马车轱辘碾过沈府后巷的青石板，车轮与石子碰撞的轻响混着檐角残雪坠落的“簌簌”声，在寂静的夜色里织成细碎的韵律。暗卫林七勒住缰绳时，指腹无意识摩挲着皮质绳结——这是他跟着萧澈在北疆戍边时养成的习惯，每逢险境便会以此稳定心神，此刻却只为不惊醒车厢内沉睡的人。
他侧身贴近车门，玄色衣袍扫过车辕积雪，嗓音压得比夜风还低，连吐字都带着刻意放缓的轻缓：“殿下，沈府到了。” 车厢内，烛火透过镂空的梨花纹灯罩，在墨色锦缎坐垫上投下细碎光斑。沈清歌的头轻轻靠在萧澈肩头，鬓边那支梨花银簪的棱角蹭过他的衣襟，冰凉触感与她温热的呼吸形成奇妙的对比。
她的呼吸均匀绵长，偶尔有发丝随气流轻颤，扫过他的颈侧，痒得人心尖发颤。萧澈垂眸时，能清晰看见她眼下淡淡的青影——这几日为查母亲旧案，她常常熬夜翻医案，连安稳的觉都没睡过，指腹无意识拂过她眼下，只觉一片微凉。
后背的伤口忽然传来一阵剧痛，萧澈下意识绷紧脊背。 萧澈望着她的睡颜，心里泛起一阵复杂的情绪。他想起初见她时，她在赏花宴上弹《梨花辞》，眼底藏着的冷光与脆弱；想起她为查母亲旧案，小心翼翼收集证据的模样。他知道，她看似柔弱，实则比谁都坚韧，可正是这份坚韧，让他更加心疼——她本是沈府嫡女，该享尽荣华，却因王氏的算计，活得这样艰难。
萧澈的指尖悬在她发顶，犹豫片刻才轻轻拂过她鬓边的碎发。那发丝柔软得像初春刚抽芽的柳枝，沾着些微的酒气与梨花香，是这深宅暗夜里难得的温柔。他忽然生出一个念头，想就这样抱着她下车，把她送回晚晴院，让她多睡片刻。这个念头一旦冒出来，就像藤蔓般疯狂生长，他甚至已经调整好姿势，左臂微微抬起，准备托住她的膝弯，右手护在她的后背，动作要轻，要稳，不能让她惊醒，更不能牵扯到自己的伤口。
可就在这时 ——
“殿下……
沈清歌的声音忽然在耳边响起，带着刚睡醒的沙哑，像羽毛轻轻扫过心尖。萧澈的动作瞬间僵住，浑身的肌肉都紧绷起来，连呼吸都忘了。他低头时，正撞进她清明的眼眸 —— 那里面还蒙着层水汽，却已没了睡意，显然是被车外的动静惊醒。她动了动身子，刚要撑着坐垫坐起来，就察觉到他手臂的僵硬，目光往下一扫，正落在他后背渗血的锦袍上，瞳孔骤然收缩，像被寒针扎了似的。
“你的伤……” 沈清歌的声音发颤，指尖下意识地想去碰他的后背，却在离衣料半寸的地方停住，生怕碰疼了他。她挣扎着想要起身，动作急切却又刻意放轻，连呼吸都变得急促，“你怎么不早说？伤口是不是又裂开了？”
萧澈心里一紧，连忙掩饰，嘴角挤出一抹浅笑，试图让自己看起来轻松些：“没事，一点小伤，不碍事。” 他的掌心轻轻按在她的肩头，想让她继续靠着休息，可掌心的冷汗却暴露了他强忍着的疼痛。他不想让她担心，更不想让她因为自己的伤势而愧疚。
可沈清歌却不依，她轻轻推开他的手，目光坚定地看着他，眼底满是不容拒绝的认真：“殿下还是先处理伤口吧。” 她撑着坐垫慢慢坐直身子，动作刻意放得缓慢，每动一下都要先确认不会牵扯到他的伤口。
“我自己能下车，殿下不用费心。” 沈清歌的声音里带着不容置疑的坚定，她扶着车门内侧的雕花扶手，小心翼翼地探出头。夜风裹着梨花香涌进车厢，吹得她鬓边的碎发轻轻飘动，也让她看清了车外的景象 —— 春桃正提着羊角灯站在车旁，灯影里的脸满是焦急；林七和几个暗卫守在周围，目光警惕地扫过四周，显然是在保护她的安全。
