镇北关的紧急军情和萧破虏的密奏，如同一块投入深潭的巨石，在遥远的大夏王朝权力中心——金碧辉煌的皇宫深处，激起了巨大的波澜。
夜色中的御书房，灯火通明，却驱不散弥漫在空气中的凝重。檀香袅袅，但今日闻起来，却仿佛掺杂了一丝来自北境的硝烟与血腥气息。
大夏皇帝萧景琰，身着常服，负手立于巨大的北境疆域图前。他年近五旬，鬓角已染微霜，但眉宇间的英武和久居上位养成的威严丝毫不减。只是此刻，他那双深邃的眼眸中，充满了化不开的忧虑和审视，目光死死钉在地图上那代表镇北关和其后方北邙山区域的标记上。
皇后苏云袖，则安静地坐在一旁的紫檀木椅上。她身着淡雅宫装，气质雍容华贵，虽已不再年轻，但容颜保养得极好，更难得的是那双凤目中蕴含的智慧与沉静。她并非只是深宫妇人，早年曾辅佐萧景琰历经夺嫡之争，于军国大事常有独到见解，是萧景琰极为倚重的智囊。此刻，她手中正轻轻捻动着一串碧玉念珠，目光低垂，似在沉思，又似在等待着什么。
御书房内，除了帝后二人，只有侍立在一旁、如同影子般的老宦官首领高无庸，以及连夜被召入宫、风尘仆仆的兵部尚书李牧和格物院院首公输衍。气氛压抑得让人喘不过气。
“陛下，娘娘，”李牧率先开口，声音带着疲惫和沙哑，“镇北关最新战报，情形……不容乐观。晶傀攻势日益凶猛，且出现了新型的‘喷孢傀’，能在百步之外喷射孢子雾气，我军将士伤亡骤增。虽有关墙依仗，有萧将军和将士用命，更有林晚夕姑娘等蛊医竭力救治，但……长久下去，恐难支撑。尤其是那‘菌疫’，一旦在关内大规模爆发，后果不堪设想。”
他顿了顿，艰难地补充道：“军需补给，特别是治疗瘟疫的药材、蛊材，消耗巨大，后方输送线也面临压力。北境诸州府，已多次上书，言及民夫征调已达极限，仓廪储备亦在快速消耗。”
萧景琰没有回头，声音低沉而冰冷：“朕知道镇北关艰难。但关隘若失，北境门户洞开，晶傀长驱直入，万里江山将生灵涂炭！告诉朕，李牧，兵部可有良策？除了继续增兵、运送物资，还有何法可解此困局？”
李牧额头渗出汗珠，躬身道：“臣……臣与兵部同僚连日商议，以为当下……唯有固守待援，依靠关墙之利，消耗晶傀兵力，或许……或许能等到其势自衰……”
“等到其势自衰？”萧景琰猛地转身，目光如电，射向李牧，“李卿！那‘瘟母’乃是上古遗留的诡异之物，非寻常敌军！它能源源不断制造晶傀，散播菌孢！你告诉朕，它何时会‘势衰’？等到我大夏儿郎血流成河，等到北境千里荒芜吗？！”
皇帝罕见的震怒让李牧噗通一声跪倒在地，连声道：“臣失言！臣无能！”
一直沉默的苏云袖此时轻轻抬了抬手，声音温和却带着不容置疑的力量：“陛下息怒。李尚书亦是据实禀报，固守之策，亦是老成持重之言。只是，眼下的敌人，确非寻常。”
她目光转向一直垂首不语的格物院院首公输衍：“公输院首，格物院送去的‘移动净化塔’，效果如何？可有大用？”
公输衍是一位清瘦的老者，须发皆白，但眼神清澈而专注，闻言立刻上前一步，恭敬答道：“回娘娘，据墨衡传回的消息，净化塔对抑制环境中孢子扩散，效果显着，已在一定程度上稳定了医疗营区的局势，减少了新发感染。此物可谓‘治标’之关键。”
“好一个‘治标’。”苏云袖微微颔首，指尖轻轻敲击着扶手，“那依院首之见，何为‘治本’之法？”
公输衍抬起头，眼中闪烁着工匠特有的执着光芒：“回娘娘，格物之术，讲究探寻万物根本之理。依臣浅见，此‘菌疫’之根源，在于‘瘟母’。若不毁其根源，则晶傀不绝，菌孢不息。净化塔再利，亦如扬汤止沸，终非长久之计。唯有找到‘瘟母’本体，探明其运作机理，方能寻得彻底根治之法！或毁其核心，或断其能源，总之，需直指要害！”
这番话，说得铿锵有力，与之前李牧的固守之策形成了鲜明对比。
萧景琰的目光重新回到地图上的北邙山区域，沉声道：“公输院首所言，与破虏密奏中所请，不谋而合。他也认为，一味死守，终是下策。必须主动出击，深入北邙，找到并摧毁‘瘟母’核心！”
李牧闻言，猛地抬头，脸上满是惊骇：“陛下！不可！北邙山深处如今是龙潭虎穴！且不说地形复杂，气候恶劣，单是那弥漫的菌孢，常人吸入即亡！精锐大军如何开进？补给如何维持？这……这简直是让将士们去送死啊！”
“难道坐守关墙，看着将士们被晶傀消耗，被菌疫折磨，就不是送死吗？”萧景琰的声音冷冽，“区别在于，一个是缓慢等死，一个是搏一线生机！”
苏云袖再次开口，缓和了紧张的气氛：“李尚书所虑，亦是实情。主动出击，绝非易事，需有万全准备。陛下，公输院首，破虏在密奏中，可曾提及需要何种支持？”
萧景琰看向公输衍：“公输爱卿，格物院能否研制出可供军士在孢子弥漫区域长时间行动的防护装备？还有，探索小队所需的特殊器械、净化装置，能否尽快打造？”
