熙宁元年正月十五·江宁府·韩绛宅邸。
窗外偶有零星的爆竹声传来，提醒着人们上元佳节的气氛。但韩绛府邸的书房内，却无多少节日的欢愉。
一张小几上摆着几样精致的淮扬小菜，一壶温热的黄酒，对坐的只有两人——权发遣江南路盐政使韩绛，与他的得力参谋，江宁知府王安石。
酒过三巡，话题自然而然地转到了他们为之呕心沥血数年的江南盐政上。
“介甫啊，”韩绛轻叹一声，为王安石斟满酒，“这几年来，多亏有你。从治平三年先帝命我南来，到去年今上登基，命你协助于我，至今整整两载。若非你鼎力相助，推行‘盐引法’、改良盐场、以水泥筑堤坝水闸，更荐来陈安石、杨汲、曾布、吕惠卿、沈括等一众干才，江南盐政绝无今日局面。”
他顿了顿，语气中带着一丝不易察觉的复杂情绪：“如今盐课大增，官盐价格趋稳，私盐气焰稍戕，朝廷钱袋子总算鼓胀了些许。
只是…朝廷重臣远在汴京所能看到的问题，你我身处其中，岂能不知？州县执行之偏差，地方岁入之减损，新政与民情之摩擦…桩桩件件，皆如山积。”
王安石面色沉静，点头道：“子华兄所言甚是。此乃大变法必有之阵痛。譬如医者治病，猛药攻之，邪气虽退，人体亦不免有一时虚弱之象。后续当以温养调理之策，徐徐图之，方能根除痼疾，强健体魄。然…”
他话锋微转，带着一丝锐气，“岂能因一时虚弱，便疑忌良医，弃用良药？”
就在二人深谈之时，韩绛的心腹老仆悄声入内，奉上一封密信，低声道：“相公，京师六百里加急，皇城司直递。”
韩绛神色一凛，验看火漆无误后，拆信细读。他的眉头先是微蹙，随即缓缓舒展开来，最终化为一声长叹。他将信笺递给王安石。
信是年轻的皇帝赵顼的亲笔。字里行间，既有对韩、王二人在江南功绩的充分肯定，更透着一股急于寻求帮助的迫切。
信中核心只有两件事：
其一，恳请老师韩绛回朝。三司使欧阳修目疾日益严重，难以独自支撑庞大的国家财政运转，朝廷急需一位精通财赋、且值得绝对信任的重臣主持三司大局。皇帝属意韩绛出任三司副使，实则为代欧阳修掌三司事，为他看住、理顺整个国家的钱袋子。
其二，召王安石返京。皇帝并未明言具体职位，但字句间流露出对其经世之才的极大期待，希望他回京以备“大用”。
王安石看完，沉默了片刻。他原以为，江南盐政初见成效，朝廷会让他或韩绛继续主持，深化改革。却没料到，皇帝的棋局远比他们想象的宏大。这绝非简单的调任，而是一次重大的战略布局。
韩绛饮尽杯中残酒，语气复杂地笑了笑：“陛下…这是要拆了我这套好不容易磨合顺畅的班子啊。我本以为，即便我奉调回京，此地大局亦会托付于你。如今看来，陛下是要让冯京来接替我了。”
他看向王安石，眼中既有对学生的欣慰，也有对未竟事业的担忧：“陛下之心，我已知之。欧阳永叔眼疾沉重，三司乃国之命脉，混乱不得。
陛下初登大宝，锐意革新，中枢若无真正懂钱谷、能理财且他可绝对信任之人坐镇，一切宏图怕是空谈。他调我回去，是让我去替他稳住最根本的阵脚。”
“至于让你也回去…”韩绛意味深长地说，“陛下恐怕是觉得，江南一地，已不足你施展拳脚了。”
他站起身，走到窗前，望着江南朦胧的月色：“冯京来，也好。他为人持重，虽与介甫你路径或有不同，但绝非因循守旧之辈。有他坐镇，江南局面当不至翻覆，可保新政成果。只是后续深化之事，恐需从长计议了。”
“只是…”韩绛转身，脸上露出一丝真正的忧虑，“我唯一放心不下的，是怕我二人一去，下面的人阳奉阴违，将这大好局面又坏了规矩。幸而…”
他语气稍缓，“蔡确那年轻人，精明强干，心细如发，且深知我等新政之精髓。有他留在江南，充当冯京耳目臂助，或可稍慰我心。”
王安石的目光也投向那轮明月，缓缓道：“子华兄不必过于忧虑。江南已成样板，大势岂会轻易逆转？陛下既召，必有深意。中枢才是风云汇聚之地，天下之弊，又岂止于盐政？”
他的眼中重新燃起那种熟悉的光芒：“既然陛下欲揽天下之事，你我岂能偏安于一隅？”
韩绛闻言，朗声一笑，心中块垒仿佛尽去：“也罢！那就回去！回汴京去！看看陛下为你我，又摆下了一盘怎样的棋局！”
他举杯：“来，介甫，饮尽此杯。为上元，为江南这两载，也为你我…京师再会！”
“京城再会！”
酒杯轻碰，余音袅袅。窗外，江南的月光温柔而明亮，静静地照耀着这片他们奋斗过的土地，也照耀着他们即将奔赴的、充满未知与挑战的未来。