秋高气爽，月牙湾的工程在高度保密和日夜赶工下，进展神速。依托天然地形，一道简易的石木混合防波堤已初具轮廓，一条从山间引来的淡水渠也已打通。湾内一侧的平地上，立起了几排巨大的工棚，里面炉火熊熊，叮当之声不绝于耳，那是临时搭建的铁匠铺和木工作坊。郑老槌带着招募来的工匠和数百名兵士、民工，正在奋力修建第一条船只下水滑道。
这一日，凌风再次秘密来到月牙湾视察。眼前的景象已与数月前大不相同。虽然依旧简陋，但已有了一个秘密基地的雏形。
“城主您看，”郑老槌指着已合龙的防波堤和初具规模的滑道，脸上带着疲惫的兴奋，“再有个把月，第一条哨船就能铺龙骨了！老汉按您的意思，先造两条小的，练练手，也试试这湾里的风水。”
凌风点头赞许：“郑师傅辛苦了。工匠和弟兄们伙食一定要好，赏钱按期发放，不得克扣。”他又看向一旁新建起的一座高炉，“那边是？”
“回城主，是按您给的图样，试着弄的化铁炉。”一个被凌风特意从匠作营调来的铁匠头目恭敬回答，“您说要铸那‘铁筒’，俺们试了几次，总是有砂眼，容易炸……还在琢磨咋弄结实。”
凌风知道火炮铸造非一日之功，但不造又不行，因为海外那些红毛番人已经拥有了坚船利炮，如果不加紧以后只会是受欺负的对象，于是鼓励道：“不急，安全第一。多试几次，记录每次的铁水配比、炉温、模具，找出规律。需要什么特殊材料，尽管开口。”
正当凌风巡视之际，沿海了望哨突然传来急促的钟声！一名斥候飞奔来报：“城主！东南方向发现三条倭寇大船，正朝月牙湾方向驶来！”
众人脸色一变！工程尚未完工，防御薄弱，若被倭寇发现，后果不堪设想！
“慌什么！”凌风沉声喝道，“按预定方案行事！所有工匠民工，立即撤入后山隐蔽！巡逻队占据岬角制高点，准备强弩火箭！疤叔，带你的人，把那些试做的‘铁疙瘩’和‘火铳’搬到预设阵地！”
命令下达，众人立刻行动。很快，湾内除了必要的守卫，空无一人。陈大疤带着一队心腹，将几门粗糙的、散发着桐油和铁锈味的熟铁箍造短管“火铳”，以及数枚用陶罐制成的、引信加长的“震天雷”，搬到了岬角一侧隐蔽的石垒后。
倭寇船越来越近，已经能看清船上飘扬的怪异旗帜和攒动的人头。他们似乎发现了海湾的异常，放缓了船速，谨慎地靠近。
“风哥儿，打不打？”陈大疤压低声音问，独眼中闪着凶光。
凌风冷静观察着：“敌众我寡，不可正面交战。我们的目的是吓阻，不是歼灭。等他们进入弩箭射程，先用火箭齐射，挫其锐气。然后……放那几门火铳，听个响。震天雷看情况，若敌船靠得太近，点一枚扔下去，但务必确保安全！”
“明白！”
倭寇船在离岸约百步处停下，放下几条小艇，似乎想登陆侦察。就在这时，岬角上突然站起数十名弩手，一片火箭带着尖啸泼洒过去！虽然大部分落入海中，但也有几支钉在了小艇和船舷上，引起一阵骚动。
倭寇显然没料到岸上防御如此果断，小艇慌忙后撤。紧接着，更让他们惊骇的事情发生了！
“点火！”陈大疤大吼。
几名士兵用火把点燃了火铳尾部的药捻。“轰！轰！轰！”几声沉闷如雷的巨响猛然炸开！虽然炮身剧烈后退，浓烟弥漫，准头全无，但巨大的声响和喷出的火焰浓烟，却让从未经历过此等场面的倭寇魂飞魄散！他们以为中了埋伏，有未知的可怕武器，慌忙调转船头，拉起风帆，仓皇向远海逃去！
岬角上，黑石城军民看着逃窜的倭船，爆发出震天的欢呼！虽然一炮未中，但这巨响，却极大地鼓舞了士气！
凌风看着远处变成黑点的倭船，又看了看身旁还在冒烟、烫得吓人的粗糙火铳，心中并无太多喜悦。他知道，这仅仅是开始。真正的海上较量，还在后头。但今日这声惊雷，宣告了黑石城迈向海洋的决心，也敲响了未来海疆争霸的序曲。船厂要加速，火炮更要加速！
