山洞外，夜色如墨。
山洞内，一小堆篝火驱散了些许寒意。林薇守在火堆旁，小心翼翼地用一根树枝拨弄着火苗。她的眼神，却不时飘向洞内角落那个蜷缩的身影。
夏树醒了。
在离开封魂渊后，他恢复了意识，却也陷入了一种更深层次的困境。他体内的那股力量，不再是狂暴的混沌，也不是融合后的深邃，而变成了一种…随时可能倾泻而出的、滚烫的岩浆。
他尝试着调动哪怕一丝一毫的力量，去点燃一堆篝火，结果火焰却像挣脱了束缚的恶龙，瞬间蹿起数丈高，将周围的岩石都烤得发红，逼得林薇和谢必安手忙脚乱地用水浇灭。
他又尝试着用那股力量去感知周围的环境，结果脑海中涌入的信息太过庞杂，山川、河流、草木、乃至百里外一只甲虫的爬行轨迹，都如同烙印般清晰，让他头痛欲裂，几乎再次昏厥。
他成了一个矛盾体。一个拥有神明般伟力的凡人躯壳。
“我还是…碰不得它。”夏树的声音很轻，带着一丝挫败和疲惫。他看着自己微微颤抖的指尖，那里曾爆发出足以重塑世界的力量，现在却连一簇稳定的火苗都凝聚不出。
林薇走过去，轻轻握住他的手。她的掌心温暖而柔软，像一道坚实的堤坝，将他体内那股躁动的力量隔绝在外。
“没关系。”她柔声说，“我们慢慢来。你已经做得很好了。你救了我们所有人，包括你自己。”
夏树摇了摇头，眼中闪过一丝痛苦：“我怕…我控制不住它。怕它会再次…伤害你们。”
这句话，像一根针，刺中了在场每个人心中最柔软的地方。
谢必安在一旁擦拭着他的宝贝匕首，闻言重重地哼了一声，打破了沉寂：“怕个屁！你现在就是个行走的核武器，威力越大，越能吓唬那些牛鬼蛇神！控制不住？那就先找个人少的地方，把这玩意儿当烟花放了再说！”
话糙理不糙。但没人敢真的那么做。
范无咎靠在洞壁上，脸色依旧苍白。他看着夏树，眼神复杂。他输给了这个年轻人，不是输在修为，而是输在对“力量”二字的理解上。这个少年，肩上扛起的，是与他年龄完全不符的宿命。
“我们必须尽快离开这里。”范无咎开口，声音沙哑，“玄机长老虽然跑了，但他绝不会善罢甘休。而且…我感觉，灵枢阁的高层，已经开始亲自下场了。”
他的话音刚落，山洞外，原本寂静的夜色中，突然传来一阵极其细微、却令人毛骨悚然的破空之声。
那声音，不像是飞剑，也不像是法术，倒更像是…某种昆虫振翅的声音，密集、尖锐，带着一种金属摩擦的质感。
“是‘影蝠’！”谢必安脸色一变，猛地将火堆弄灭，拉着林薇和夏树躲到洞穴深处，“是灵枢阁培养的杀手，嗅觉和追踪能力比影卫还强！它们被血迹或者强烈的能量波动吸引，已经盯上我们了！”
话音未落，数十道黑影已经如同潮水般，悄无声息地从洞口涌入。它们有着蝙蝠的翅膀，却长着一张酷似婴儿的脸，眼中闪烁着幽绿色的光芒，发出“吱吱”的、令人牙酸的尖啸。
“动手！”谢必安低吼一声，手中匕首化作一道寒光，直取最近的一只影蝠。
林薇也立刻祭出长剑，孟婆血脉的力量让她对阴邪之物有着天然的克制，剑光过处，几只影蝠发出凄厉的惨叫，化为飞灰。
然而，这些影蝠的数量实在太多了，而且悍不畏死。它们不攻击谢必安和林薇，而是如同附骨之蛆，疯狂地扑向那个最虚弱、也是能量波动最集中的源头——夏树！
“保护夏树！”范无咎大喝一声，破魂刃横扫而出，青黑色的刀芒将几只影蝠劈成两半。
夏树看着那些扑向自己的、丑陋的怪物，眼中闪过一丝挣扎。他想帮忙，可他刚一动念，体内那股力量就如同找到了宣泄口，不受控制地向外泄露出一丝高温。
“轰！”
一股灼热的气浪以他为中心扩散开来。靠近他的几只影蝠瞬间被烤成了焦炭，就连远处的岩石，都被这股余波烤得裂开了缝隙。
