夜色渐深，侯府内一片寂静，陆明璃的书房里却仍亮着灯。
秋云悄步进来，低声道：“小姐，常青那边传回消息，事情都办妥了。按您的吩咐，高出市价两成，在京城周边几个不起眼的庄子里，从农户和药农手里收来了这批粮和药，都已安置在玲珑阁名下那处隐蔽的货仓里，账目走的也是外头的私账，未曾经过侯府公账。”
陆明璃放下手中的账册，指尖轻轻按了按眉心。烛光下，她面容沉静，眼底却有着不容错辨的锐利。“很好。叮嘱常青，看守的人手要绝对可靠，此事关乎重大，绝不能走漏半点风声。”
“奴婢明白。”秋云点头，随即又带着一丝快意补充道，“还有一事，不知怎的平阳郡主被勒令在府中修身养性，没有旨意不得出府；咱们府上那位小姐，也被侯爷严令禁足，还派了两个严厉的嬷嬷过去‘教导规矩’，怕是有一段时日不能再兴风作浪了。”
陆明璃闻言，沈默了一下，知道又是沈玦的动作，只淡淡道：“树欲静而风不止。她们暂时消停，不过是给了我们喘息之机，切不可掉以轻心。”她深知，平阳郡主与沈玉婷的怨恨只会因此更深，下一次的发难，必定更为狠毒。
与此同时，千里之外的澜州地界，气氛已如绷紧的弓弦。
赈灾队伍驻扎的官邸书房内，烛火通明。沈玦看着暗卫刚送来的密信，眸色深沉如夜。信是七皇子设法传来的，只言圣上对澜州民怨再起已有耳闻，甚为不悦，粮食被卡在关卡却被隐瞒不报。
沈玦唇角勾起一抹冰冷的弧度。四皇子的人卡在漕运关卡，以“按章查验，杜绝夹带”为名，行拖延之实，再多等几日，饿殍遍野，民变一生，便是他有通天之能，也难逃一个“督办不力”之罪。
他铺开纸张，笔走龙蛇，迅速写就两封密信。一封递给侍卫凌云：“八百里加急，送回京城，务必亲自交到七皇子殿下手中。”信中，他将澜州危急之势剖析得淋漓尽致，并附上了一份“疑似”与四皇子关联、故意拖延查验的官员名单。将一把利刃，递到了七皇子手中——若想借此机会打击四皇子。
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七皇子年纪虽小，却在沈玦的暗中教导下早慧异常。他深知自己不能直接为沈玦进言，那会立刻被扣上“结交权臣、窥探朝政”的帽子。机会出现在一次为皇子宗室子弟讲学的经筵上。
太傅讲到“权变”与“常经”之辩，七皇子在与一位大臣之子争执时，看似童言无忌，却声音清亮地说道：“先生常教导，事急从权！若事事都要死守规矩，那澜州灾民嗷嗷待哺，赈灾粮食却卡在河道上层层盘查，等粮食到了，人早就饿死了，这到底是按章办事，还是草菅人命？”
这番掷地有声的质问，出自一个十岁孩童之口，格外引人深思，也迅速传到了皇帝的耳中。
御书房内，气氛凝重。
皇帝将手中的茶盏重重顿在案上，目光如炬扫向下方的几位皇子和重臣：“朕近日听闻，澜州的赈灾粮食，在路上被层层查验，耽搁至今？谁来告诉朕，这是怎么回事？赈灾如救火，何时也变得如此‘规矩森严’了？！”
四皇子心头一凛，面上却沉稳如常，出列躬身道：“父皇息怒。漕运关乎国脉，查验手续乃祖制所定，是为防止贪腐、确保钱粮安全抵达灾区。儿臣听闻，下面的人只是依章办事，谨慎了些，绝无故意拖延之意。若因急于赈灾而疏于监管，致使粮饷被中途克扣或混入劣品，岂非更对不起灾民？”
他这番话，冠冕堂皇，将拖延的责任推给了“祖制”和“依章办事”，反而显得自己是在维护朝廷法度，用心良苦。
皇帝眼神微眯，并未立刻发作。他深知这几个儿子背后的明争暗斗，四皇子此言，看似有理，实则句句都在为自己开脱。澜州局势危急，他是知道的，沈玦前几日递来的请安密折里，虽未明言，字里行间却透露出形势不容乐观。
“好一个依章办事！”皇帝声音低沉，带着无形的威压，“朕问你，若是因你这‘依章办事’逼反了灾民，这个责任，是你来担，还是你口中那‘祖制’来担？”
四皇子额角渗出细密汗珠，伏地不敢再多言。
皇帝目光转向一直沉默的三皇子：“老三，你以为呢？”
三皇子心中暗喜四皇子吃瘪，但同样不愿看到沈玦顺利立功，便中庸地回道：“父皇，四弟所言，确是为了朝廷法度着想。儿臣以为，或可特事特办，选派得力干员，专司赈粮押运与核查，简化流程，以确保粮食能尽快送达。”
这话看似两边都不得罪，实则将水搅得更浑，强调了“核查”的必要，为后续可能出现的“问题”埋下伏笔。
皇帝将儿子们的神色尽收眼底，心中已然明了。他冷哼一声，不再追问，但眼底的寒意却愈发浓重。
“传朕旨意，即日起赈灾粮食持户部发的通行证一律放行！违令者斩！”皇帝掷地有声道！
消息很快传到了澜州沈玦手中。
得知七皇子成功将问题捅到了御前，且四皇子被皇帝训斥，沈玦脸上并无喜色，反而更加凝重。皇帝没有立刻下旨测查此事
“凌云，”他唤来心腹，“我们不能再等了。通知陆大人，按照第二套方案行事。同时，把我们‘查到’的，关于漕运官员借查验之名，故意拖延，并暗中与当地粮商勾结，意图囤积居奇、抬高粮价的‘证据’，散播出去。要快，要闹得足够大，最好能让几个‘义愤’的灾民代表，去钦差行辕门口喊冤。”
“是！”凌云领命，立刻去办。
沈玦走到地图前，目光落在澜州与外界连通的水陆要道上。
京城的陆明璃，通过自己的消息渠道，也隐约听闻了朝堂上的风波。