西海之滨那短暂却深刻的几日，如同一场淬炼心神的疾风骤雨，洗去了杨泽心头的迷茫与阴霾。妖血那铁锈般的腥咸气息、小渔村劫后余生村民脸上纵横的泪痕与悲恸的哭嚎、还有废墟之上重新燃起的炊烟和希望之光，这些强烈而真实的触感，远比任何说教都更能撞击他幼小却又承载着异世灵魂的心灵。那只由三岁小女孩递来的、歪歪扭扭的草编蚂蚱，粗糙简陋，却仿佛蕴含着奇异的魔力，轻轻一触，便将他从自我怀疑与对未知命运的恐惧泥沼中拉了出来。他豁然开朗：与其像个困兽般，在身世谜团和未来可能存在的阴谋论调里徒劳打转，不如将目光收回当下，脚踏实地，运用所学，去做那些看得见、摸得着、问心无愧的事情——斩妖除魔，护佑这一方水土的安宁，这才不辜负舅舅的悉心教导，不辜负自己这一身初具雏形的本领。
妖氛既除，目睹村庄开始艰难重建后，杨戬并未带着杨泽返回那九重云上的天庭司法天神府，而是驾起一道沉稳的云头，径直回到了位于下界蜀中灌江口的真君神殿。作为享有“听调不听宣”特权的清源妙道真君，他自有其独立的道场和行事风骨，这等斩妖除魔、护佑人间生灵的份内之事，本就是职责所在，无需事事向凌霄宝殿禀报，自有麾下草头神将过程结果记录在案，以备查考便可。这份超然，也给了他与杨泽更多不受天庭规矩束缚的相处空间。
灌江口的真君神殿，虽不如九天之上的府邸那般巍峨肃穆、令人望而生畏，却更接凡尘地气，充满了杨戬经营多年沉淀下来的烟火气息与勃勃生机。一回到这更为熟悉自在的环境，杨泽更是如鱼得水，全身心都放松下来，那声“舅舅”叫得愈发顺溜、亲热，带着全然的依赖。眼见这小家伙彻底从之前的消沉中走出，眉眼间神采飞扬，甚至因为初次独立对敌（尽管过程有些波折，让妖兽逃窜酿成祸患，但最终结果尚算圆满）而平添了几分以往未曾有过的自信与锐气，杨戬心下自是慰藉，但与此同时，另一根心弦却不由得悄然绷紧——这小子，精气神是回来了，可这浑身使不完的劲头和跃跃欲试的眼神，怎么看都有点收不住、要撒开欢儿去闯荡的趋势，让他这做舅舅的，欣慰之余又平添几分操心。
果然，在神殿舒坦地休整了不过两三日，刚把灌江口周边环境摸熟，杨泽便按捺不住那颗渴望实践的心了。这一日，晨曦微露，他抱着通体雪白、温顺可爱的玉兔，身后跟着兴奋得尾巴摇成了旋涡状的哮天犬，一路小跑着冲到了正在后院校场检视梅山兄弟日常操练的杨戬面前，仰起小脸，眼睛亮得像浸在水里的黑曜石，声音清亮地喊道：“舅舅！”
杨戬闻声，抬手示意梅山兄弟继续演练，自己则缓缓转过身，目光落在跑到跟前、因为奔跑和兴奋而小脸通红的外甥身上。小家伙额角还带着细密的汗珠，呼吸略促，但那浑身洋溢的活力几乎要溢出来。
“舅舅！”杨泽语气里带着掩饰不住的迫不及待，小手比划着，“我这两天在附近转了转，听镇上的土地公公说，咱们灌江口往南那片老林子里，好像有什么木魈精怪不太安分，老是偷摸下山祸害乡亲们养的鸡鸭牛羊！让我去查探查探，顺手收拾了它们吧！我保证，这次一定先摸清楚情况，绝不像上回在西海那样莽撞冲动了！” 他可是把舅舅之前说他“纸上谈兵”、“不懂变通”的评价牢牢记在心里，一心想要抓住机会证明自己已经吸取了教训，有所成长。
杨戬静默地看着他那双写满期待和跃跃欲试的眼眸，心中掠过一丝几不可察的轻叹。若在寻常时日，他或许会亲自带着这小子前往，手把手教导他如何勘察地形、分辨妖气、制定策略；或者派遣经验老到的梅山兄弟从旁协助，一步步引导他积累实战经验。但此刻，一件远比指导杨泽剿灭几只不成气候的木魈更重要、更紧迫、也更为复杂的事情，已然迫在眉睫，容不得他再像往常那样细致呵护。
天庭方数日，凡间已数年。他虽然近期未返天庭，但天道规则之下，时间依旧在均匀流逝。他那另一位外甥，与杨泽一母同胞、却命运迥异的双生哥哥——刘沉香，如今已在千里之外、华山脚下的刘家村中，悄然长成了十六岁的少年。那个在他心中反复推演、酝酿多年，关乎三妹杨婵能否解脱樊笼、关乎陈旧天条是否可能变革、更直接决定着沉香与杨泽这两个孩子未来道路的宏大棋局，那至关重要的第一子，已经到了必须落下的时候。而这一切的起点与关键，就在那远在华山附近的刘家村，在那个名叫沉香的少年身上，也在那盏蕴含着无尽造化之力的宝莲灯上。
