清明的细雨刚润透苗根，列国的农夫已扛着中耕具往田里赶。秦国的汉子握着铁柄大锄，锄板磨得亮闪闪；楚国的农妇拎着竹制小薅，薅齿编得密不透风；鲁国的田夫推着木制耘锄，木轮裹着防粘的麦秸。锄头划过土垄的 “沙沙” 声，像给小苗挠着痒，引得埂边的苦苣菜都冒出了嫩红的芽尖。
“公孙先生，您看这草长得比苗还快！” 王二愣子蹲在苗垄间，手指扯起棵扎得深的牛筋草，草根带起的泥块落在苗叶上，“昨儿个雨一淋，草全冒头了，按秦国的法子得深锄松根，再按鲁国的法子追点肥，您给瞅瞅咋弄才好。”
公孙矩刚把 “华夏” 剑靠在田埂的老榆树上，剑鞘上的 “长纹” 旁，新长出的 “耕纹” 像交错的锄痕，把旧纹路衬得更有生机。“这中耕跟给苗‘松筋骨’似的，得除得净、松得透，” 他用锄头划开苗根旁的土，“阿柴从鲁地老农那学的法子，秦国的锄深除根、楚国的薅浅拔草、鲁国的耘平土面，再混着追点肥，苗才长得壮。”
说话间，小石头抱着个竹编的肥草篮跑过来，篮底的编纹刻着交错的线条，倒跟剑上的耕纹一个样。“这是跟楚家婶子学编的‘分草篮’，” 王二愣子媳妇拎着个布包跟在后头，包里装着拌肥的木勺，“一格装要扔的杂草、一格盛能沤肥的嫩草、一格放待撒的碎肥，干活时不混茬。”
小石头把肥草篮往剑边一放，剑穗突然晃了晃，坠下根细麻绳，正好缠在篮柄的裂缝处 “啪” 地拉紧，原本要散架的篮顿时结实了，引得跟着看热闹的小黄狗都围着篮子转，想叼走篮里的嫩草。
一、中耕前的巧准备
磨制中耕具的场面比春日集市还热闹，列国的农具往院坝里一摆，秦国的铁锄、楚国的竹薅、鲁国的耘锄排成排，磨刃的 “霍霍” 声、缠柄的 “嗡嗡” 声、说笑的 “哈哈” 声缠成团，转眼间，件件农具就收拾得称手，像等着上战场的 “护苗兵”。
“这中耕具得按草情选，” 秦国的老铁匠正给锄板开刃，火星溅在地上像小烟花，“秦国的铁锄沉，适合刨板结土里的深根草；楚国的竹薅轻，刚好拔苗缝里的浅草；鲁国的耘锄灵，松苗垄间的土不碰苗。就像给不同杂草选不同的‘对手’，得对症。”
公孙矩帮着改耘锄，把燕国的藤条缠在鲁国的木柄上做扶手，又在耘锄底部加了层秦国的薄铁皮，推起来 “咯吱咯吱” 响，倒跟剑上耕纹的节奏对上了。“你看这锄齿间距，” 他往锄齿间塞了根麦秆，“谷苗垄宽，间距调宽点；稻苗垄窄，调窄点；豆苗居中，一耘能松三垄，不碰苗根。”
阿柴在旁边拌追肥，突然指着地上的影子喊：“师父，您看这耘锄的影子，跟剑上的耕纹对上了！”
众人扭头一看，可不是嘛！铁锄的影子划着深沟，竹薅的影子扫着细缝，耘锄的影子铺着浅痕，三股影子在地上织成张网，把列国的巧思都兜在里头。
“昨儿个试耘豆田时差点吵起来，” 李掌柜提着个藤篮过来，篮里的菜饼还冒热气，“秦国的小伙想快锄赶进度，说晚了草就缠苗了；楚国的媳妇说要慢薅，讲得看清苗草再拔。最后各让一步，先耘后薅，连教书先生都夸这法子细。”
绣娘抱着个布包袱走来，里面是列国农夫用的护具：秦国的布手套沾着锄油，鲁国的草围裙打着补丁，楚国的麻护膝缝着软布。“这是给大伙备的，” 她往每个手套里塞了块花生糖，“手套防铁硌手，围裙挡泥溅身，嘴里含点甜的，干活有劲头。”
小石头突然指着榆树上的喜鹊，众人抬头，见阳光穿过枝叶，在地上投出个歪歪扭扭的 “耕” 字，正好把剑的影子圈在正中间。
