晨光刺破云层，照亮皇极殿前的丹陛。
文武百官按品级肃立，空气中弥漫着一种不同寻常的紧绷。几位消息灵通的官员，目光不时扫过站在前排、依旧称病告假多日却突然现身朝会的顺天府尹王化贞，以及他身后面色沉静的左副都御史周明轩。
鼓乐声响，净鞭三下。皇帝李琮升座，目光如常扫过群臣，却在王化贞身上略微停顿了一瞬。
例行政务奏报完毕，就在司礼监太监准备宣布退朝时，周明轩手持玉笏，稳步出班。
“臣，左副都御史周明轩，有本奏。”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。王化贞垂着眼皮，手指在笏板上微微收紧。
“臣弹劾顺天府尹王化贞，及其弟顺天府同知王焕，结党营私，贪墨国帑，操纵狱讼，鱼肉百姓，罪证确凿，十恶不赦！”
声音朗朗，回荡在寂静的大殿中。一片倒吸冷气之声。
王焕猛地抬头，脸色煞白，急声喝道：“周明轩！你血口喷人！”
王化贞却依旧垂首，只是嘴角几不可察地抽搐了一下。
周明轩不为所动，继续道：“景和初年，通惠河支流疏浚，王化贞虚报工匠、克扣石料，贪墨银两八百；景和三年，漕粮转运，其指使仓吏何奎、勾结府衙经历钱礼，虚报损耗，侵吞折色银逾两千两；景和四年，借河工之名，挪用款项填补其弟王焕赌债亏空一千五百两……凡此种种，历年来贪墨数额巨大，皆有账册、供词为证！”
他每说一桩，便有内侍将相应的证据副本——誊录的账页、钱经历及李纲的供词摘要——分发给几位阁老及刑部、大理寺主官观看。
殿内哗然渐起。那些纸张在官员手中传递，发出细碎的声响，如同死神的低语。
王化贞终于抬起头，脸色灰败，却强自镇定：“陛下！周明轩所言，纯属构陷！这些所谓证据，皆是伪造！是有人欲加之罪！”
“伪造？”周明轩冷笑一声，转向御座，“陛下，臣还有人证，及最关键之物证，藏于王府书房《雪景寒林图》后暗格之中，乃王化贞历年所犯罪行之秘密抄录副本！请陛下下旨搜查，便知真伪！”
“轰！”大殿彻底炸开锅。秘密副本？藏在画后？
王化贞浑身剧震，难以置信地看向周明轩，他怎么会知道？！他猛地看向身旁的王焕，王焕早已面无人色，抖如筛糠。
李琮高坐御座之上，面无表情地看着这场纷争，直到此时，才缓缓开口，声音不大，却瞬间压下了所有嘈杂：
“准奏。”
两个字，如同惊雷劈落。
“着殿前侍卫司，即刻前往王府，按周爱卿所言，搜查取证。王化贞、王焕，暂去官帽，于偏殿候审。”
几名甲胄鲜明的侍卫立刻上前，不容分说，摘去了王化贞和王焕的官帽，押往偏殿。王化贞脚步踉跄，瞬间仿佛老了十岁，再无往日沉稳。王焕则几乎是被拖行而去，口中兀自喊着“冤枉”。
朝会在一片极度压抑和震惊的气氛中结束。
半个时辰后，殿前侍卫统领亲自捧着一个沉重的紫檀木盒返回复命。
“陛下，在王府书房画后暗格中，搜得此盒。内有账册三本，往来密信十七封，涉及官员……九人。”统领的声音带着一丝不易察觉的颤抖，将木盒呈上。
李琮打开木盒，拿起最上面一本账册，随手翻看几页，脸色越来越冷。他合上账册，目光扫过下方噤若寒蝉的群臣。
“传朕旨意。”
“顺天府尹王化贞，革职，抄家，交三司会审，按律严办。”
“顺天府同知王焕，革职，抄家，同案审理。”
“涉案其余九名官员，无论品级，一律停职查办！”
“左副都御史周明轩，秉公执法，忠勇可嘉，赐金百两，擢升都察院右都御史，总领此案后续审理。”
“都察院经历陈望，协理有功，擢升都察院监察御史。”
旨意一道道传出，如同冰冷的铁锤，敲碎了盘踞京畿多年的庞然大物。
退朝后，官员们沉默地走出皇极殿，无人交谈，但每个人心中都清楚，京城的天，变了。周明轩和陈望走在最后，阳光照在朱红官袍上，有些刺眼。
陈望低声道：“大人，我们……赢了。”
周明轩看着宫门外广阔的天地，轻轻摇头：“是陛下赢了。而我们，只是陛下手中的刀。接下来，要磨得更利，才能斩断更多荆棘。”
他顿了顿，看向陈望：“王瑾公公派人传话，西北……情况不太好。我们的动作，得快些了。”
陈望心头一凛，刚刚因胜利而升起的一丝轻松瞬间消散。他知道，扳倒一个王化贞，只是开始。帝国的内外困局，远未到解开之时。
宫墙之外，查抄王府的官兵脚步声整齐而沉重，如同这个时代变革的鼓点，一声声，敲在每个人的心上。