黑马踏过码头青石板的声响还未散尽，萧澈已翻身下马，动作间牵动后背伤口，疼得他额角渗出细密冷汗。他却顾不上自身疼痛，先伸手扶稳马背上的沈清歌，掌心轻轻托住她的腰——那处还残留着方才被侍卫拽扯的红痕，他刻意放轻力道，生怕颠簸中再碰疼她。
晨雾渐散的码头旁，是他提前备好的乌木马车正候在路边，车厢外雕刻的缠枝莲纹，车辕上还搭着件干净的素色披风，怕沈清歌受了风寒。 “你的伤……”沈清歌刚要落地，就见萧澈踉跄了一下，玄色锦袍后背的血迹又扩大了几分。
萧澈却强撑着站直，将她往车厢方向带了带，声音带着刻意的轻松：“不碍事，先上车。”他抬手示意暗卫打开车门，车厢内铺着厚厚的狐裘软垫，角落里还放着暖炉，银丝炭燃得正旺，暖意裹着淡淡的炭火香漫开来，却驱不散他后背传来的阵阵剧痛。暗卫想上前搀扶，却被他挥手制止——他怕自己身上的血污蹭到暗卫，更怕沈清歌看见他额头的冷汗，又要担心。
沈清歌看在眼里，鼻尖一阵发酸。她绕到萧澈另一侧，轻轻扶住他的胳膊，尽量分担他的重量，指尖不经意间蹭过他冰凉的袖口，那处还沾着码头的海水湿气，与他掌心的灼热形成鲜明对比。她忽然想起方才在甲板上，他为了护自己，硬生生挡下那一刀时的模样，心口又疼又暖。
萧澈低头看她，见她眼底满是担忧，连唇瓣都抿得发白，嘴角不自觉勾起一抹浅笑，顺着她的力道往车厢挪。刚踏上马车踏板，后背的剧痛就让他眼前发黑，他下意识地靠向沈清歌，温热的呼吸扫过她的发顶，带着淡淡的松木香。沈清歌被他压得微微一晃，却咬牙撑住，直到将他扶到软垫上坐稳，才松了口气，自己也跟着坐在旁边的空位上。
暗卫关好车门，马车缓缓驶动。车轮碾过码头的碎石路，车身剧烈颠簸，车壁上的铜环撞出哐当脆响，震得车厢内的暖炉都轻轻晃动。
沈清歌刚被小心翼翼地放在软垫上，便不顾浑身酸痛挣扎着起身，手指先一步抚上萧澈渗血的后背。锦袍早已被血浸透，黏腻地贴在肌肤上，那滚烫的湿意透过指尖传来，惊得她声音发颤：“你的伤怎么还在流血？” 话音未落，手腕就被他牢牢攥住。
萧澈的掌心滚烫，带着战斗后的灼热与薄汗，指腹轻轻蹭过她手腕处的擦伤——那是方才被侍卫钢刀划破的，虽不深，却也渗着血珠，混着灰尘显得格外刺眼。“你也受伤了。”他的声音嘶哑得厉害，带着急切与心疼，另一只手轻轻托起她的手腕，目光落在伤口上，眉头瞬间皱紧，“先处理你的，这点擦伤要是感染了，会留疤的。”
“我这点伤算什么。”沈清歌用力挣开他的手，从行囊里翻出金疮药。瓷瓶与锡盒碰撞发出清脆的声响，那声音里满是固执，“你的伤深可见骨，再流血就危险了，耽误不得。”她蹲在萧澈面前，仰头望着他，眼底满是坚定，只是声音里还带着几分不易察觉的颤抖。
萧澈靠着车壁重重喘了口气，玄色锦袍被血浸得愈发沉重，每动一下都牵扯着伤口，疼得他额角渗出更多冷汗，顺着下颌线滑落，滴在衣襟上。他望着她泛红的眼眶，那里面清晰地映着自己的身影，忽然低笑出声，笑声牵动了伤口，疼得他倒吸一口凉气，却依旧带着几分戏谑：“什么时候变得这么凶了？”
沈清歌被他笑得脸颊瞬间发烫，连耳根都泛起了红。她拆开药粉包，手抖得厉害，白色的药粉簌簌落在指尖。她让萧澈转过身，指尖刚触到他后背的伤口，就被他肌肉骤然的战栗惊得猛地缩回手——那刀刃划开的皮肉狰狞地外翻着，足有三寸长，血珠还在不断往外涌，混着黏腻的汗水滑进衣料褶皱，在玄色锦袍上晕开一朵朵刺目的红。
