将坊市的纷扰与荣光抛诸脑后，萧炎提着装满药材的布袋，脚步轻快却又带着几分急切，快步穿过萧家的庭院。途经练武场时，他瞥见老槐树上的红灯笼还在摇曳，却无暇多想，满脑子都是即将开始的炼药，径直回到了自己的房间。
刚推开门，他便迫不及待地反手关上房门，将布袋重重放在桌上，指尖下意识地摩挲着右手食指上的玄黑纳戒，在识海中轻声呼唤，语气里满是期待：“师父，药材和一阶风狼魔核都买回来了，您看什么时候开始炼制聚气散？”
片刻后，药老苍老却精神的声音在识海中响起，带着几分欣慰与赞许：“来得正好，刚经历过战斗，你体内斗气流转尚有余劲，心气也正盛，正是炼药的好时机。不过这次炼药，由我主导，你在一旁仔细观摩学习，记住每一个步骤和细节，这对你日后独立炼药至关重要。先把聚气草、青叶草、凝露花和铁线莲分类摆放好，魔核也取出来放在一旁，我先教你辨认药材的优劣与预处理的关键。”
萧炎不敢怠慢，立刻将布袋中的药材一一取出。他从柜子里翻出一块干净的软布铺在桌上，将两株聚气草小心翼翼地放在上面——翠绿的叶片还带着晨露的湿润，根部沾着的些许泥土早已被他在回来的路上清理干净，顶端的白色花苞饱满圆润，透着淡淡的灵气；随后，他又找来三个小巧的瓷碗，将青叶草、凝露花和铁线莲分别放入碗中，青叶草叶片翠绿，边缘锯齿整齐，背面的白色绒毛细密柔软；凝露花淡紫色的花瓣如同丝绸般光滑，花心处的露珠晶莹剔透，在灯光下泛着微光；铁线莲深褐色的藤蔓缠绕，根茎坚硬，掂在手里沉甸甸的；最后，他将那颗鸽蛋大小的风狼魔核放在手心，感受着里面微弱却精纯的风系能量，指尖能清晰地摸到魔核表面细密的纹路，如同风的轨迹般自然。
“炼药之道，首重‘净’与‘纯’，杂质是丹药的大忌，而选对优质药材，是成功的第一步。”药老的声音带着几分严肃，透过纳戒，一股微弱的魂力缓缓溢出，包裹住桌上的药材，“你看这聚气草，叶片无黄斑、花苞饱满，根部须根少，是上品；青叶草绒毛完整、叶片无破损，凝露花露珠饱满、花瓣未蔫，铁线莲根茎坚硬、无虫蛀痕迹，都是炼制聚气散的上佳材料。接下来，我教你预处理，你仔细看。”
话音刚落，萧炎便看到那股魂力如同无形的手，卷起银刀，精准地削去聚气草根部残留的须根，动作利落却又无比轻柔，丝毫没有损伤茎秆与顶端的花苞；随后，魂力又操控着镊子，一点点撕掉青叶草背面的白色绒毛，每一下都恰到好处，既去除了绒毛，又没有伤及叶片；处理凝露花时，魂力化作细细的银簪，轻轻挑开花瓣，将花心的露珠完整地导入瓷碟中，露珠落入瓷碟的瞬间，发出“嘀嗒”一声轻响，清冽的香气随之散开；最后，魂力裹着石锤，轻轻敲击铁线莲的根茎，直到坚硬的外壳裂开，再用银刀挑出里面淡黄色的芯，放在碗中备用。整个过程行云流水，不过片刻便完成了药材预处理，比萧炎之前自己处理时快了数倍，且更为精准。
“记住，预处理时，力道的掌控是关键，既要去除无用部分，又要最大程度保留药材的灵气与药性。”药老的声音继续传来，“接下来，准备炼丹器具。你这房间里虽没有专用的丹炉，但墙角那只铜制小鼎，底部厚实，密封性尚可，勉强能用来炼制聚气散这种凡品丹药。你去将铜鼎清洗干净，烘干水分，我来预热。”
萧炎立刻走到墙角，将那只布满灰尘的铜制小鼎抱到桌上，用清水反复冲洗了三遍，确保鼎内没有丝毫杂质，又运转体内斗气，将鼎内水分烘干。随后，他将铜鼎放在桌上，退到一旁。只见纳戒中溢出的魂力陡然增强，一股温和的能量涌入铜鼎，铜鼎渐渐泛起一层温热的光泽，温度均匀地上升，不多时便达到了适宜炼药的标准——手掌放在鼎壁上，只觉温热却不烫。
