连日赶路，人困马乏。苏衡命车夫在一处路边的茶棚暂歇。茶棚里坐着三教九流的过路人，喧闹声中，苏衡依旧凝神留意着每一句可能有关的交谈。
突然，邻桌几个行商模样的汉子闲聊的话语，如同惊雷般传入他耳中：
“……听说了吗？前几日，前面鹰嘴崖那边，出了大事！”
“可不是嘛！据说是一辆京里来的豪华马车，不知怎地就冲下了悬崖，摔得粉碎！”
“啧啧，那阵仗……后来来了好多官兵搜山，据说是京城里了不得的贵人……”
苏衡闻言，猛地站起身，连面前的粗陶茶碗被带翻了都浑然不觉。他几步跨到那桌汉子面前，因为急切，声音都带着一丝不易察觉的颤抖，拱手道：
“几位兄台，打扰了！方才听闻诸位提及前几日马车坠崖之事，敢问……可知那事发之地，具体在何处？”
那几个行商被他突然的举动弄得一愣，见他虽衣着朴素，但气度不凡，神色又如此焦急，其中一人便指了指北方那隐约可见的、形似鹰嘴的险峻山崖轮廓：
“喏，就是前面那座鹰嘴崖，最险的那段山路。我们前两日路过时，还能看到崖边被撞坏的栏杆呢！现在估计还有官兵守着搜救……”
“鹰嘴崖……”苏衡喃喃重复着这个地名，目光死死锁住那座仿佛吞噬了生机的山崖，心直往下沉。那确实是通往京城的必经险道之一。
“多谢！”他匆匆道谢，再也顾不上喝茶歇息，立刻转身对车夫和苏芷道：“我们走！去鹰嘴崖！”
苏衡与苏芷赶到鹰嘴崖时，果然见到不少官兵把守，封锁了主要路径。一名校尉模样的军官上前拦住他们，面色肃然：“此乃要地，闲杂人等不得靠近！尔等何人？”
苏衡压下心中焦灼，拱手一礼，神色恳切：“这位军爷，在下苏衡，与舍妹是楚小姐的故交。听闻她在此遭遇不测，特赶来相助。我们兄妹常年在山野采药，对辨识山路痕迹、搜寻险地略有些经验，或可助各位一臂之力。”
那校尉打量了他一番，见其言语诚恳，气质清正，又听闻是楚小姐故人，神色稍缓。如今搜救正缺人手，尤其缺熟悉山地之人，便点了点头：“既如此，有劳二位。只是崖下地势险峻，千万小心。”
苏衡道谢后，立刻带着苏芷从一侧官兵指示的小径往崖下探去。他目光锐利，不放过任何一丝可能的痕迹——折断的树枝、崖壁上不寻常的刮擦、甚至是泥土中异样的印记。苏芷也睁大了眼睛，学着兄长的样子仔细搜寻。
鹰嘴崖下的搜寻已持续了两日，进展甚微。浓密的树林与复杂的地势极大地阻碍了搜救。苏衡眉间的刻痕一日深过一日，苏芷的小脸上也写满了疲惫与担忧，但她依旧紧紧跟在兄长身后，不肯放弃。
这日午后，阳光勉强穿透茂密的树冠，在铺满落叶的地面上投下斑驳的光点。苏衡拨开一丛半人高的灌木，目光如同最精密的尺子，一寸寸扫过地面。忽然，他蹲下身，动作凝固了。
“哥哥，怎么了？”苏芷连忙凑过来。
苏衡没有立刻回答，他的指尖轻轻从几片看似寻常的落叶下，拈起一小片布料。那布料是上好的湖绉，边缘被撕裂，颜色虽沾染了泥污，但仍能辨认出是淡雅的藕荷色——正是楚月华离开那日所穿衣裙的颜色！
他的心脏猛地一跳，呼吸都窒住了。他将布料凑近鼻尖，甚至能隐隐嗅到一丝极淡的、属于她的清雅香气。
“是楚姐姐的！”苏芷也认出来了，声音带着激动。
苏衡强迫自己冷静，目光以发现布料的地点为中心，如同蛛网般向四周辐射开去。紧接着，他在不远处的松软泥地上，发现了一个模糊的、深浅不一的脚印。那脚印的形态……分明是有人脚踝受伤，着力不均所致！
