雷二蛋和正在扫院子的徐兰对视一眼，心里都明镜似的——准是水管子冻裂了。这老院子，水管都是明管，保暖做得又马虎，赶上今年这头一场狠寒流，不出事才怪。
果然，没多一会儿，就看见阎埠贵慌里慌张、连滚带爬地从95号院门洞里跑出来，棉袄扣子都没扣全，头发乱糟糟的，眼镜歪在鼻梁上，也顾不上扶。他手里没拿盆也没拿桶，倒是拎着个旧布兜子，鼓鼓囊囊不知装着啥，深一脚浅一脚地就直奔97号院而来。
“徐干事！徐干事！不好啦！救命啊！”阎埠贵还没进院门就喊上了，声音都带了颤音，脸上又是水渍又是汗，也不知是急的还是累的。
徐兰放下笤帚：“三大爷？您别急，慢点说，怎么了这是？”
阎埠贵冲进院子，也顾不得什么形象了，跺着脚，指着自家方向，话都说不利索了：“水管子！院里公用水管，就…就靠我家墙根那节！它…它冻裂了！呲呲喷水啊！院里都快成河了！我…我拿布条缠，浇热水，越弄口子越大！这可咋整啊！这得浪费多少水费啊！”
他心疼得直抽抽，仿佛流的不是水，是他血管里的血。
徐兰一听是水管裂了，也皱了眉：“哎哟，这可是大事！得赶紧找水暖工啊！”
“找啦！”阎埠贵哭丧着脸，“一早就让解成跑去叫了！可这节骨眼上，天冷，爆水管的地方多，水暖工忙不过来，说是排到后晌了！等后晌？我那院子都得泡塌了！水费都得赶上饭钱了！”
他越说越急，越说越心疼，原地直转磨。忽然，他像是才看见旁边正漱口的雷二蛋，眼睛猛地一亮，像是抓住了最后一根救命稻草。可那亮光很快又黯淡下去，换上一种极其复杂纠结的表情——求助于一个小辈，还是隔壁院的，这脸面上实在有点挂不住。更何况，求人，尤其是求雷二蛋这种“技术人才”，哪能空着手？
他猛地想起自己手里拎着的布兜子，像是找到了救命符，赶紧递过去，脸上挤出一种比哭还难看的笑容，声音带着前所未有的低声下气：
“小…小雷同志啊…这个…天有不测风云，我家水管…咳咳…听说你点子多，手也巧？连傻柱那哑巴匣子都能整响喽…帮三大爷想想辙？救救急？”他把布兜子又往前递了递，露出里面两本页面发黄、边角卷起的旧书封皮，“知识…知识就是力量！这两本书，好书啊！我…我珍藏多年的！你看…能不能…抵那个…工钱？”
他的面部肌肉紧紧地扭曲着，仿佛被一股无形的力量撕扯着，那痛苦的表情让人看了都不禁为之心疼。然而，尽管如此，他还是咬着牙，硬着头皮去做那件让他如此肉疼的事情。
那两本书，看上去已经有些年头了，书页泛黄，边角磨损，不知道是哪一年哪一月的算术课本，还是什么早已过期的期刊杂志。在他那“精算”的脑子里，这恐怕已经是他所能拿出的、最具“价值”且成本最低的筹码了。
阎埠贵的脸上，写满了割肉剔骨般的痛苦，他的眉头紧紧地皱起，嘴角向下耷拉着，似乎每一个细胞都在诉说着他的不情愿。而那两本旧书，在他的手中显得格外的破旧不堪，恐怕就算是扔到废品站里，都换不来半两粮票。
此时的北风，如同一头凶猛的野兽，无情地卷起他棉袄的衣角，寒冷的空气如刀割般侵袭着他的身体。他的鼻头被冻得通红，眼镜片上的哈气凝结成一层薄薄的水雾，然后又迅速地散去。透过那模糊的镜片，他的眼神里交织着绝望、心疼和一丝微弱的期盼。
雷二蛋慢悠悠地漱完口，把搪瓷缸子往窗台上一跺，抹了把嘴边的水渍，这才抬眼仔细打量了一下阎埠贵手里的“硬通货”。嚯，一本是五几年的《珠算口诀详解》，另一本更绝，是《怎样积肥与选种》，书页黄得跟老咸菜似的，散发着一股陈年霉味儿。
他心里差点笑出声，脸上却还得绷着，不能显得太不尊重“知识”。这阎老西，真是把“抠门算计”刻进骨子里了，都这节骨眼了，还想着用这玩意儿空手套白狼呢？
他没立刻接那书，而是缩了缩脖子，裹紧棉袄，朝95号院扬了扬下巴：“三大爷，先别急着展示您这‘力量’。咱得先看看‘灾情’去啊？光在这儿杵着，您那水费可哗哗地流着呢。”
这话像是一针扎在阎埠贵心尖上，他“哎哟”一声，也顾不上推销他的宝贝书了，连忙转身：“对对对！快！小雷同志，这边请！这边请！”那态度，比请街道主任还殷勤。
雷二蛋回身从工具棚里拎上他那帆布工具包，里面扳手、管钳、生料带、麻丝一应俱全，甚至还有一小截不知道从哪个废件上拆下来的、锈迹斑斑但看着还能用的短水管和几个旧接头——这都是他平时从厂里废料堆“捡破烂”淘换来的宝贝，就知道迟早能派上用场。
一进95号院，好家伙，真是热闹非凡。院子当间已经积了一滩混着冰碴儿的泥水，裂开的那截水管子还在“呲呲”地往外喷着细密的水线，在寒冷的空气里瞬间化作白茫茫的水汽。几个住户正拿着盆、桶手忙脚乱地接着，抱怨声、叫嚷声不绝于耳。傻柱正挽着袖子，试图用一块破抹布去堵那喷水的裂缝，结果被滋了一脸冰水，骂骂咧咧地跳开。易中海在一旁指挥着关总阀，可惜这老院子阀门老化，关不死，还在渗水。
阎埠贵一进来就扑到那水管前，看着那流淌的水，捶胸顿足：“我的钱啊！这都是钱啊！”
雷二蛋没理会这乱糟糟的场面，径直走到裂管处，蹲下身仔细查看。是一段老旧的镀锌铁管，靠近墙根的地方冻裂了一道两三公分长的口子，边缘狰狞。确实，阎埠贵之前用布条缠和浇热水的方法，不仅没止住漏，反而让冻结范围扩大，把裂缝也撑得更开了。
“得换掉这一小段。”雷二蛋站起身，言简意赅地下了诊断。
“换…换一段？”阎埠贵的声音都变了调，“那得多少钱？买新管子？找水暖工？这…”