沈清歌咬着唇，强忍着泪意，缓缓凑近。温热的呼吸不经意间扫过他的脊背，引来他又一阵细微的轻颤——那是伤口受刺激后的本能反应，却让萧澈的心跳漏了一拍。他能清晰地感受到她掌心的温度，还有她刻意放轻的动作，每一次触碰都像羽毛轻轻挠在心尖，带着说不出的痒。
沈清歌屏住呼吸，小心翼翼地将药粉撒在伤口上，白色的药粉与鲜红的血液形成鲜明对比，刺得她眼睛发酸。指尖偶尔不慎蹭过他紧实的肌理，那温热的触感像触到烧红的烙铁，烫得她慌忙往回收，却被他反手一把按住手腕。 “别动。”萧澈的声音闷在胸腔里，带着些微的沙哑，还夹杂着一丝不易察觉的隐忍，“你抖得比我还厉害，再这么下去，我的血都要流干了。”他其实想说“你再抖，我就要忍不住疼出声了”，却怕吓着她，硬生生改了语气。
沈清歌的脸瞬间烧得更厉害了，连脖子都染上了一层绯色。她窘迫地低头盯着自己的鞋尖，药粉撒得有些偏，落在了完好的皮肤上。萧澈却没吭声，只是在她手忙脚乱地用布条包扎时，悄悄调整了姿势，将伤口更明显地对着她，让她能更顺手些，后背肌肉的紧绷也放松了些许，尽量不让她察觉自己的疼痛。
沈清歌的指尖虽抖，却格外轻柔，每一圈布条都缠得恰到好处，带着令人安心的温度。 布条缠到第三圈，沈清歌的指尖忽然触到一处凸起，她定睛一看，发现他肩头还有处刀伤，虽不如后背的深，却也皮肉外翻，想来是刚才挡开侍卫时被划到的，只是被锦袍的褶皱遮住，之前没发现。
她伸手去解他的衣襟，指尖刚碰到冰凉的盘扣，就像被烫到般猛地缩回手——他里面只穿了件单薄的里衣，衣襟因动作而敞开着，能清晰地看见锁骨下蔓延的伤疤，新旧交错，纵横密布。有的是刀伤，有的是箭痕，最深的一道从锁骨延伸到胸口，想来是当年在北疆被敌军偷袭时留下的，看得她心口阵阵发疼，眼泪差点掉下来。
“这里也得包。”她的声音细若蚊吟，小得几乎要被马车的颠簸声淹没，眼睛死死盯着车帘，不敢乱看，生怕自己的目光会泄露心底的慌乱与心疼。
萧澈忽然反手握住她的手腕，将她的手轻轻按在自己胸口。温热的皮肤贴着她的指尖，强劲的心跳如擂鼓般撞在她的掌心，带着蓬勃的生命力。“清歌，”他的目光落在她渗血的衣袖上，眼神温柔而坚定，“该给你上药了，再拖下去，伤口该发炎了。女孩子家的皮肤娇嫩，留了疤可不好。”
他能清晰地看见她衣袖下的红肿，那是方才在暗牢里被石壁划伤的，虽只是皮外伤，却也需要好好处理。 沈清歌猛地抽回手，将衣袖往下拽了拽，死死遮住那些擦伤：“我自己来就好，不麻烦殿下了。”
她的脸烫得仿佛能煎鸡蛋，想起方才不经意间碰过他肌肤的指尖，心跳如鼓，连呼吸都变得急促起来。她忽然觉得，这样近距离地接触一个男子，实在太过逾矩，可心里又有一丝莫名的悸动。
“不行。”萧澈的语气带着坚持，他从怀里掏出个小巧的瓷瓶，瓶身是莹白的羊脂玉，上面刻着极小的“靖”字，是宫中特供的祛疤灵药，太医院的院判说，这药涂了不仅不会留疤，还能让皮肤变得更细腻。
“你自己看不见背后的伤，怎么上药？再说，这些药你用着顺手吗？万一包扎得不好，伤口愈合得慢。”他说着，就要去解她的衣袖。
“真的不用。”沈清歌慌忙往后退了退，不小心撞到了车壁，疼得她闷哼一声。萧澈见状，立刻停下动作，眼底满是担忧：“撞到哪里了？疼不疼？”
他想上前查看，却被伤口牵扯得倒吸一口凉气，只能作罢，只是将瓷瓶塞进她手里，指尖故意轻轻蹭过她的掌心，留下一阵微凉的触感：“那这个药你拿着，这是宫中最好的祛疤灵药，涂了不会留疤。若是自己不方便，就让春桃帮你，可不许浪费了。”他其实想说“我帮你涂”，却怕她窘迫，只能把话咽了回去。