更让他心头一紧的是，他在一株老树的粗糙树皮上，发现了几缕勾挂住的、极其细微的丝线，与那布料同源。而在树根旁，他发现了一些被碾碎的、带着清苦气味的草叶。
“这是……三七和接骨草的叶子，碾碎了外敷可以止血消肿。”苏衡捻起那些草屑，声音低沉而肯定，“她在自救……她受伤了，但还活着，并且保持着清醒！”
这个认知像一道强光，瞬间驱散了他心中积聚多日的阴霾，却也带来了更深的焦灼——她受伤了，独自在这荒山野岭，能支撑多久？
“芷儿，我们顺着这个方向找！”苏衡的声音因激动而微微沙哑，但眼神却亮得惊人，那是一种在绝望中看到指引的光芒。他小心翼翼地将那片布料收好，如同捧着稀世珍宝，然后循着那断续却指向明确的痕迹，朝着山林更深处，加快了搜寻的步伐。
三皇子府邸
密室中，宇文铭听着心腹回报鹰嘴崖的最新消息，唇角勾起一抹冰冷的笑意。
“坠崖了？呵……”他轻啜一口茶，语气淡漠，“倒是省了本王不少事。生死不论，总之，安国公那老匹夫此刻定然如坐针毡。”他放下茶盏，眼中闪过一丝狠厉，“这就是跟本王作对的下场。让他好好尝尝，失去至亲是何等滋味。”
皇宫御书房
皇帝批阅奏章的间隙，抬头问侍立一旁的内监：“安国公那边……他孙女的事，可有进展了？”
内监连忙躬身回禀：“回陛下，国公爷派了大队人马在鹰嘴崖一带日夜搜寻，至今……尚未找到楚小姐。听闻今日还有两位自称是楚小姐故交的医者主动前去帮忙，说是熟悉山势。”
皇帝闻言，放下朱笔，眉宇间凝着一丝沉重与不悦。他既忧心楚月华的安危，也对靠近京畿重地竟发生如此骇人听闻的袭击事件感到震怒。
“传朕口谕给京兆尹和刑部，限期破案！光天化日，劫杀朝廷重臣家眷，简直无法无天！” 他顿了顿，语气稍缓，“告诉安国公，有任何需要，尽管向朕开口。务必……要找到那孩子。
\"沈玦在狱中……有些时日了。\"皇帝的声音听不出喜怒，目光却落在虚空处，\"算算日子，那一个月的刑期，是不是快满了？\"
太监连忙躬身，小心翼翼地回禀：\"回陛下，沈大人……在狱中还算安静，每日不过是看书、静坐。按旨意，再有三日，刑期便满了。\"
皇帝闻言，指尖在御案上无意识地敲击了两下，沉默片刻，又问：\"那二十廷杖，可执行了？\"
\"尚未。\"太监的头垂得更低，\"按惯例，多是……是在刑期届满前一日执行。\"
\"嗯。\"皇帝淡淡应了一声，目光深沉，\"告诉刑部，按规矩办便是。不过……\"他略作停顿，\"让他记住这个教训。但，也别真打废了。\"
\"奴才明白。\"太监心领神会。陛下这是既要惩戒，又不愿真的毁了这个臣子。
\"他可知楚家丫头出事？\"皇帝忽然又问。
\"狱中消息隔绝，他应是不知。\"
皇帝挥了挥手，没再说什么。
与此同时，苏衡循着那零星却至关重要的痕迹——一片藕荷色布料、深浅不一的足印、树皮上勾挂的丝线、碾碎的草药残渣，带着苏芷在密林中艰难穿行。他的心如同被攥紧，既有找到线索的振奋，又有对楚月华伤势和处境的深深忧虑。
当他们拨开最后一丛茂密的荆棘，眼前豁然开朗，是一小片依着山壁的开阔地。而在那简陋的农家院落的篱笆旁，一个熟悉的身影正背对着他们，坐在一块青石上，老妇人正小心地为她更换脚踝上的草药。那身影单薄，衣衫破损，发丝凌乱，却让苏衡瞬间屏住了呼吸。
