启元五年的初冬，寒风裹挟着肃杀之气，席卷了百废待兴的南津关。宸国公赵轩站在临时修缮的城楼上，目光越过斑驳的墙垛，投向远方依旧被联军溃兵和山越势力盘踞的旷野。城内的疮痍尚未抚平，阵亡将士的抚恤、城墙的加固、军民的衣食，每一项都如同沉重的枷锁，压得这个新生政权喘不过气。四海商会转而实施的“经济困毙”策略，如同无形的绞索，正一点点收紧。关内物资奇缺，物价飞腾，民心在饥寒交迫中渐渐失去希望的光泽。
朝会的气氛比天气更加寒冷。户部尚书呈上的账册几乎是一片空白，盐铁使汇报各地矿场或因战乱、或因商会打压均已停产，工部则哀叹巧妇难为无米之炊。就连刚刚联手退敌的“盟友”山越，其使者兀突骨也频频催促，索要之前承诺的剩余物资和盐铁专卖之权，言辞间已带上了几分不耐烦的威胁。
内忧外患，如同冰水浇头，让赵轩从惨胜的短暂眩晕中彻底清醒。 没有系统的馈赠，每一步都需如履薄冰。他深知，仅靠节流和内部挖潜，根本无法对抗商会庞大的资本网络和技术优势。必须找到新的突破口，必须拥有一张能扭转乾坤的底牌。
夜深人静，他再次独处密室，指尖无意识地摩挲着胸前那枚布满裂痕、再无丝毫温润感的龙纹玉佩。系统已寂，但这枚伴随他穿越、作为系统载体的玉佩，是否还蕴藏着最后一丝可能？他想起了那次耗尽系统能量、几乎让他魂飞魄散的“强制市场洞察”，虽然代价巨大，却也曾窥得一线天机。
一个疯狂的念头在他心中滋生。既然系统能量已无法主动调用，那么，以自身精血神魂为引，强行刺激这玉佩本体，是否还能激发其残存的、与这个世界深层规则相连的“洞察”之力？这无异于自杀，但若成功，或许能窥见一条生路。
犹豫再三，赵轩眼中闪过一丝决绝。 他取出一柄匕首，划破指尖，将一滴殷红的鲜血滴在玉佩最大的那道裂痕上。随即，他盘膝而坐，凝聚起全部的精神力，不顾识海传来的阵阵刺痛，将意念如同锥子般，狠狠刺向玉佩深处！
“嗡——”
玉佩猛地一震，裂痕处闪过一丝微不可查的血色流光，随即一股远比上次更狂暴、更混乱的信息流，如同决堤的洪水，冲入赵轩的脑海！剧痛瞬间席卷全身，他感觉自己的灵魂仿佛被撕成了碎片，眼前一黑，几乎昏死过去。
朦胧中，无数破碎的画面和扭曲的符号飞速闪过：巨大的、结构精密的金属齿轮在轰鸣中转动；漆黑的液体在管道中奔流，散发出刺鼻的气味；一张张绘有奇异符号和复杂线条的皮革或绢帛，在火光中若隐若现；最后，画面定格在一处戒备森严、依山而建的巨大工坊群，高耸的烟囱冒着浓烟，门口守卫的铠甲上，刻着四海商会的蟠龙徽记！与此同时，几个模糊的关键词强行烙印在他的意识里：“猛火油”、“锻造水锤”、“标准构件”、“船图……飞剪……”
“噗——”赵轩再也支撑不住，猛地喷出一口鲜血，整个人萎顿在地，面色如金纸，气息微弱。这次强行窥探，代价远超想象，他感觉自己的寿命仿佛都被抽走了数年。
但当他挣扎着抬起头，眼中却燃烧着近乎癫狂的火焰！他看到了！虽然模糊，虽然残缺，但他看到了四海商会赖以称霸的核心之一——超越这个时代的技术工坊！以及那些关键技术的关键词！
“猛火油”？是比希腊火更厉害的东西吗？“锻造水锤”？是能大幅提高铁器质量的器械？“标准构件”？是批量生产军械的秘诀？“飞剪船图”？是能称霸海洋的快船设计？
这些碎片化的信息，如同散落的拼图，却指向了一个清晰的方向：技术！唯有掌握不逊于甚至超越商会的关键技术，才能打破垄断，才能拥有真正的反击之力！
次日，赵轩强撑病体，秘密召见了丞相张诚、卫尉吴锋以及工部仅存的几位大匠。 他并未透露信息的来源，只以梦境托词，描述了那些模糊的技术概念和“依山而建、戒备森严的巨大工坊”的特征。
“……朕梦中所见，虽光怪陆离，然其物甚奇，或可解我宸国困局。”赵轩声音虚弱，却带着不容置疑的郑重，“工部即刻集中所有能工巧匠，依此方向，尝试研制‘猛火油’、改进锻铁之法、研究构件标准！吴锋，令卫尉府不惜一切代价，查探四海商会境内，是否有符合此特征的秘密工坊，若能获取其图纸或工匠，朕重重有赏！”
