黑暗，粘稠得如同实质，裹挟着血腥与矿尘的气味，充斥在李清河的口鼻之间。他背靠着一处冰冷的岩壁，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着全身数不清的伤口，带来撕裂般的痛楚。耳畔是远处矿道中追兵杂沓的脚步声、愤怒的呼喝声，以及火把光芒在曲折洞壁上投下的、晃动扭曲的鬼影。意念透支带来的眩晕感如同潮水般不断冲击着他的意识，若非一股坚韧到极致的求生意志在支撑，他早已昏死过去。
刚才那石破天惊的一击，重创了那名枯槁修士，也几乎耗尽了他的一切。此刻的他，油尽灯枯，真正到了山穷水尽的地步。只能凭借对矿洞地形的最后一点熟悉，在这迷宫中亡命穿梭，拖延着最终时刻的到来。
“他跑不远！就在前面岔道！堵住他！”追兵的叫嚣声越来越近，火光已能映亮他藏身的这条支巷的入口。
结束了吗？李清河嘴角泛起一丝苦涩。他尽力了，真的尽力了。只是，对手的力量太过庞大，如同天穹倾覆，非一人之力可抗。
他缓缓闭上眼，准备迎接最后的命运。
就在此时——
异变陡生！
一股难以形容的、浩瀚如海、却又缥缈如烟的气息，毫无征兆地降临在这片矿区的上空！这股气息并非针对下方的追兵，也非直接作用于李清河，而是如同一种无形的域场，瞬间笼罩了整片区域，带着一种淡漠的、却不容置疑的威严！
矿洞深处，那几名正在追杀李清河的修士，身形猛地一滞，脸上同时露出惊骇欲绝的神色！他们感觉自己仿佛被一头沉睡的太古凶兽盯上，周身灵力运转瞬间变得晦涩不畅，一股发自灵魂深处的战栗让他们寸步难行！就连手中法器的光芒都黯淡了下去！
“是……是哪位前辈在此？！”那名持羽扇的修士强忍着恐惧，颤声向着虚空发问，声音在矿洞中回荡，却得不到任何回应。只有那股无处不在的恐怖威压，如同达摩克利斯之剑，悬在头顶，警告他们不得妄动。
是斗笠客！
李清河瞬间明悟！是斗笠客前辈出手了！他并非直接现身击杀这些喽啰，而是以无上修为进行威慑，强行中止了这场不对等的追杀！他在为自己争取时间！
几乎在同一时间，矿区入口方向，传来了更加嘈杂的声响，并非兵戈，而是车马人声！紧接着，一个清朗而带着不容置疑威严的声音，透过岩层隐隐传来：
“百川书院院监苏文轩，奉山长之命，前来查探此地异常地动及灵气紊乱之事！闲杂人等，速速退开！不得阻拦书院行事！”
苏师兄！是苏师兄带着书院的人来了！
李清河心中涌起一股热流！绝处逢生！斗笠客前辈暗中压制高阶战力，苏师兄则以书院的名义光明正大介入，强行打破赵汝成一手遮天的局面！
矿区入口处，此刻已是另一番景象。
数辆悬挂着百川书院灯笼的马车停驻，数十名身着青衿、气息沉凝的书院士子手持戒尺、罗盘，簇拥着一位面容清癯、目光炯炯的中年文士，正是苏文轩。他们面前，是一队脸色难看、试图阻拦的郡守府亲兵。
“苏院监，此乃郡守府缉拿要犯之地，闲人免进！还请不要让下官为难！” 为首的军官硬着头皮道。
苏文轩面色平静，负手而立，语气却带着一股浩然正气：“要犯？苏某只知此地半个时辰前地动山摇，灵气暴乱，恐有妖邪作祟或古阵异动，危及城基！我百川书院负有观测地脉、记录异象之责，更有护佑一方文脉平安之义务！郡守府捉拿人犯，苏某无权干涉，但探查地气异常，乃书院本分！尔等若要阻拦，便是视满城百姓安危于不顾！这个责任，你担当得起吗？”
