境的群山峻岭间蜿蜒。黑石城获得了稳定的珍稀药材、特殊矿料来源，甚至意外得到了能提升军队素质的血藤；而黑石峒则获得了他们急需的盐铁、布匹、粮食和偶尔令他们狂喜的“神赐之物”，部落生活水平显着提升，实力也有所增强。双赢的局面，使得联盟关系愈发稳固。
云州方面似乎察觉到了什么，加大了对通往黑石城常规商路的盘查和刁难，甚至暗中使绊子，怂恿一些与云州关系密切的部落给黑石城商队制造麻烦。然而，西线新通道的开辟，极大缓解了黑石城的压力，云州的封锁效果大打折扣。
凌风并未因此放松警惕。他深知云州方面绝不会善罢甘休，经济手段失效，很可能会有其他动作。他加派了更多探马游骑，严密监控黑石城周边，尤其是南面云州方向和北面荒原的动静。
云州，沁芳园密室。
钱掌柜垂手恭立，额角微微见汗，正向一位身着暗绣锦袍、面白无须、眼神锐利的中年人汇报。
“……大人，情况便是如此。税吏刁难被那凌风轻易化解，商业封锁收效甚微。据可靠消息，黑石城似乎……另辟了蹊径，与西荒那边的生番部落搭上了线，换取了大量药材矿料，甚至可能包括……血藤。”钱掌柜说到最后，声音愈发低沉。
“西荒部落？血藤？”锦袍中年人手指轻轻敲打着紫檀木椅的扶手，眼神微冷，“倒是小瞧了这边城守将，有些手段。看来，光是卡商路，是掐不死他了。”
“是，大人明鉴。”钱掌柜连忙道，“那凌风年纪虽轻，却手段老辣，软硬不吃。黑石城在其治下，军民一心，城防日益坚固，军械似乎也……颇为精良。硬来恐怕……”
“硬来？”中年人冷哼一声，“谁说要硬来了？北凉那些蛮子才只知道硬冲硬打。对付这种刺猬，得用巧劲。”
他沉吟片刻，道：“黑石城不是标榜‘防御北凉，保境安民’吗？好，我们就从这上面做文章。你立刻去办两件事。”
“请大人吩咐！”
“第一，以州府名义行文，嘉奖黑石城镇守使凌风‘练兵有方，守土有功’。然后，以加强北疆防务协同为名，命其派遣麾下最‘精锐’之营队，前往云州大营参加‘秋操演武’，并‘协助’清剿州境西北山区一股屡剿不灭的‘悍匪’。倒要看看，他这‘精锐’是真是假，敢不敢来！来了，是骡子是马溜一圈便知，还能耗其兵力；不来，便是抗命不遵，心怀叵测！”
钱掌柜眼睛一亮：“大人此计甚妙！进退两难！”
“第二，”中年人继续道，“派人去北边，给那些脑子里只有肌肉的北凉狼崽子悄悄递个话，就说黑石城如今富得流油，粮草堆积如山，还有能让人力气大增的宝贝血藤……顺便，再‘不小心’泄露一点黑石城近期‘兵力外调’的假消息。借刀杀人，岂不更省力？”
钱掌柜心中凛然，连忙躬身：“是！小人立刻去办！定做得滴水不漏！”
数日后，云州郡守府的嘉奖令和调兵公文便一前一后、堂而皇之地送到了黑石城凌风案头。
城主府内，陈大疤、柱子、老拐等人齐聚，看着那两份公文，脸色都不太好看。
“呸！黄鼠狼给鸡拜年！”陈大疤啐了一口，“先是卡脖子，卡不住就来这套？调我们去帮他剿匪？还秋操？分明是想调虎离山，削弱咱们城防，还要掂量咱们的斤两！”
柱子也皱眉：“云州大营那秋操，各路兵马汇聚，明为演武，实为较劲，咱们去了，人生地不熟，难免被针对刁难。剿匪更是凶险，地形不熟，说是悍匪，谁知道是不是云州自己养的狗，专等咱们去钻圈套？”
老拐忧心忡忡：“可若是不去……就是公然抗命啊！这罪名扣下来，云州那边更有借口对咱们下手了。”
众人都看向凌风。
凌风拿起那两份公文，仔细看了看，忽然笑了笑：“云州府倒是打得一手好算盘。进退之间，都想占尽便宜。”
他放下公文，看向众人：“去，为什么不去？云州想看看我们的斤两，我们就让他们好好看看。柱子，”
“在！”
“从你的骑兵营和我的近卫中，挑选一百人。要最精悍、最守纪律、最能打的。人不在多，在于精。由你亲自带队，前往云州参加秋操。”
“一百人？”柱子一愣，“大人，这……是不是太少了点？云州那边各路兵马，动辄成千上万……”
“兵贵精不贵多。”凌风淡淡道，“一百人，足以。记住，此去不是争强斗狠，而是扬威立信。操演场上，令行禁止，动作整齐划一，气势不能输。若有人挑衅，避其锋芒，以守代攻，展现实力即可，不必争一时胜负。重点是让所有人看到，黑石城的兵，是什么样子。”
“是！末将明白！”柱子重重点头。
“至于剿匪……”凌风手指点了点公文，“就说黑石城兵力薄弱，北凉威胁日甚，重兵难以远离。但为表诚意，可派一队精干斥候，为大军提供匪巢地形、兵力分布等情报，助其剿匪。剿匪主力，还是请云州军自行负责吧。”
老拐一听，抚掌笑道：“妙啊！出工不出力，既不得罪，也不上当！还能趁机摸清云州西北山区的地形！风哥儿，高！实在是高！”
凌风继续道：“另外，加强城外巡逻哨卡，尤其是北面荒原和西面商道。云州此计不成，必有后手。北凉那边，近期很可能会有异动。告诉所有哨卡，打起十二分精神，发现任何异常，立刻烽火示警。”
“是！”众人齐声领命，心中豁然开朗，之前的担忧一扫而空。