清虚观坐落在城郊的半山腰，青灰色的山门隐在苍翠的松林里。这里香火不算鼎盛，却因远离尘嚣，倒成了京中贵妇避世的去处——听说去年礼部尚书的夫人就在此小住三月，说是能\"洗去一身俗尘\"。
沈清歌坐着沈府最旧的那辆马车，车轴吱呀作响。这是王氏特意安排的，说是\"上山路陡，旧车稳当\"，可春桃在车帘缝隙里看见，沈清瑶去城外庄子游玩时，坐的都是新制的乌木马车。
车板颠簸得厉害，春桃将个厚棉垫塞到她腰后\"小姐，垫着这个。还有半个时辰就到了。\"
沈清歌点点头，指尖无意识地摩挲着袖中的银簪。簪头的半朵梨花被十年光阴磨得光滑，却仍比车壁的木纹更让她心安。
她想起昨夜整理母亲医案时，在夹层里发现的字条，是外祖父的笔迹：\"清虚观药圃，有寒水石。\" 寒水石。母亲医案里反复提及的药材，性寒，可入药，亦可制炸药。
马车到山脚下时，日头已过晌午。阳光透过松针洒在青石板上，碎成点点金斑。沈清歌裹紧春桃递来的薄披风，抬头望向蜿蜒的石阶——石阶两旁长满了深绿色的青苔，湿漉漉的像刚泼过水，显然许久没人打理。
\"这样冷清的道观，\"春桃扶着她下车，声音压得极低，\"夫人当年怎么会找到这里？\"
沈清歌没说话，只是踏上第一级石阶。青苔湿滑，她走得极慢。她忽然想起母亲临终前说的话：\"越是冷清的地方，越藏着不可告人的真相。\"
沿着石阶往上走，风里渐渐多了草木的清气，混着淡淡的药香。快到关门时，一阵剧烈的咳嗽声撞进耳朵。 只见个穿着灰布道袍的老道士坐在门槛上，手里拿着个青石药杵，正有一下没一下地捣着石臼里的草药。他的皱纹深得像刀刻，花白的胡须上沾着些药末，可那双眼睛却亮得惊人，一眨不眨地盯着石阶上的来人。
\"道长。\"沈清歌走上前，福了福身，披风的下摆扫过门槛，带起些微尘。
老道士抬起头，药杵停在半空。他看了沈清歌一眼，目光在她发间的银簪上顿了顿，又低下头继续捣药，声音沙哑得像被砂纸磨过：\"女施主是来求签的？\"
\"是，想为亡母求一支平安签。\"沈清歌的声音很轻，风卷着松针落在她脚边。
老道士没说话，只是指了指观门内的香案。香案上的铜炉积着层薄灰，插着三支快燃尽的香，青烟袅袅地往房梁上飘。春桃忙着去点香，沈清歌则站在一旁，目光不动声色地扫过院子。 院子角落里堆着些晒干的草药，用麻绳捆成整齐的小束。其中一堆灰扑扑的石块看着有些眼熟，棱角分明，泛着冷白色的光——正是母亲医案里画过的寒水石！她的心跳骤然漏了一拍，指尖猛地攥紧了披风的系带，指节泛白。
\"女施主的母亲，是十年前没的？\" 老道士忽然开口，药杵在石臼里发出\"咚\"的一声，惊飞了檐下的麻雀。
沈清歌心头一紧，面上却依旧平静，仿佛只是随口应答：\"道长怎么知道？\"
老道士笑了笑，露出没剩几颗牙的牙床，药杵在石臼里转了个圈：“十年前这个时候，有位夫人来求签。她穿素色衣裳，手里还捻着串菩提子，说身子总不好，想问问吉凶。\"
是王氏！ 沈清歌的指尖冰凉，像刚摸过院子里的寒水石。
她强压着喉咙口的发紧，声音带着刻意的平稳：\"道长还记得她？\" \"记得。\"老道士点点头，从石臼旁拿起一株晒干的草药，他将药递到沈清歌面前，\"
她当时就站在你这个位置，指着这'牵机草'问我，若是少量混入汤药，能不能让人看着像风寒病逝。\"
\"牵机草\"三个字像一道惊雷，在沈清歌耳边炸开！ 她在母亲医案的最后一页见过这个名字，旁边用朱砂画着个小小的骷髅头——这是一种极阴毒的慢性毒药，服下后不会立刻发作，只会让人日渐体寒、心悸，最后在看似\"病入膏肓\"中死去，死状与风寒无异！母亲医案里记载的\"体寒加剧夜咳不止\"，竟全是牵机引的症状！
\"您怎么回答的？\"沈清歌的声音发颤。
老道士叹了口气，将牵机草扔回石臼，药杵重重落下，将草茎碾得粉碎：\"我说，出家人不打诳语，这药阴损，用不得。\"他顿了顿，目光忽然变得锐利，\"后来没过多久，就听说沈府的林夫人没了，死因为风寒。\"
轰—— 沈清歌踉跄着后退半步，扶住身后的香案才站稳。香案上的铜炉被撞得摇晃，灰烬簌簌落在她的披风上。 果然啊，母亲不是病死的，是被王氏用牵机引一点点毒死的！那些看似寻常的\"安神汤补药\"，竟是穿肠的毒药！
\"多谢道长。\"沈清歌深深鞠了一躬。她转身就要走，指尖却抖得连披风的系带都系不上。
\"女施主留步。\"老道士叫住她，从袖中取出个小小的纸包，油纸泛黄，边角还沾着些褐色的药渍，\"这是'暖玉散'，用向阳坡的艾草和松针制成，能驱体寒。\"
沈清歌接过纸包，指尖触到纸包的温度，心里又是一暖又是一寒。暖的是这素昧平生的善意，寒的是那藏在温柔假象下的杀机。她再次福身，声音里带着无法掩饰的哽咽：\"多谢道长。\"
下山的路比上山更难走，春桃扶着她，看见自家小姐的眼泪砸在青石板上，与露水混在一起，很快就消失不见——就像母亲那十年的隐忍，差点被时光彻底掩埋。
马车往回走时，沈清歌一直闭着眼，手里紧紧攥着那个纸包。暖玉散的药香混着山间的草木气，飘进鼻腔，让她混乱的心绪渐渐平静。 证据越来越清晰了。
母亲医案里的\"体寒\"记载，老道士口中的\"牵机引\"……所有的线索都像藤蔓，紧紧缠绕着王氏，勒得越来越紧。 十年前的真相，终于要被她挖出来了。
回到沈府时，天已经黑透了。刚进晚晴院的院门，就见王氏身边的大丫鬟守在石榴树下，手里提着个食盒，见她回来，嘴角撇出个僵硬的弧度：\"大小姐可算回来了，夫人让您去正厅一趟，说是有要事。\"
沈清歌的目光扫过食盒——食盒的缝隙里透出淡淡的药味，不是平日里的参汤，倒像是……牵机草的苦涩。 她心里冷笑。
刚从清虚观回来，王氏就找她，是收到消息了？还是又想耍什么花样？
\"知道了。\"沈清歌的声音平静，\"替我回母亲，容我换件衣裳就去。\" 转身的刹那，她将袖中的银簪攥得更紧。