“预热的关键在于均匀，若鼎壁温度不均，药材受热失衡，药性便会紊乱。”药老解释道，“现在，开始投放药材，你看好投放的顺序与时机。”
魂力操控着预处理好的聚气草茎秆与叶片，缓缓放入铜鼎中，同时，一股淡金色的能量从纳戒中溢出，包裹住药材——那是药老残存的斗气，虽微弱，却无比凝练。“炼药时，需用斗气包裹药材，使其均匀受热，同时引导药材内的灵气与药性释放。”随着药老的话音，铜鼎内的温度缓缓升高，聚气草的叶片在斗气的包裹下，渐渐开始卷曲，清苦的药香一点点弥漫开来，先是淡淡的，随着温度升高，药香变得愈发浓郁，充斥着整个房间。
“当药材叶片卷曲、药香浓郁时，便是投放下一味药材的时机。”药老话音刚落，魂力便将铁线莲的芯送入铜鼎。铁线莲芯落入鼎中，与聚气草的药性在斗气的催化下慢慢融合，药香变得更加醇厚，还带着一丝铁线莲特有的微苦气息。一刻钟后，药老再次开口：“此时药性已初步融合，投放青叶草，调和聚气草的烈性。”
青叶草被送入鼎中，鼎内的药香瞬间变得柔和了许多。又过了片刻，鼎中的药材渐渐融化，形成了一团淡绿色的药浆，药浆表面开始泛起细小的气泡，“咕嘟咕嘟”地冒着，如同煮沸的泉水。“时机到了，投放凝露花露珠与魔核粉末，这是调和药性、增强药效的关键一步。”
魂力先将瓷碟中的凝露花露珠缓缓倒入药浆，随后卷起风狼魔核，放在石臼中，如同有无形的石杵在研磨，魔核很快便化作细腻的粉末，均匀地撒入药浆中。“凝露花露珠能中和药浆的燥性，魔核粉末则能引导斗气凝聚，二者缺一不可，且投放时机必须精准，早一刻药浆未融，晚一刻药性流失。”
紧接着，药老的斗气再次涌入铜鼎，如同无形的勺子，快速而均匀地搅拌着药浆。萧炎清晰地看到，鼎中药浆的颜色在慢慢变化，从最初的淡绿色逐渐变成了深绿色，表面泛起一层淡淡的光晕，浓郁的药香中夹杂着魔核特有的能量气息，变得愈发精纯，原本有些浑浊的药浆也渐渐变得清澈起来。“搅拌时，需顺着一个方向，力道均匀，确保每一处药浆都能与魔核粉末、露珠充分融合，不可出现丝毫沉淀。”
约莫半盏茶的时间后，药老的声音陡然拔高：“凝丹！这是炼药的最后一步，也是最关键的一步，需用斗气精准控制，将药浆凝聚成丹。”只见鼎中的斗气骤然收缩，如同无形的手，将药浆分成三股，分别包裹起来，缓缓压缩、凝聚。药浆在斗气的作用下，渐渐收缩成型，原本流动的药浆慢慢凝固，最终化作三枚圆润饱满的深绿色丹丸，悬浮在铜鼎之中，丹丸表面萦绕着淡淡的灵气，药香浓郁却不刺鼻，闻之让人精神一振。
“成了！”萧炎看着鼎中悬浮的三枚聚气散，眼中满是惊叹。药老主导炼药，整个过程行云流水，每一个步骤都精准到极致，比他自己炼制时不知顺利多少倍。
“这三枚聚气散，得益于药材优质与步骤精准，药效比寻常聚气散强上七成，比你上次炼制的还要好。”药老的声音带着几分欣慰，“你仔细感受一下，优质丹药的灵气与药性，与普通丹药截然不同。”
萧炎连忙凑到铜鼎旁，一股精纯的药香扑面而来，比他上次炼制的聚气散浓郁数倍，吸入鼻腔，只觉浑身经脉都微微舒展。他小心翼翼地将三枚聚气散取出，放入瓷瓶中，盖紧瓶塞，心中满是敬佩——药老的炼药术，果然出神入化。
“现在，服用一枚聚气散，运转《焚诀》开始修炼。”药老的声音陡然变得严肃起来，“这枚聚气散药效强劲，能维持一个半时辰，你需在这段时间内，借助药力彻底稳固斗者一星修为，冲击斗者二星。我会在一旁用魂力引导你体内的药力与斗气融合，你只需专注运转功法即可。”
萧炎没有丝毫犹豫，立刻打开瓷瓶，倒出一枚聚气散放入口中。丹药入口即化，一股比上次强横数倍的温热药力瞬间顺着喉咙涌入体内，如同奔腾的溪流般流淌在经脉中，所过之处，原本有些滞涩的经脉变得通畅无比，带着暖洋洋的感觉，让他浑身都舒展开来。