二、协作中耕的热乎劲
中耕的时候，列国的农夫自发分了三伙。秦国的汉子在前头 “深锄”，铁锄 “咚咚” 地扎进土里，一锄就刨出半截草根，土块碎得像细沙；楚国的农妇跟在后头 “浅薅”，竹薅 “唰唰” 地扫过苗缝，把藏在苗根旁的小草拔得干干净净；鲁国的田夫推着耘锄殿后，木轮 “咕噜” 地往前挪，把锄松的土面耘得平平整整。
“今儿这中耕，比给苗洗澡还干净！” 王二愣子媳妇举着竹薅吆喝，薅上的小草还滴着泥水，“秦国的锄刨得深，楚国的薅拔得净，鲁国的耘耘得平，三样齐活，杂草想再长都难！”
公孙矩站在田埂上，看着中耕后的苗垄像梳过的头发，整齐又精神，旁边的小石头正踮着脚学用小锄，总把苗根旁的土刨得太松。“锄苗得离根两指远，” 公孙矩握着他的手往旁边挪了挪，“像给苗根留喘气的地，刨太近苗就蔫了。”
才干了不到两个时辰，东头的谷田已锄完半亩，西头的稻田刚薅完草，北坡的豆田正耘着土，三伙人配合得像台转得顺溜的机器，引得路过的货郎都停下担子瞅新鲜。
“你看这搭配多妙，” 隔壁的老太太坐在埂上择荠菜，银白的头发被风吹得乱蓬蓬，“深锄的是秦国的老汉子，浅薅的是楚国的大姑娘，耘土的是鲁国的半大孩，忙着忙着就忘了谁是哪国的，倒像一家子护自家的苗。”
耕到列国合耕的 “共壮田” 时，田里更热闹了。秦国的农夫用尺子量锄深，楚国的农妇数着拔下的杂草，鲁国的田夫记着耘过的垄数。指尖碰过的小苗，都挺得更直了，连飞过的蜻蜓都落下来，在苗尖上停了停，好像也在夸苗长得好。
“这混着中耕，耕的不光是土，更是咱心里的踏实，” 李掌柜蹲在埂上喝茶，粗瓷碗沿沾着泥点，“就像去年咱修的灌溉渠，秦国的石匠垒岸、楚国的木匠做闸、鲁国的瓦匠抹缝，渠里有水，土里没草，苗才长得壮。”
歇晌时，小石头拉着公孙矩去看自己锄的那片豆田，苗垄虽有点歪，却没碰伤一棵苗。刚走到剑旁边，田里的土香突然顺着风飘过来，和剑鞘上的耕纹在阳光下融成一片，像给田垄盖了层发亮的土毯。
“这剑和小石头，怕是一伙的吧？” 有人在埂上大着嗓门笑。
三、追肥护苗的巧法子
中耕完，鲁国的王大叔推着肥车过来了，车上装着混好的追肥：秦国的草木灰、楚国的绿肥碎、鲁国的堆肥末，黑绿白掺在一起，透着股子肥香。“中耕后得追点肥，” 他用木勺舀起肥，“就像苗长身子时得吃饭，肥够了才长得快。”
秦国的张大哥赶紧扛着肥勺过来，帮着撒草木灰：“俺撒灰有准头，能撒得匀匀的，不烧苗根！” 楚国的刘婶拎着竹篮过来，帮着撒绿肥碎：“俺这绿肥嫩，埋在土里三天就化，苗能直接吸！”
追肥的场面比中耕还热闹，列国的人围着苗垄转：秦国的撒灰、楚国的埋绿肥、鲁国的匀堆肥，分工得像提前练过的。小石头也跟着学追肥，他用小勺子往苗根旁撒灰，张大哥帮着教他 “绕着苗撒圈”，刘婶帮着把撒歪的肥拨到土缝里，学得有模有样。
“俺家的堆肥不够了，能借点不？” 南头的赵婶拎着空肥篮过来，有点不好意思地问。鲁国的王大叔赶紧往她篮里装肥：“拿去用，这肥多的是，等你家沤好了再还就行！”
“俺家的肥勺坏了，能借你家的用用不？” 北头的孙叔举着断柄的勺过来。秦国的张大哥赶紧把自己的勺递过去：“拿去用，俺还有个旧的，够撒自家的苗。”
绣娘也提着个布包来送水，里面装着清热的薄荷水：“天热了，大伙喝点水，别中暑，肥要追，人也得顾着。” 众人接过碗，你一口我一口，薄荷水的凉混着土香，比啥都解渴。
