赏花宴归来，沈府的气氛骤然变得凝滞。
沈清瑶摔碎了三套琵琶弦，金钗玉器扔得满院都是，哭骂着要撕烂沈清歌的嘴。王氏坐在一旁，脸色铁青地捏着茶盏，指节泛白 —— 那茶盏边缘，竟被她生生捏出一道细纹。
“哭什么！” 王氏猛地将茶盏掼在桌上，茶水溅湿了沈清瑶的桃红裙角，“不过是弹了首破曲子，值得你这样失态？”
沈清瑶被吓得一哆嗦，随即哭得更凶：“娘！她就是故意的！她在贵妃面前说我换了林氏的琴，那些夫人看我的眼神都变了！”
“蠢货！” 王氏咬牙，“她要的就是你失态！”
沈清歌那番话，看似轻飘飘一句 “许是记错了”，实则像根软刺，扎在所有人心里。京中贵胄哪个不是七窍玲珑心？沈清歌过得窘迫，王氏苛待继女，沈清瑶骄纵奢靡 —— 这些话不必明说，一个眼神便足以传递。
“那怎么办？” 沈清瑶慌了，“要是传出去，我，我......”
王氏闭了闭眼，再睁开时，眼底已多了几分狠厉：“慌什么？不过是个没娘的丫头，翻不出大浪。” 她起身走到妆台前，打开最底层的抽屉，里面躺着一个小小的锦盒。
“这是……” 沈清瑶凑过去看。
王氏取出一个药包，“本想留着，如今看来，得提前用了。”
沈清瑶一愣：“娘，这……”
王氏将药包塞进她手里，声音压得极低，“找个机会，让厨房的李嬷嬷放到她吃食里，让她昏迷。到时候，只说是她自己身体抱恙，谁会怀疑？”
沈清瑶握着那包药的手微微发颤，却被眼底的嫉妒和恐惧盖过了那点不安：“真的…… 能行吗？”
“放心。” 王氏冷笑，“这药包据说灵验得很。当年…… 那林氏，不就是这样‘病’死的吗？”
沈清瑶猛地抬头，眼里闪过一丝惊惧，却没敢再问。
而此时，沈清歌的小院里，春桃正踮着脚，将一盆紫苏放在窗台上。“小姐，方才我去厨房，听见王夫人的陪房在跟张妈打说是要给您炖补品，让您补补身子。” 春桃压低声音，语气里满是警惕，“她们会不会在汤里动手脚？”
沈清歌正坐在灯下，用银针细细挑着古琴上的一根断弦。那银针是母亲留下的，针尾刻着极小的 “林” 字，锋利得很。
“补品？” 她轻笑一声，将挑好的弦慢慢接上，“她们急了。”
赏花宴上那根软刺，终究是扎疼了王氏。狗急了会跳墙，王氏急了，只会更不择手段。
“那咱们别喝！” 春桃道。
“为什么不喝？” 沈清歌将弦系好，轻轻拨动，琴音清越，再无杂音，“送上门的机会，哪有推出去的道理？”
春桃不解：“小姐的意思是……”
“你去告诉厨房，就说我最近夜里总咳嗽。” 沈清歌放下古琴，从妆匣里取出一个小瓷瓶，里面装着些白色的粉末，那是母亲留下的解毒散，当年她研究药理时配的，能解百种迷药。
她倒出一点粉末，用棉纸包好：“明日她们送汤来，你先借口试温，把这个掺进去。”
春桃接过棉纸包，指尖微微发抖：“小姐，她们要是…… 要是用更厉害的药怎么办？”
“那就让她们试试。” 她声音平静，却带着一种不容置疑的决绝。
第二日晌午，王氏身边的大丫鬟果然端着一盅乌鸡汤来了。那汤炖得浓白，香气四溢，上面还飘着几颗红枣，瞧着温补得很。
“大小姐，夫人听说您夜里总咳嗽，特意让人炖了汤补补。” 大丫鬟笑得一脸殷勤，眼神却在屋里扫来扫去。
沈清歌坐在桌边，假意咳嗽了两声，声音虚弱：“有劳母亲费心了。”
春桃上前接汤，手刚碰到盅壁，就 “呀” 了一声：“好烫！我先替小姐晾晾。” 说着，便转身去了外间，趁着倒汤的功夫，飞快地将解毒散撒了进去。
片刻后，春桃端着晾温的汤回来：“小姐，能喝了。”
沈清歌接过汤碗，舀了一勺慢慢喝着。鸡汤鲜美，却隐隐带着一丝不易察觉的苦涩 。
她不动声色地喝完了整碗汤，连碗底的红枣都吃了干净。
“替我谢过母亲。” 沈清歌放下碗，脸色 “苍白” 了几分。
大丫鬟见状，眼底闪过一丝得意，笑着应道：“大小姐好好歇着，奴婢先回去复命了。”
待丫鬟走后，春桃忙扶着沈清歌：“小姐，您没事吧？”
沈清歌摇摇头，走到铜镜前。镜中的少女面色确实有些发白，但眼底清明，丝毫没有昏沉之态。
“药效发作了。” 她淡淡道，“接下来，该演场戏了。”
她解开衣襟，露出肩头，对春桃道：“拿根针来，轻轻扎一下。”
春桃一愣：“小姐？”
“快。”
春桃咬咬牙，取来绣花针，在她肩头轻轻刺了一下。细小的血珠立刻冒了出来，在苍白的皮肤上格外刺眼。
沈清歌拿起桌上的茶杯，猛地掼在地上，发出 “哐当” 一声脆响。随即，她身子一软，“倒” 在了春桃怀里，喉咙里发出微弱的呻吟，像是痛苦不堪。
“小姐！小姐您怎么了？” 春桃哭喊起来，声音大得能传到院外，“快来人啊！大小姐出事了！”