春桃见她出来，连忙上前，伸手想去扶她：“小姐，您慢点，地上滑。” 沈清歌借着春桃的力道，稳稳地落在地上。
“多谢殿下今日解围。”沈清歌转过身，对着萧澈福了福身，动作标准却带着刻意的距离。她垂着眼，长长的睫毛在眼下投出浅淡的阴影，遮住眼底翻涌的情绪——有感激，有心疼，还有一丝连自己都没察觉的不舍。
“时辰不早了，殿下还是早些回府处理伤口吧，免得感染。” 萧澈看着她刻意疏远的模样，心里忽然泛起一阵失落。他知道，她是在顾虑两人的身份，顾虑眼前的困境，可他多想告诉她，无论遇到什么危险，他都会护着她。却还是点了点头：“你也早些歇息，记得按时涂药。要是不够，让春桃去靖王府取。”
沈清歌说：“多谢殿下。”转身就往府内走。春桃快步追上沈清歌的脚步。 萧澈站在原地，看着她的背影消失在回廊尽头，才缓缓收回目光。后背的疼痛越来越剧烈，他忍不住咳嗽一声，嘴角竟溢出丝血迹。
林七和陈九连忙上前，一左一右地扶住他，陈九忍不住开口：“殿下，您的伤不能再拖了，还是赶紧回府让太医看看吧！您这样硬撑着，要是出了什么事，沈小姐那边……”
“无妨。”萧澈摆了摆手，目光却还停留在沈清歌消失的方向，声音里带着不易察觉的沙哑，“先派人盯着沈府，确保她的安全。尤其是王氏那边，不能让她再找清歌的麻烦。”他心里清楚，王氏绝不会善罢甘休，定会再找机会陷害清歌，他必须做好万全准备，护她周全。
林七应下，扶着萧澈往马车走去，陈九跟在后面，忍不住嘟囔：“殿下，您对沈小姐也太好了，连自己的伤都不顾了。上次在北疆，您中了三箭都没皱一下眉，今日不过是后背受了伤，怎么反倒……” 萧澈听着他的话，嘴角忽然勾起一抹浅笑，后背的疼痛仿佛都减轻了几分。
他想起在马车上，她为自己上药时，指尖轻轻颤抖的模样；想起她看到伤口时，眼底泛红的模样；想起她刚才避开自己时，泛红的耳尖，心里忽然觉得，所有的隐忍与付出，都是值得的。“她和别人不一样。”他轻声说，声音里带着自己都没察觉的温柔。
回到靖王府，萧澈刚踏进书房，就再也支撑不住，倒在椅上。林七连忙去请太医，陈九则守在门口，不许任何人靠近。
此时，暗卫营里，几个受伤的暗卫正围坐在一起，讨论着今日的事。 “你们是没看见，今日殿下为了护着沈小姐，硬生生用后背挡了一刀！那伤口深可见骨，殿下却连哼都没哼一声。”
暗卫赵六一边说，一边比划着，他今日也受了伤，手臂上缠着厚厚的纱布，“沈小姐也真是个厉害的，比京里那些娇生惯养的贵女强多了。”
“可不是嘛！”另一个受伤的暗卫孙八附和道，他的腿被刀划了道口子，此刻正用布条包扎，“我跟在殿下身边这么多年，从没见殿下对谁这样上心。上次沈小姐去清虚观，殿下担心她出事，特意派了我们几个暗中保护。”
“你们说，殿下是不是对沈小姐有意思啊？”暗卫周七好奇地问，“我看沈小姐对殿下也不一样，今日殿下受伤，她眼里的担心都快藏不住了。只是不知道为什么，沈小姐总是刻意疏远殿下。”
赵六叹了口气：“还能为什么？还不是因为沈府的情况复杂。王氏虎视眈眈，赵德海又在暗中算计，哎。”
“那也不能眼睁睁看着殿下和沈小姐这样啊！”孙八急道，“殿下为了沈小姐，连自己的伤都不顾了；沈小姐心里也有殿下，却因为这些顾虑不敢靠近。要是再这样下去，两人岂不是要错过？”