他必须亲自前往。蜀中与华山，相隔千山万水，即便驾云，亦需耗费些时辰。他需要立刻动身，去亲眼见一见那个素未谋面、却血脉相连的外甥，去近距离观察他的心性品行，去为他设置那命中注定、充满磨砺的考验，也是……去主动戴上那顶注定要被世人误解、被至亲憎恨的“冷酷恶舅”的面具。思及此，一丝混合着无奈、决绝与深藏痛楚的复杂心绪，如浮光掠影般迅速划过杨戬深邃的眼底，旋即被惯有的冰冷与决断彻底覆盖。他面容平静无波，看着杨泽，声音沉稳地开口：“嗯，南面山林间确有木魈滋扰乡里，窃取牲畜，令百姓烦忧。你可前去查探清楚，若情况属实，便酌情处置，权作一次历练。”
杨泽一听舅舅允准，立刻眉开眼笑，像是得了什么天大的好处，连连点头：“好！谢谢舅舅！我这就去准备！”
“且慢。”杨戬叫住转身就要跑开的小家伙，语气依旧平稳，却带着不容置疑的安排，“此次查探，舅舅不便与你同往。我有要事，需离开灌江口一段时日，前往北方一行。” 他并未言明具体去向，但“要事”二字已足以说明分量。“你带哮天犬同去便可，它嗅觉敏锐异常，最擅追踪寻迹，可助你尽快找到那木魈的巢穴。”
说着，他修长的手指在虚空中轻轻一划，指尖法力流转，凝成一枚质地温润、流光内敛的白色玉符，递到杨泽面前。“此符我已施法，与你随身佩戴的玉佩气息相连。此番下山，若遇棘手情况，或是自觉力有不逮，无需逞强，径直捏碎此符，我纵在千里之外，亦会心生感应。” 他刻意没有使用“生死关头”这类沉重的字眼，只说是“棘手”或“力有不逮”，既给了杨泽足够的自主判断空间和信任，也为他留好了稳妥的退路，呵护之意隐含其中。
紧接着，杨戬目光微转，落在校场边缘一位一直静默侍立、面容沉稳的草头神头目身上，沉声吩咐道：“杨显，你亲自挑选三五个机警稳妥的好手，暗中随行护卫。记住，非小公子主动出声求救，或是遭遇尔等判定无法应对的真正凶险，绝不可轻易现身干预，以免扰了他历练之心。尔等职责，在于确保其安危底线，并将此行所见所闻，尤其是小公子处事之细节，详尽记录，待我归来后回报。”
被唤作杨显的草头神头目立刻抱拳躬身，声音铿锵有力地回应：“属下明白！谨遵真君法旨！必护得小公子周全！”
杨泽小心翼翼地接过那枚触手生温、蕴含着舅舅深厚法力的玉符，紧紧攥在手心，一股暖流仿佛顺着掌心直达心窝。他能清晰地感受到舅舅这份安排背后的信任与关怀，心中暖融融的，涨满了被重视、被爱护的幸福感。但同时，他那颗玲珑心也敏锐地察觉到，舅舅此次所谓的“要事”、“北方一行”，恐怕非同小可，甚至可能与他们家那桩最大的隐秘有关。他压下心头涌起的细微担忧与好奇，抬起小脸，神情变得异常认真，郑重地向杨戬保证道：“舅舅放心！我一定牢记您的教诲，小心行事，先查明那木魈的虚实、数量和危害程度，再谋定后动，绝不冒失冲动，绝不让您在外还要为我分心！”
杨戬凝视着外甥那双清澈见底、此刻写满坚定与懂事的眼眸，看着他稚气未脱却努力做出沉稳模样的小脸，心中微软。他伸出手，动作略显生疏却异常轻柔地拍了拍杨泽尚且单薄的肩膀，那短暂的触碰传递出一种无声的力量与期许：“好。安心历练，舅舅办完事便回。”
杨泽用力地“嗯”了一声，像是接下了无比重要的使命。他转过身，朝着早已按捺不住的哮天犬打了个呼哨，又弯腰抱起安静待在一旁的玉兔，意气风发地朝着真君神殿外那条通往南部苍茫山林的道路跑去。晨曦的金光勾勒出他小小的、却挺得笔直的背影，带着一股初生牛犊不怕虎的锐气，以及一种雏鹰初次离巢试飞的勇敢。
杨戬如同一尊玄色的雕像，静默地伫立在原地，深邃的目光久久追随着那一行身影，直至他们消失在葱郁山林蜿蜒小径的尽头，连哮天犬那标志性的欢快吠声也渐渐听不真切了。同时，他那强大的神识也清晰地感应到，以杨显为首的那队草头神，已然如同最老练的猎手般，悄无声息地融入了山林阴影之中，远远跟了上去。确保万无一失后，他这才缓缓收回了目光。
刹那间，他脸上那丝因杨泽而流露出的极淡的温和气息迅速褪去，如同冰雪覆盖水面，恢复了往日里那般令人望而生畏的冷峻与威严。他转过身，玄色的宽大衣袂在灌江口带着水汽和草木清香的晨风中猎猎作响。他不再停留，身形化作一道难以捕捉的淡金色流光，并非朝着杨泽离去的南方，而是直射北方天际！目标明确——千里之外，华山脚下，那个名为刘家村的平凡村落，那个命运交织的漩涡中心。
灌江口的清晨，山岚缭绕，江水奔流，一切看似宁静如常。然而，一场足以影响三界格局、牵动数人命运的暗流，已随着这道北去的遁光，汹涌地漫延开来。甥舅二人，就此分头行动，踏上了各自命中注定的道路。杨泽将去往蜀中山林，经历成长必不可少的磨练与挑战；而杨戬，则要跨越千山万水，义无反顾地去推动那盘关乎天道、伦常、至亲与救赎的宏大棋局，每一步，都需慎之又慎，每一步，都可能踏碎骨肉亲情。山风呜咽，似也预感到了一段波澜壮阔的传奇，即将拉开沉重的序幕。