教书先生拄着拐杖走来，手里捧着本《农耕要诀》，指着里面的图：“你们看，古人追肥也讲‘混施’，草木灰补钾、绿肥补氮、堆肥补磷，混着用苗才长得全，这就是‘一肥三补，苗壮根深’的理。”
四、应对草荒的妙协作
追肥后没几天，西头的稻田突然闹了草荒，稗草长得比稻苗还高，缠得稻苗都蔫了。列国的农夫大清早赶到田里，个个都急得搓手。
“这稗草太能长了！” 王二愣子蹲在田边，手扯着稗草，根上还缠着稻苗的须，“得赶紧除，不然稻苗就被缠死了！”
公孙矩抱着剑站在埂上，剑鞘上的泥水顺着耕纹往下滴，滴在土里晕出小坑。“别慌，按老法子来，” 他指着稻田，“秦国的汉子用大锄刨深根稗草，楚国的农妇用小薅拔浅根稗草，鲁国的田夫用耘锄把拔过草的土耘平，再追点薄肥，三样都得快！”
众人一听，赶紧分头行动。秦国的汉子扛着大锄往稻田里走，锄板 “咚咚” 地刨着土，把缠苗的稗草连根拔起；楚国的农妇蹲在苗缝里，用小薅轻轻挑开缠在一起的苗和草，把稗草一根根拔出来；鲁国的田夫推着耘锄，把松过的土耘得平平整整，免得稻苗倒。
“俺家还有旧的除草刀，能拿来用！” 西头的张婶扛着刀跑过来，刀上还沾着去年的土；“俺去烧点草木灰水，撒在草根上能防再长！” 东头的李叔拎着水桶往灶房跑，草木灰的香味很快飘满了田埂。
折腾到晌午，稻田里的稗草终于除干净了，追完肥的稻苗也慢慢直了腰，叶尖透着亮。王二愣子摸着稻苗，笑得露出了牙：“还是大伙一起想办法管用，这要是单靠一家，准保除不完！”
公孙矩摸着剑上的耕纹，泥水把纹路浸得更清晰了。“这草荒就像过日子的坎，” 他望着田里的人，“只要大伙心齐，再大的坎都能迈过去。”
五、岁月里的耕苗盼
谷雨那天，田里的苗都长到一尺高了，谷苗壮、稻苗绿、豆苗旺，绿油油的铺了满田。列国的农夫扛着工具往田里走，秦国的锄、楚国的薅、鲁国的耘锄，排着队像支队伍。阳光照在苗叶上，露珠闪着光，像撒了满田的星星。
“今年这苗长得壮，秋收准能有好收成！” 王二愣子扛着锄头走在最前头，嗓门洪亮，“咱还按去年的法子，混着管、混着护，让每棵苗都结满籽！”
公孙矩走在中间，看着身后的队伍 —— 列国的人说说笑笑，小黄狗跟着跑，小石头扛着个小薅，跟在最后头，时不时蹲下来拔棵小草，像在跟小苗说话。他摸了摸腰间的剑，剑鞘上的耕纹旁，新的 “壮纹” 已悄悄冒头，像刚长壮的苗秆。
“师父，夏天的时候，稻苗能长到俺胸口高不？” 小石头跑过来问，眼睛亮得像苗叶上的露珠。
公孙矩笑着点头：“当然能，到时候你还能在稻垄间走，闻着稻花香呢。”
后来，这中耕田成了全县的榜样，每年谷雨，列国的人都会聚在这里，一起中耕、一起追肥、一起除草。老榆树下的剑，依旧靠在那里，剑鞘上的纹路越来越密，有耕纹、有壮纹、有长纹，像把春日的农耕图织在了上面。
有个史官路过，蹲在树下看了半天，在《春秋会要》续卷里写道：“所谓壮苗，不过是把各家的力气用在一块地里，你锄一垄、我拔一草、他追一肥，年深日久，就成了谁也离不开谁的岁岁丰。”
而那柄 “华夏” 剑，依旧靠在老榆树上，剑鞘上的纹路在阳光下闪着光。有人说这剑沾了土气的实，摸着总带着点劲；只有公孙矩知道，那劲哪是剑上的，是千万双手耕过的土地在发力，是千家万户的盼头在生长，在木头里生了根，开了花。