“别瞎操心了。”暗卫吴五拍了拍孙八的肩膀，他的腹部受了伤，此刻正靠在墙上休息，“殿下心里有数，他既然认定了沈小姐，就一定会想办法解决这些问题。我们只要做好自己的事，保护好沈小姐和殿下的安全，就是对他们最大的帮助。” 几人听了，都点了点头，不再说话。
太医赶来时，萧澈后背的锦袍早已被鲜血浸透，老太医是太医院的院判，跟着先帝多年，见他这模样，忍不住叹气：“殿下，您这是拿命不当回事！这伤口再裂一次，怕是要留终身隐患，日后阴雨天都会疼。接下来几日必须静养，连笔都不能握，更别说动武了。”
萧澈却满不在意，只问：“那‘玉容膏’，涂了真能不留疤？”
老太医愣了愣，随即笑道：“殿下放心，那药是老臣亲手配的，别说擦伤，就是深些的刀疤，坚持涂三个月也能淡化到几乎看不见。”
萧澈让林七把药收好，心里却想着沈清歌后背的伤——姑娘都爱美，若是留了疤，定会难过许久。
他想起今日在马车上，她为自己上药时，小心翼翼的模样，心里一阵温暖。他知道，清歌心里是有他的，只是她被眼前的困境束缚着，不敢表露心意。
他必须尽快赵德海，让清歌能放下所有顾虑，坦然地接受他的心意。
林七站在一旁，看着太医为殿下处理伤口，悄悄对陈九使了个眼色。陈九会意，转身走出书房，去暗卫营安排人手，加强对沈府的保护。
而此刻的晚晴院，沈清歌坐在梳妆台前，手里攥着那罐“玉容膏”，指尖反复摩挲着瓶身的“靖”字。春桃端来姜汤，见她发呆，忍不住打趣：“小姐，您要是真担心殿下，不如明日去靖王府看看？就说送些补身体的汤，也合情合理。”
沈清歌的脸颊瞬间红透，连忙接过姜汤，小口喝着，却没反驳。她想起萧澈后背的伤口，想起他强忍着疼痛的模样，心里一阵发酸。她知道，自己对萧澈的心意，早已超出了普通的“感激”，可她是沈府嫡女，母亲的冤屈还没昭雪，王氏和赵德海还在虎视眈眈，她不能因为自己的感情，拖累萧澈。
她怕自己一旦表露心意，王氏就会利用这一点，陷害萧澈；她也怕两人的感情会成为别人攻击萧澈的把柄，影响他。
夜深了，沈清歌躺在床上，手里还握着那罐“玉容膏”。窗外的梨花还在落，一片接一片扑在窗纸上，像在为这暗夜里的心意伴奏。
她忽然想起母亲生前说过的话，说“喜欢一个人，就像梨花落在掌心，是藏不住的”，此刻才懂了其中的含义。可她却只能把这份心意藏在心底，等着母亲的冤屈昭雪，等着所有的麻烦都解决，才能坦然地面对自己的感情。
而靖王府的书房里，萧澈还在看着密报。林七走进来，递上一杯热茶：“殿下，陈九已经安排好了，加派了十倍的人手保护沈小姐，连晚晴院的墙角都安排了暗卫。另外，赵德海那边有了新动静，他近日频繁接触北疆商人，似乎要提前运私盐。”
萧澈接过茶盏，指尖在密报上轻轻敲击，目光却不由自主地飘向窗外——那里的月色正好，与沈府的月色一样温柔。他想起沈清歌清明的眼眸，想起她泛红的耳尖，嘴角忍不住扬起一抹浅笑：“通知暗卫营，密切关注赵德海的动向，一旦找到私盐仓库的证据，立刻禀报。另外，明日你去沈府，把这罐‘玉容膏’交给春桃，让她务必盯着清歌涂药。”
林七接过药膏，心里忍不住叹气——自家殿下这是彻底把沈小姐放在了心尖上，连这种小事都要亲自叮嘱。他点点头，转身离开书房。
月光透过窗棂，洒在两人的案头。晚晴院里，沈清歌握着药膏，心事藏在眼底；靖王府中，萧澈看着密报，牵挂落在心上。两个身处旋涡的人，却在这暗夜里，悄悄为彼此点亮了一盏灯。