张诚等人虽觉匪夷所思，但见赵轩如此郑重，且所述之物确实切中宸国技术落后的要害，便凛然领命。尤其是几位老匠人，听到“锻造水锤”、“标准构件”等词，眼中顿时爆发出狂热的光芒，仿佛看到了一个新的世界。
就在赵轩不惜代价寻求技术突破的同时，四海商会总舵主钱通天，也并未因南津关的失利而放松对宸国的绞杀。 相反，他更加重视这个看似濒死、却总能绝地翻盘的对手。
临杭城，四海商会总部密室内，钱通天听着暗堂堂主的汇报，手指轻轻敲打着紫檀木桌面。
“总舵主，南津关战后，赵轩并未如预期般崩溃，反而在内肃纪、鼓励垦荒，似有恢复之象。山越人虽贪婪，但目前仍与宸国虚与委蛇。更值得注意的是……我方设在‘河间府’的暗桩传来消息，宸国似乎有少量人员，在秘密尝试重新打通与‘潜龙涧’矿脉的联系。”
“哦？”钱通天眼中寒光一闪，“看来，这位宸公，还没死心啊。技术、资源……他倒是抓住了关键。”
他沉吟片刻，下令道：“一、加大对宸国周边的经济封锁，尤其是严禁任何与矿业、冶炼相关的物资和人员流入。二、令‘天工坊’加快‘神机’项目的进度，同时，对现有‘破甲弩’等军械进行技术微调，推出‘改进型’，让我们的盟友始终保持装备优势。三、启动‘蛀虫’计划，加大力度收买宸国境内不得志的官吏和将领，我要让赵轩的朝廷，从内部开始腐烂！”
商会的反击，更加精准和阴毒，直指宸国复苏的命脉。
而此刻，被赵轩寄予厚望的卫尉府，终于从一条极其隐秘的渠道，获得了关于那神秘工坊的线索。 一名冒着九死一生、从商会控制区逃出的老工匠，被秘密带到了南津关。他曾在四海商会一处代号“龙泉”的工坊做过杂役，因不堪虐待而逃亡。
据他描述，“龙泉”工坊深藏在西南边境的莽莽群山之中，戒备极其森严，内部确实有巨大的水轮驱动的锤锻设备，也传闻在提炼一种“黑水”（猛火油？），工坊内图纸管理严格，但他曾偶然瞥见，有高级工匠携带的皮卷上，绘有极其复杂的船舶图样，船型狭长，帆式奇特。
老工匠的证词，与赵轩“梦”中所见，高度吻合！
“龙泉工坊……”赵轩默念着这个名字，眼中精光暴涨。这很可能就是四海商会核心技术的源头之一！
然而，还未等赵轩制定出针对“龙泉”工坊的行动计划，一个突如其来的噩耗，再次将宸国推向了风口浪尖。 山越十八峒联盟内部，因分配战利品和宸国承诺的物资问题，爆发了激烈内讧！以兀突骨为代表的激进派，主张武力逼迫宸国立刻兑现所有承诺，甚至不惜再次与商会勾结；而较为温和的一派则担心与宸国彻底撕破脸皮，会失去一个牵制商会的盟友。
内讧的消息尚未平息，南方边境急报又至：百越王廷在商会重金游说和山越势大的刺激下，态度再次强硬起来，其边境部队频繁异动，似乎有再次北犯的迹象！
刚刚获得一线技术突破希望的宸国，转眼又陷入了盟友反目、强邻环伺的险恶局面。 赵轩站在地图前，看着代表山越和百越的区域那不断闪烁的警示标记，眉头紧锁。技术研发非一日之功，远水难解近渴。眼下，必须尽快稳住南方局势，否则一切蓝图都将成为泡影。
“传令，”赵轩的声音带着一丝疲惫，却依旧坚定，“备厚礼，朕要亲自修书给山越各族长，陈明利害，分化瓦解。同时，派能言善辩之士，秘密出使百越王廷，散播山越欲独霸南疆、威胁百越之言论，尽可能延缓其出兵时间！”
是夜，赵轩再次感到一阵强烈的眩晕，咳出的痰中带着血丝。 强行催动玉佩的代价，开始显现。他望着窗外漆黑的夜空，心中充满了紧迫感。与商会的战争，已经从明面的刀光剑影，转入了更深层次的技术争夺、外交博弈和经济绞杀。每一步都危机四伏，每一天都可能是最后一天。
技术蓝图的微光已经闪现，但通往那里的道路，布满了荆棘和陷阱。帝国的命运，依旧在深渊的边缘，艰难地寻找着那一线生机。