公输衍沉吟片刻，郑重道：“陛下，娘娘，臣接到萧将军密报后，已令院内精英工匠日夜攻关。防护方面，我们正在尝试制作全封闭的‘辟瘴衣’，以多层浸药油布密封，配以特制‘滤气面罩’，面罩内放置高效吸附孢子的活性炭层及缓释解毒药剂。理论上，可支持单兵在重度污染区活动数个时辰。但重量、灵活性、以及内部空气循环仍是难题。”
“至于探索器械，”他继续道，“小型化的强效净化器、可探测生命和异常能量波动的‘罗盘’、以及用于攀援、照明、甚至对抗可能遇到的特殊菌傀的机关武器，都在加紧设计中。但……时间紧迫，许多设计尚停留在图纸阶段，需要实战检验。”
苏云袖静静听着，凤目中的光芒越来越亮。她缓缓站起身，走到疆域图前，与萧景琰并肩而立，目光同样投向那神秘的北邙山。
“陛下，李尚书的担忧，是身为兵部主官的责任。公输院首的进取，是格物之士的担当。而破虏在前线的请命，则是将士们求胜的渴望。”她的声音清晰而坚定，回荡在御书房内，“如今局势，确如逆水行舟，不进则退。固守，或许能拖延时日，但最终难逃被耗尽的命运。主动出击，虽风险巨大，九死一生，却是打破僵局、争取战略主动的唯一机会。”
她转向萧景琰，目光灼灼：“臣妾以为，当断则断。应准萧破虏所请，着手筹备此次秘密行动！”
萧景琰看着自己的皇后，眼中闪过一丝复杂的光芒，有欣赏，有依赖，也有一丝不易察觉的痛惜。他深知这个决定意味着什么。他深吸一口气，重重一拍桌案：“好！那就这么定了！”
帝后心意已决，御书房内的气氛陡然一变，从之前的凝重压抑，转向了一种决绝和紧迫。
“李牧！”
“臣在！”
“兵部即刻拟旨，以最高优先级，向镇北关调拨一切所需物资，尤其是燃石、药材、以及打造防护装备所需的特殊材料！同时，北境各州府，全力配合，保障后勤通道畅通！告诉萧破虏，朕准他‘雷霆’之策，但务求周密，宁可缓，不可乱！”
“臣遵旨！”李牧知道已无法改变帝后的决心，只能领命，心中开始飞速盘算如何调配资源。
“公输衍！”
“老臣在！”
“朕给你最大的权限！格物院所有资源，任你调用！集中所有精英，不惜一切代价，以最快速度，将适用的防护装备和探索器械研制出来，优先供给镇北关！朕要的不是完美的样品，是能在绝境中保命、杀敌的实用之物！”
“老臣领旨！必竭尽全力！”公输衍眼中燃起斗志，躬身应道。
苏云袖补充道：“公输院首，此次行动，非同小可。探索小队的人选，至关重要。不仅需要武力超群、经验丰富的精锐，更需要有应对菌孢、了解‘瘟母’特性的人才。本宫建议，是否可从前线抽调熟悉情况的将领，或者……让部分有特殊能力的蛊医随行？”
她的话，看似建议，实则点明了关键。萧景琰立刻会意，对高无庸道：“拟密旨给萧破虏，着其从镇北关军中，挑选绝对忠诚、勇武机敏、且对菌孢有一定抵抗或了解者，组成精锐探索队。队员贵精不贵多。具体人选，由他权衡定夺。另，告知林晚夕姑娘，朕感念其功，望其能在此次关乎国运的行动中，继续施展仁心妙术，提供必要的支持。”
“老奴遵旨。”高无庸躬身记录。
一道道命令从御书房发出，整个大夏王朝的战争机器，因为帝后的这一重大决策，开始向着一个更加冒险、但也可能带来决定性转折的方向调整。
接下来的日子里，帝都和北境都陷入了更加紧张的忙碌之中。格物院的灯火彻夜不熄，工匠们争分夺秒地敲打、试验；兵部的文书如雪片般飞出，调动着全国的物资；通往北境的官道上，运送特殊物资的车队络绎不绝。
而在镇北关，接到密旨的萧破虏，心情亦是无比沉重而决绝。他知道，最艰难、最危险的任务，即将落在他和他的将士们肩上。他开始秘密物色探索队的人选，同时加强关防，制造继续固守的假象，以迷惑可能存在的敌方眼线。
帅府密室内的讨论更加深入和具体。路线选择、潜入方式、遭遇各种情况的预案、联络信号、撤退方案……每一个细节都被反复推敲。
麻长老提供了所有关于北邙山遗迹和“瘟母”的古老记载，虽然模糊，但聊胜于无。她特别指出，“瘟母”的核心可能具有某种能量波动，或许可以用特殊的蛊虫或法器进行感应。
林晚夕则投入了对新型防护装备的测试和改进中。她利用自己对药性的理解，帮助格物院工匠优化滤气面罩中的解毒药剂配方，并尝试培育一种对菌孢气息特别敏感的“引路蛊”，希望能对探索队有所帮助。她也隐约感觉到，一场前所未有的风暴正在酝酿，而自己，似乎注定要卷入其中。
帝后的定计，如同一颗投入命运棋盘的棋子，落子无悔。一场旨在直捣黄龙、逆转战局的秘密行动，悄然拉开了序幕。所有人都明白，这将是决定镇北关乃至整个大夏命运的一搏。而在这盘大棋中，不同的人，将肩负起不同的使命。
（第二百七十一章 完）