很快，王氏带着沈清瑶匆匆赶来。见沈清歌倒在地上，肩头渗着血，王氏眼底闪过一丝慌乱，随即又镇定下来：“怎么回事？”
“夫人！” 春桃哭着扑过去，“方才大小姐喝了您送来的汤，就说头晕，然后就摔倒了！这血…… 像是撞到桌角了！”
王氏看向地上的碎瓷片，又看了看沈清歌肩头的血，脸色微微变了变 —— 那符纸明明说会让人悄无声息地昏迷，怎么会摔倒流血？
“快！快请大夫！” 王氏故作焦急地喊道。
沈清瑶站在一旁，看着地上 “昏迷不醒” 的沈清歌，心里忽然有些发毛。
而 “昏迷” 中的沈清歌，唇角正贴着春桃的衣袖，勾起一个冰冷的弧度。
大夫来得很快，是平日里给沈府瞧病的刘大夫。他背着药箱，被王氏的丫鬟一路催着，脸上带着几分仓促。
“快看看大小姐怎么样了！” 王氏站在一旁，语气焦急，眼神却紧紧盯着刘大夫的手。
刘大夫俯身，搭住沈清歌的腕脉。片刻后，他眉头微蹙，又翻看了她的眼睑，最后目光落在她肩头的伤口上。
“大小姐脉象虚浮，像是受了惊吓，又有些气血不足。” 刘大夫站起身，拱手道，“肩头只是皮外伤，不打紧，敷些药膏便好。至于头晕…… 许是近日忧思过度，加上天气转暖，有些暑气上头。”
王氏松了口气，脸上露出 “果然如此” 的神情：“我就说清歌身子弱，经不起折腾。快开些方子，让她好好补补。”
“是。” 刘大夫应着，提笔写方子，笔尖在纸上划过，发出沙沙的轻响。
春桃在一旁听得咬牙 —— 这刘大夫分明是被王氏收买了！
沈清歌 “悠悠转醒”，眼神迷茫，像是刚从噩梦中挣脱。她看向王氏，声音微弱：“母亲…… 我怎么了？”
“你喝了汤就晕倒了，还撞在了桌角。” 王氏走上前，语气带着几分 “关切”，“大夫说你是累着了，往后可得好好歇着。”
沈清歌眨了眨眼，眼泪忽然掉了下来：“女儿…… 女儿好像做了个噩梦，梦见母亲端着药来，说要给我补身子……”
王氏的笑容瞬间僵住。
刘大夫写方子的手顿了顿，飞快地抬眼瞥了沈清歌一眼，又低下头去。
沈清瑶在一旁急了：“姐姐胡说什么！那是鸡汤，不是药！”
“是吗？” 沈清歌泪眼婆娑地看向她，“许是我记错了…… 只是那汤喝着，有点苦苦的。”
“苦？” 沈清瑶脱口而出，“我明明让厨房放了好多红枣……” 话刚说完，她就意识到自己失言了。
王氏狠狠瞪了沈清瑶一眼，转向刘大夫：“刘大夫，方子写好了吗？让丫鬟赶紧去抓药。”
“好了好了。” 刘大夫将方子递过来，匆匆行了个礼，“那在下先告辞了。” 他转身就走，脚步都有些踉跄。
沈老爷不知何时站在了院门口，脸色阴沉地看着屋里的一切。方才沈清瑶的话，他全听见了。
“这到底是怎么回事？” 沈老爷走进来，目光扫过地上的碎瓷片，又落在沈清歌肩头的伤口上。
“老爷，只是清歌不小心摔了一跤。” 王氏连忙解释，“许是她太思念她母亲，心神不宁……”
“母亲的汤，女儿很喜欢。” 沈清歌忽然开口，声音轻得像羽毛，“只是女儿没用，喝了就晕了，还让母亲担心了。”
她越是这样说，沈老爷的脸色就越沉。他了解王氏，也知道沈清瑶骄纵，可沈清歌一向怯懦，从不敢说半句假话。
“清瑶，” 沈老爷看向小女儿，“你怎么知道汤里放了红枣？”
沈清瑶吓得躲到王氏身后，支支吾吾道：“我…… 我猜的……”
“猜的？” 沈老爷冷笑，“我看你是早就知道！” 他转向王氏，“王氏，清歌是你的继女，也是沈家的嫡长女！你就是这样照看她的？”
王氏脸色发白，屈膝道：“老爷息怒，是妾身失察……”
“罢了。” 沈老爷摆摆手，语气疲惫，“清歌，你好好歇着，这几日不用去请安了。” 他又看向王氏，“管好你的女儿，别再惹是生非。”
说罢，沈老爷拂袖而去。
王氏站在原地，脸上青一阵白一阵。她狠狠剜了沈清歌一眼，带着沈清瑶愤愤离去。
屋里终于安静下来。春桃扶着沈清歌躺下，压低声音道：“小姐，您刚才太险了！要是老爷没进来……”
“他会进来的。” 沈清歌闭上眼，唇角带着一丝冷意，“父亲虽然不问后院事，但他心里清楚，谁是真心，谁在演戏。”
她知道沈老爷对母亲并非全无感情，只是十年前的事，他或许有难言之隐，或许是被王氏蒙蔽。但今日之事，足以在他心里埋下一颗怀疑的种子。
这颗种子，会慢慢发芽的。
夜里，沈清歌坐在灯下，再次翻开母亲的医案。借着烛光，她忽然发现最后一页的角落里，用极淡的墨迹写着一个名字 ——“清虚观”。
清虚观？
难道母亲的死，还和这清虚观有关？
沈清歌指尖在那三个字上轻轻划过，眼底闪过一丝锐光。
看来，是时候去一趟清虚观了。