瓷瓶微凉的釉面贴着掌心，传来一阵清冽的药香，是她从未闻过的名贵香气。沈清歌捏着它，忽然想起刚才包扎时，他后背的肌肉因疼痛而微微绷紧，却始终没再哼过一声，只是默默承受着，还处处为她着想。
她抬头望过去，萧澈正望着车窗外的晨雾，侧脸的轮廓在朦胧的微光里显得格外柔和，长长的睫毛在眼下投出浅淡的阴影，全然没有了方才在码头浴血奋战时的凌厉与肃杀，倒多了几分难得的温柔。 马车驶过一座石桥，车轮碾过石板的声音变得平缓起来。
沈清歌看着他肩头的阳光，忽然轻声唤他：“萧澈。” 萧澈转过头，眼底映着晨光，像落满了璀璨的星辰，熠熠生辉。“怎么了？”他的声音比刚才柔和了许多，伤口的疼痛似乎减轻了些，连呼吸都平稳了不少。他其实一直在等她开口，怕她还在为刚才的事窘迫，想找个话题缓解气氛。
“谢谢你。”沈清歌的声音里带着一丝连自己都未察觉的依赖与感激，还有一丝不易察觉的羞涩，“今日若不是你及时赶到，我……”她没再说下去，却红了眼眶。
萧澈看着她泛红的眼角，心里像被什么东西轻轻撞了一下，泛起圈圈涟漪。他伸出手，小心翼翼地拂去她脸颊的泪珠，指尖的温度带着薄茧，却意外地轻柔：“我说过，会护着你。林尚书是我的授业恩师，护着他的外孙女，是我该做的。”他嘴上这么说，心里却清楚，这份守护早已超出了师徒情谊。从在宫中赏花宴上听到她弹《梨花辞》开始，那熟悉的旋律勾起他对林尚书的回忆，也让他注意到这个素衣素裙的姑娘；从在破庙里与她并肩查案开始，看着她冷静地分析线索，小心翼翼地隐藏锋芒，他就知道，自己对她的心意早已变质，只是一直没找到合适的机会说出口。
沈清歌望着他深邃的眼眸，能清晰地看到里面自己的倒影，还有那份藏不住的温柔。她忽然想起方才在码头上，他为了护自己而硬生生挡下那一刀时的模样，想起他后背狰狞的伤口，眼泪又忍不住掉下来，却笑着说：“可还是要谢谢你。”她忽然觉得，有萧澈在身边，那些看似不可能完成的事，似乎都变得简单了些。
萧澈看着她又哭又笑的模样，像个受了委屈却又得到糖果的孩子，忍不住笑了起来，这次的笑声轻了许多，没再牵动伤口。“傻丫头，哭什么。”他伸手揉了揉她的发顶，动作自然而亲昵，“等抓住了赵德海，为你母亲报了仇，我们就把你母亲的医案整理出来，让世人都知道她的冤屈，也让她在天有灵能安息。”他其实还想说“到时候，我就向沈府提亲”，却怕吓着她，只能把后半句话咽了回去，眼底满是期待。
马车继续前行，驶过热闹的街市。窗外传来商贩的叫卖声、孩童的嬉笑声，还有车马的喧嚣声，这些鲜活的声音透过车帘传进来，让沈清歌暂时忘记了之前的凶险，心里满是安宁。她靠在软垫上，看着萧澈靠在车壁上闭目养神，阳光洒在他的脸上，让他的轮廓愈发柔和，忍不住偷偷多看了几眼——他的眉峰凌厉，鼻梁高挺，唇形好看，即使闭着眼，也透着一股英气，让她的心跳又快了几分。她忽然想起春桃说的话，“殿下看您的眼神不一样”，当时她还不信，现在却觉得，或许春桃说得没错。
萧澈似乎察觉到她的目光，忽然睁开眼，与她的视线撞个正着。沈清歌像被抓包的小偷，慌忙低下头，盯着自己的鞋尖，脸颊烫得厉害。萧澈看着她窘迫的模样，眼底的笑意更浓了，却没点破，只是轻声问：“累了吗？要是累了，就睡会儿，到了沈府我叫你。”
“好！”沈清歌靠在马车上，连日来的疲惫和紧张涌上心头，眼皮越来越重，渐渐睡着了。她不知道的是，萧澈看她睡着了，让她靠在他的肩上。 他小心翼翼地调整了姿势，让她靠得更舒服些，同时尽量避免牵动自己的伤口——后背的疼痛还在持续，却比不上心里的暖意。