饥饿。
不是胃囊的空洞，而是骨髓深处的瘙刮，是神经末梢被无形之物舔舐的渴求。它源自那条石化的右臂，更准确地说，是臂骨深处那枚正在啜饮“锈蚀”的晶体。它像一头被唤醒了味蕾的幼兽，焦躁地催促着宿主，寻找更多、更浓郁的“养分”。
李火旺踉跄着向碑林深处走去。
骨质书架投下扭曲的阴影，如同巨兽残骸的肋骨。空气中漂浮的灰烬粘附在他的皮肤上，留下淡淡的锈痕，随即又被右臂晶体散发的微光排斥、抖落。他左手的蓝色斑点彻底沉寂下去，仿佛被更高阶的存在压制得不敢动弹，只在指关节处留下些许冰冷的麻木。
他停在了第一排书架的尽头。这里立着一块格外高大的黑石方碑，碑体布满蜂窝状的蚀孔，边缘粗糙，像是被什么东西啃噬过。碑文是一种尖锐的、仿佛用指甲刻划出来的文字，右臂晶体传递来的理解冰冷而直接：
“初代观测员，编号‘孤瞳’。记录：墙外存在‘低语’，其频率可诱导认知结构塌缩。建议：实施‘静默屏障’。”
“……屏障失效。低语正通过数学规律渗透。船员开始‘相溶’，甲板与血肉边界模糊……”
“……我听见了墙外的歌声。它很美。它在呼唤真名……”
（以下碑文被大片泼溅状的锈蚀覆盖，仅能辨认最后一行）
“……‘孤瞳’即是我，我即是‘孤瞳’。墙外……即是我等归处……”
当李火旺的目光扫过最后一行时，黑石碑上的锈迹突然“活”了过来，如同沸腾的黑色脓液，向上翻涌，试图凝聚成某个模糊的、多肢体的轮廓。一股强烈的、带着疯狂吸引力的“低语”直接在他脑髓中响起，诱惑着他去拥抱那团蠕动的黑暗。
右臂的晶体骤然发亮，幽蓝光芒如同冰冷的火焰灼烧着那片翻腾的锈迹。那尚未成型的轮廓发出一声无声的尖啸，猛地收缩，重新塌陷回碑面，变成一片更深沉、更死寂的锈斑。一股精纯的、带着冰冷疯狂意味的“信息流”被晶体强行抽取，顺着石臂的脉络涌入李火旺的身体。
他猛地一颤，眼前瞬间闪过无数破碎的画面：扭曲的星空，融化的同伴，还有一只巨大无比的、由无数呻吟面孔构成的“眼睛”在雾中凝视……伴随着这些画面的，是一种对“归一”的极致渴望，以及随之而来的、万物界限消融的终极恐惧。
“呃……”他干呕起来，却什么也吐不出。那冰冷的“养分”被晶体吸收、转化，石臂似乎又沉重了一分，表皮下的搏动更加有力。而那股侵蚀他左半身的、源自船体的锈蚀感，则被进一步压制了下去。
代价是，他理解了“孤瞳”的绝望，并永久地在自己灵魂的某个角落，烙印下了那声墙外的“歌声”。
他成了“孤瞳”部分锈蚀的继承者。
饥饿感稍减，但并未消失，反而变得更加……挑剔。晶体不再满足于这种散逸的、无主的锈蚀，它牵引着李火旺，走向更深处，寻找那些更具“活性”的源头。
碑林仿佛没有尽头。他路过了记录着“生态循环系统”崩溃的青铜碑，上面描述了菌类如何异变成吞噬光线的“暗绒”，以及银色蠕虫如何反过来以船员脑脊液为食；他瞥见了记载“时间锚点”紊乱的琉璃碑，叙述着某些区域时间流速错乱，有人瞬间衰老成灰，有人则凝固在某个痛苦的瞬间永恒轮回。
每一块碑，都是一场失败的缩影，一种认知的癌变。阅读它们，就是被动地承受一次精神的锈蚀。右臂的晶体像最贪婪的食客，汲取着这些沉淀的绝望与疯狂，将其化为自身成长的资粮。李火旺作为被寄生的载体，只能被动承受这些信息洪流的冲刷，他的自我意识如同暴风雨中的孤舟，时而被抛上混乱的浪尖，时而沉入冰冷的深渊。
他开始出现幻觉。
有时，他会看到某个书架后面闪过“清道夫”流淌的金属身躯，但定睛看去，那只是碑文阴影的扭曲。有时，他会听到母亲带着哭腔的呼唤，声音来自某块刻着“归乡梦魇”的墓碑。右臂的晶体冰冷地镇压着这些幻觉，将它们如同杂质般滤除，只留下最纯粹、最核心的“锈蚀”被它吸收。