他立刻盘膝坐在床上，闭上双眼，按照《焚诀》的心法口诀运转斗气。就在这时，一股温和的魂力从纳戒中溢出，融入他的体内，引导着药力顺着《焚诀》的路线流转。淡红色的斗气在经脉中快速运转，裹挟着温热的药力，朝着丹田涌去。原本微弱的斗气，在药力的滋养与魂力的引导下，如同久旱逢甘霖的禾苗，飞速变得壮大、凝练，颜色也比之前深了几分。
萧炎能清晰地感受到，随着《焚诀》的运转与魂力的辅助，周围天地间的灵气被疯狂吸引，源源不断地涌入他的体内，与药力、斗气汇聚在一起，形成一股磅礴的能量，朝着丹田处的瓶颈发起冲击。瓶颈如同一层薄薄的薄膜，在能量的持续冲击下，一点点变得松动，发出细微的“嗡嗡”声，仿佛随时都会被冲破。
时间一点点过去，房间里只剩下萧炎平稳而悠长的呼吸声，以及斗气在经脉中运转时发出的细微声响。聚气散的药力在魂力的引导下，被最大限度地吸收利用，没有丝毫浪费。萧炎体内的斗气越来越强，丹田处的瓶颈松动得越来越明显，甚至能感觉到瓶颈上出现了细微的裂痕。
当药力即将耗尽，只剩下最后一丝时，药老的声音在识海中响起：“集中精神，借助最后一丝药力，冲破瓶颈！”
萧炎猛地睁开双眼，眼中闪过一丝厉色，将体内所有的斗气与最后一丝药力凝聚在一起，在识海中大喝一声：“给我破！”
他体内的斗气瞬间爆发，如同冲破堤坝的洪水，带着最后一丝药力与天地灵气，狠狠冲击在瓶颈上！
“轰！”
一声细微却清晰的闷响在萧炎体内响起，一股比之前强横数倍的气息从他体内散发出来，斗气在丹田中稳定下来，流转得更加顺畅，比之前凝练了近一倍——他成功突破了瓶颈，不仅彻底稳固了斗者一星的修为，更一举冲破阻碍，踏入了斗者二星的境界！
萧炎缓缓睁开双眼，眼中闪过耀眼的精芒，如同藏于鞘中的利剑，终于露出了锋利的锋芒。他握紧拳头，感受着拳头上凝聚的斗气，比之前强横了数倍，运转起来也更加得心应手，甚至能感觉到经脉都比之前宽阔了几分。他能清晰地感觉到，自己的身体变得比之前轻盈了许多，五感也更加敏锐，窗外风吹树叶的细微声响、远处庭院中族人的低语，都能清晰地传入耳中。
“很好！借助这枚优质聚气散与魂力引导，你不仅稳固了修为，还成功突破到斗者二星，省去了不少苦修的时间。”药老的声音带着几分赞赏，却也带着一丝警示，“但你要记住，这是借助外力与我的帮助，日后修炼，更多要靠你自己。从明日起，你需每日按照我今日教你的方法，尝试独立炼药，哪怕失败也无妨，重要的是积累经验；同时，每日服用一枚聚气散后，修炼至少两个时辰，巩固境界，冲击更高层次。三年之约近在眼前，你没有任何时间可以浪费，必须争分夺秒地提升实力。”
萧炎重重点头，眼神变得无比坚定，语气带着不容置疑的决心：“弟子明白！从明日起，我定当刻苦练习炼药之术，加倍修炼，绝不辜负师父的教诲与期望！”
他知道，这只是他逆袭之路的一小步。有药老这般顶尖的炼药大师指导，有《焚诀》这等顶尖功法，有优质聚气散的辅助，更有心中那份不甘平庸、想要守护身边人的信念支撑，他定能一步步变强，打破“废柴”的枷锁，在三年后的云岚宗，履行与纳兰嫣然的约定，让所有轻视他、嘲笑他的人都知道，萧炎，已经回来了，并且会变得比以往任何时候都要强大！
窗外的天色渐渐暗了下来，月光透过窗户洒在萧炎身上，给他镀上了一层淡淡的银辉。他盘膝坐在床上，再次闭上双眼，开始运转《焚诀》，巩固刚刚突破的斗者二星境界。房间里，淡红色的斗气缓缓流转，药香与灵气交织，勾勒出一幅属于少年逆袭的画卷，而这画卷的每一笔，都离不开药老的悉心指导与无私相助。