他声色俱厉，义正词严，身后书院士子亦是同仇敌忾，一股无形的文华正气凝聚，竟将那些杀气腾腾的兵丁逼得节节后退。百川书院在青霖城地位超然，山长更是帝师之尊，苏文轩以调查地气异常为名，占据了大义名分，郡守府的兵丁虽得严令，却也不敢真的对书院的人动粗。
就在双方僵持不下之际，又一队人马疾驰而至，为首者竟是天工坊的几位老师傅，为首一人高声道：“苏院监所言极是！我天工坊亦察觉此地矿脉灵气有异，恐影响城中法器炼制，特来检视！还请郡守府行个方便！”
紧接着，又有几个与天工坊交好、或是平日对赵汝成专横有所不满的中小宗门和商会代表，也纷纷赶到，虽未明说，但态度明显是站在书院一边。
一时间，矿区入口人声鼎沸，局面变得复杂起来。郡守府的人面对书院、天工坊以及诸多势力的联合质询，顿时显得势单力薄，进退两难。
讯息如同长了翅膀般飞回郡守府。
“报 ——！大人，不好了！百川书院的苏文轩带着大批士子到了矿区，以调查地气异常为名，强行要进入！天工坊和好几家的人也去了，现在入口乱成一团，兄弟们挡不住了！”
赵汝成此刻正在听取关于枯槁修士重伤的报告，脸色阴沉得能滴出水来，闻听此讯，猛地一拍桌案，上好的紫檀木书案应声碎裂！
“苏文轩！天工坊！好！好得很！” 他眼中杀机沸腾，却又强行压下。他深知，斗笠客的气息出现，意味着暗处的较量已经升级，而苏文轩和天工坊此举，则是将斗争摆到了明面上！他们是看准了时机，趁着他派出的精锐受挫，以 “公义” 为名，行干预之实！
若在平时，他有一百种方法让这些不知死活的人闭嘴。但此刻，暗中有斗笠客虎视眈眈，明面上书院和天工坊联合发难，若他再强行动用武力镇压，必将激起更大的反弹，甚至可能引来京城方面的关注！这绝非他愿意看到的局面！
“传令！” 赵汝成深吸一口气，强压怒火，声音冰冷刺骨，“矿区的人，暂且撤出！让苏文轩他们去查！但给我看住所有出口！一只苍蝇也不准飞出去！另外，派人‘协助’书院调查，他们查他们的，我们搜我们的！”
他这是以退为进，暂时妥协，避免正面冲突全面爆发，但并未放弃对李清河的搜捕。同时，他也要派人盯着，不给苏文轩他们做手脚的机会。
命令下达，矿区入口的郡守府兵丁悻悻退开。苏文轩冷哼一声，大手一挥，带领书院士子和各方势力代表，浩浩荡荡开进矿区。表面上是探查地气，实则迅速控制了关键区域，并暗中派人搜救李清河。
黑暗的矿洞深处，那股恐怖的威压悄然散去。那几名追杀李清河的修士如蒙大赦，冷汗涔涔，再不敢停留，仓皇退走。
李清河靠在岩壁上，听着外面传来的喧哗声和苏文轩隐约的吩咐声，紧绷的神经终于松弛下来。他知道，最危险的时刻，暂时过去了。斗笠客前辈和苏师兄他们，成功地撬动了局势，为他争取到了一线生机。
他艰难地挪动身体，向着有人声的方向缓缓爬去。每一步都无比艰难，但心中却充满了希望。这场突如其来的变局，如同一道惊雷，劈开了青霖城上空的沉沉黑幕，让隐藏在水面下的各方势力，终于显露出了各自的锋芒。
赵汝成的绝对掌控，出现了裂痕。而反击的火焰，已然点燃。
局势，从一边倒的追杀，进入了一种诡异而脆弱的平衡。接下来，将是更复杂、更凶险的暗战与博弈。