他来到一片相对空旷的区域。这里的书架稀疏，中央矗立着三块形态奇特的碑。
左边一块，是一具被无数锈红色藤蔓缠绕、包裹的干尸，藤蔓本身就是碑文，在其皮肤下蠕动、生长，组成不断变化的警告。晶体传来信息：“‘血肉福音派’，试图与船体共生，最终沦为‘锈根’培养基。”
右边一块，是一面不断荡漾着水波般涟漪的“液膜”，膜上浮动着闪烁的文字，记述着对“墙外之雾”进行能量解析的尝试和 subsequent（随之而来的）集体“汽化”。液膜偶尔会溅出几滴，落在地上立刻腐蚀出小小的孔洞，发出嘶嘶的响声。
而正中央，则是一块……活着的碑。
它看起来像是一大团不断缓慢增殖、又不断自行锈蚀瓦解的暗红色肉瘤。肉瘤表面浮现出痛苦的人脸轮廓，挣扎着，无声嘶吼着，然后又融化回肉瘤本身。它没有固定的碑文，所有的信息都通过那些人脸的扭曲表情和肉瘤的搏动频率来传递。
“拒绝者……卡恩……” 右臂晶体识别出了这团肉瘤的身份。“拒绝一切同砾，试图保持纯粹自我……其存在本身……已成为最痛苦的锈蚀……”
这块“活碑”散发出的气息，与其他死寂的碑截然不同。它充满了剧烈的、冲突的、永不停止的“活性”锈蚀。对李火旺臂内的晶体来说，这无疑是极致的美味。
牵引力变得无比强烈，几乎要拖着李火旺扑上去。
就在这时，那团肉瘤上一张最大的人脸猛地转向李火旺，空洞的眼窝死死“盯”住他石化的右臂，那张扭曲的嘴裂开，发出一种直接作用于灵魂的、混合着极致痛苦和警告的尖啸：
“滚开！噬碑者！勿食我锈！此乃……唯一真实！”
尖啸携带着强大的精神冲击，让李火旺头晕目眩，左手的蓝色斑点都仿佛要重新活跃起来。
然而，右臂的晶体却爆发出前所未有的幽蓝光芒，如同一只被挑衅的凶兽。石质表面裂缝尽数张开，光芒凝聚成数条实质般的触须，猛地刺入那团挣扎的肉瘤！
“呃啊啊啊——！”李火旺和肉瘤上的无数张人脸同时发出了惨叫。
他感到自己的意识被强行拉扯进一个无尽的痛苦循环。那是卡恩拒绝被同化、拒绝被吞噬、在绝对孤立中保持“自我”所承受的、永无止境的锈蚀之痛！每一个瞬间的清醒都是酷刑，每一次试图维持形态的努力都加速着崩溃。
这种极致的、充满韧性的痛苦，对于晶体来说，却是无上的滋养。
幽蓝触须疯狂吮吸，肉瘤以肉眼可见的速度干瘪、黯淡，那些人脸的轮廓模糊、消散，最后只留下一小堆暗红色的、不再动弹的残渣，以及一声若有若无的、仿佛解脱般的叹息。
庞大的、精纯的“锈蚀”涌入右臂，晶体在欢鸣，在生长。李火旺甚至能听到自己右臂骨骼被进一步改造、强化的细微声响。石质的色泽变得更加深沉，隐隐透出一种金属的光泽。
他站在原地，剧烈地喘息着。吞噬“拒绝者卡恩”带来的不仅仅是力量的提升，更是一种灵魂层面的饱胀感，以及……一丝难以言喻的麻木。他体验了卡恩那漫长而绝望的坚持，最终却亲手终结了它，并将其化为自身的一部分。
他低头看着自己的右手——那已经完全不像是人类的手了，更像某种古老仪器的部件，冰冷，坚硬，充满了非人的力量。
饥饿感暂时消失了。
取而代之的，是一种更深沉的……渴望。渴望更强大、更古老、更本质的“锈蚀”。
他抬起头，目光越过无数沉寂的碑，望向碑林最深处那片最为浓郁的黑暗。
那里，似乎有什么东西，在呼唤着他。不是通过声音，也不是通过信息，而是通过……共鸣。
一种同源相吸的、锈蚀与锈蚀之间的共鸣。
右臂的晶体，微微震颤着，指向那个方向。
李火旺迈开脚步，左腿的异变不知何时已被完全压制，行动甚至比之前更加顺畅。他像一个被上好发条的偶人，向着那片孕育着最终“养分”的黑暗，稳步走去。
他的影子，在身后骨碑林立的废墟间，被拉得很长很长，轮廓边缘，闪烁着不祥的幽蓝光泽。