月牙湾那几声惊天动地的火铳轰鸣，虽然准头全无，但其巨大的声响和喷薄的火焰浓烟，效果却出奇的好。来袭的三条倭寇船显然被这从未见过的阵仗吓住了，以为是中了什么埋伏，仓皇调转船头，拉起满帆，头也不回地逃向了远海，连试图登陆的小艇都顾不上收回，任其漂在近岸。
岬角上，黑石城的军民爆发出震天的欢呼。陈大疤抹了把被硝烟熏黑的脸，独眼放光，哈哈大笑道：“他娘的！这铁疙瘩嗓门真大！看把那帮海耗子吓的，屁滚尿流！”
柱子则要冷静得多，他仔细观察着逃遁的敌船，又看了看那几门还在冒烟、炮身烫得吓人的火铳，对凌风说：“风哥儿，这火器声势骇人，初次使用确能出奇制胜。但弊端也明显：装填缓慢，准头太差，后坐力惊人，且极不安全。此次是侥幸，若倭寇反应过来，或下次来袭有所防备，恐难再奏效。”
凌风点头，目光深邃地望着已变成黑点的倭船：“柱子所言极是。火器之路，方才起步，道阻且长。此次退敌，靠的是‘奇’和‘声’，而非真正的‘力’。真正的海上长城，不能仅靠几声巨响。”
回到城内，凌风立刻召集了核心骨干议事。此次倭寇虽退，但暴露的问题不少：海岸防御纵深不足，预警体系仍需完善，海上机动力几乎为零，火器更是处于最原始的阶段。
“倭寇经此一吓，短期内或不敢再轻易靠近月牙湾，但他们绝不会死心。下次再来，必定是有了防备，甚至可能纠集更多船只。”凌风分析道，“我们的船厂必须加快，但不能只造哨船。我们需要能真正与倭寇在海上抗衡的战船！”
老拐面露难色：“风哥儿，造大船谈何容易？且不说工匠、木料难得，就算造出与倭寇相当的木船，我们在水战经验上也远远不如啊。”
陈大疤也嚷嚷：“是啊，咱们的弟兄在陆上是猛虎，到了海上，怕是连站都站不稳！”
凌风沉默片刻，走到书房一侧，取出一卷他平日偶尔涂画、却从未示人的绢布图纸。他缓缓铺开，上面是用炭笔勾勒出的、与当前所有船只都截然不同的草图——线条更显硬朗，船体低平而宽阔，没有高耸的楼阁，最引人注目的是，船体水线以上关键部位，标注着加厚的防护，材质并非木材，而是……“钢甲”！
“诸位请看，”凌风指着图纸，“此为我设想的一种新式战船。不追求高大华丽，但求坚固迅猛。船体以坚木为骨，但在水线、舵楼、炮窗等关键部位，覆以我黑石城特有的‘精钢’锻造的甲板！倭寇的箭矢、火箭，甚至小型火铳，难以穿透！”
“精钢甲板？”众人皆惊。黑石城利用水力锻锤和改良工艺，确实能小批量生产质量远超寻常熟铁的精钢，主要用于打造最精锐部队的兵器和关键零件，成本极高。用来包船？这想法太疯狂了！
“风哥儿，这……这得用多少精钢？造价太骇人了！”老拐首先想到的是花费。
“而且，披上铁甲，船会不会太重，跑不动了？”陈大疤怀疑道。
凌风解释道：“非是全船披甲，而是重点防护。我们的精钢强度高，同等防护下，厚度可远低于熟铁，重量可控。至于造价……此船一旦建成，便是海上堡垒，可载更强之火炮，横行近海，倭寇的木船在它面前不堪一击！其价值，远非金钱所能衡量。我们可以先造一艘小的，作为试验，积累经验。”
他继续阐述构想：“船上暂以风帆为主，追求速度与灵活性。武器，则以我们正在研制的火炮为主，辅以强弩。船首可设冲角，用于撞击。此船一出，我黑石城海防，将发生质变！”
这个超越时代的构想，让在场所有人都感到震撼和难以置信，但看着凌风笃定的眼神，回想他以往创造的种种奇迹，又不由生出一丝期待。
“郑师傅那边，大木料已储备一些，工匠也陆续到位。明日，我便将这份草图交与他，集思广益，完善细节，先试制一条小型铁甲哨舰！”凌风下定决心。
一幅迈向铁甲舰时代的宏伟蓝图，在月牙湾的硝烟散去后，于凌风笔下悄然展开。这步棋，堪称石破天惊。