“楚……楚姐姐！”苏芷率先带着哭腔喊了出来，眼泪夺眶而出。
坐在青石上的楚月华浑身猛地一颤。
她几乎是僵硬地、一点点地回过头。阳光有些刺眼，她眯了眯眼，视线先是模糊，然后渐渐聚焦在那两个逆光而立的身影上——青衫沉稳的是苏衡，旁边那个又哭又笑、用力挥着手的是苏芷。
刹那间，楚月华以为自己是在做梦。是连日来的恐惧、伤痛和孤独产生的幻觉吗？他们……他们怎么会在这里？这里是与世隔绝的深山幽谷啊！
她张了张嘴，干裂的嘴唇翕动了几下，却没能立刻发出声音。那双因受伤和惊吓而显得脆弱不堪的眸子里，先是充满了极致的惊愕，随即涌上巨大的、几乎要将她淹没的难以置信。
“苏……苏公子？芷儿？” 她的声音极其沙哑、微弱，带着明显的颤抖，仿佛怕声音大一点，眼前的幻影就会破碎消失。她甚至下意识地眨了眨眼，又眨了眨。
苏衡几步就跨到了她的面前，动作快得带起了一阵微风。他蹲下身，目光第一时间就落在了她那只被简陋固定着的、肿胀的右脚踝上，眉头瞬间紧锁。但他抬起头看向她时，眼神里的焦灼和锐利迅速被一种深切的、几乎要满溢出来的心疼与如释重负所取代。
“是我们。” 他的声音低沉，却带着一种奇异的、能安抚人心的力量，仿佛一道暖流，瞬间穿透了楚月华周身冰冷的恐惧，“别怕，我们找到你了。没事了。”
这句“没事了”，像是一把钥匙，骤然打开了楚月华紧绷了数日的心防。多日来积压的委屈、恐惧、无助，在这一刻尽数化为滚烫的泪水，毫无征兆地汹涌而出。她没有哭出声，只是任由眼泪无声地滑过苍白的面颊，滴落在破损的衣襟上。
苏芷也扑了过来，紧紧握住她冰凉的手，小脸上又是眼泪又是笑容：“楚姐姐！我们找到你了！终于找到你了！吓死芷儿了！”
楚月华感受着苏芷手心的温暖，看着苏衡近在咫尺的、写满担忧的脸庞，这才终于有了一丝真实感。她不是在做梦，他们真的来了！在她最绝望、最无助的时候，像天神般降临在这与世隔绝的深谷。
她伸出没有受伤的手，指尖微微颤抖着，似乎想碰碰苏衡的衣袖以确认这不是幻觉，却在半途又怯怯地收了回去，只是紧紧攥住了自己的衣角，泪水流得更凶了。
苏衡看着她的动作，心中酸涩难言。他不再多言，迅速打开随身携带的药囊，语气恢复了医者的专业与冷静，但动作却轻柔：“让我看看你的伤。脚踝扭伤，还有没有其他地方不舒服？”
楚月华只是看着他，用力地摇头，哽咽得说不出话，但那眼神里的依赖与信任，却比任何言语都要清晰。一旁的老夫妇看着这突如其来的重逢，也忍不住擦了擦眼角，默默地去准备热水和干净的布巾。这死寂的山谷，因为这份不期而至的寻找与重逢，终于重新焕发出了一丝生机与暖意。
与此同时，京城天牢那沉重的铁门在一声刺耳的“嘎吱”声中缓缓开启。沈玦穿着一身略显褶皱的旧袍，缓步走出。一月囚禁，让他清瘦了些，脸色有些苍白，但背脊依旧挺直，眼神锐利如初，只是更深沉了几分。
久违的阳光刺得他微微眯起了眼。牢门外，永昌侯府的马车静静等候，凌云快步上前，低声道：“大人，车备好了。”
沈玦微微颔首，没有多言，径直登上马车。车厢内，他闭上眼，深深吸了一口自由的空气。一个月，二十廷杖，罚俸……这场风波看似暂时平息，但他知道，真正的较量，或许才刚刚开始。三皇子绝不会善罢甘休，而璃儿和孩子们，还在别院等着他。
“回别院。”他沉声吩咐。