“别动！”林薇厉声喝道，一剑逼退两只影蝠，同时用身体挡在夏树身前，“你的力量会误伤我们！”
夏树咬着牙，强忍着动用力量的冲动，只能眼睁睁地看着同伴们浴血奋战。他能感觉到，那些影蝠身上散发出的怨气和杀意，正不断冲击着他们三人的防御。
战斗陷入了僵局。
“这样下去不行！”谢必安一边格挡一边吼道，“我们得冲出去！去前面的镇子，人多眼杂，它们不敢追过来！”
“好！”林薇点头，她看了一眼夏树，“夏树，跟紧我！我带你冲出去！”
她深吸一口气，体内的孟婆血脉再次燃烧。这一次，她没有去安抚，而是主动引导。她将自己所有的力量，都化作了一道坚固的、只针对夏树的守护屏障，将他牢牢护在身后。
“走！”
林薇一声低喝，猛地向前冲去。谢必安和范无咎紧随其后，三人合力，硬生生在影蝠群的包围中撕开一道口子，向着洞外冲去。
夏树被林薇守护在屏障中心，他能清晰地感觉到外面那些怨毒的视线和尖啸，更能感觉到，只要林薇的屏障出现一丝裂痕，等待他的将是被撕碎的命运。
这种被保护的感觉，陌生而又令人安心。
他们冲出山洞，外面是一片茂密的树林。月光透过树叶洒下斑驳的光影，却驱不散空气中浓重的血腥味。
身后，影蝠的尖啸声越来越近。
“不能停！”谢必安回头看了一眼，脸色凝重，“它们被激怒了，会追着我们到天涯海角！”
就在这时，夏树突然开口：“放我下来。”
“你说什么？”林薇没有回头。
“放我下来，”夏树的声音异常平静，“我跟你们一起战斗。”
“不行！你现在的状态…”林薇想也不想就拒绝了。
“我能行。”夏树打断了她，“我刚才试过了，我可以控制它，只用来防御。”
他从林薇的背上滑下来，站在她身边。他闭上眼睛，感受着体内那股滚烫的力量。这一次，他没有去对抗，而是去沟通，去引导。
一丝纯净的、带着毁灭气息的金色火焰，从他掌心缓缓升腾而起。
那不是之前那种狂暴的能量风暴，而是一簇小小的、如同精灵般跳动的火焰。它安静地燃烧着，却散发出一股令人心悸的高温。
“这是…”林薇和谢必安都愣住了。
“守护之炎。”夏树睁开眼，掌心的火焰跳动了一下，“我感觉到…它在回应我。它不想毁灭，它只想…守护。”
话音未落，一只影蝠从林中扑出，直刺夏树的心脏！
林薇瞳孔一缩，就要上前。
可夏树更快。他只是轻轻抬手，一簇小小的金色火焰飘出，精准地撞在那只影蝠身上。
没有爆炸，没有惨叫。
那只影蝠的身体，在接触到火焰的瞬间，就如同被投入熔炉的冰雪，无声无息地、彻底地汽化了。
一击毙命。
干净利落。
“我…我做到了。”夏树看着自己的手掌，眼中闪过一丝难以置信的惊喜。
原来，这股力量并非只有毁灭。它也有守护的一面。只需要一个正确的引导。
“太棒了！”谢必安兴奋地大喊，“小子，你就用这招！烧死这群畜生！”
夏树深吸一口气，掌心的火焰稳定下来。他不再被动防守，而是主动迎了上去。
他走在最前面，林薇和谢必安在两侧护卫。每当有影蝠扑来，他掌心那簇小小的金色火焰便会精准地飞出，将敌人化作一缕青烟。
他的动作不快，甚至有些笨拙，但每一次出手，都必定命中要害。那只守护之炎，仿佛有了生命，忠实地执行着主人的意志。
很快，困扰他们许久的影蝠群，就被这支奇特的“火焰三人组”彻底剿灭。
树林恢复了寂静。
三人筋疲力尽地靠在一棵大树下。夏树掌心的火焰已经熄灭，但他能感觉到，那股力量依旧存在，温顺地蛰伏在他的灵魂深处，等待着下一次召唤。
“我们…暂时安全了。”谢必安喘着粗气，看着自己身上的伤口，“前面十里外有个镇子，叫平安镇。我们去那儿歇脚。”
林薇点了点头，扶着夏树，向着镇子的方向走去。
然而，他们都不知道，就在他们以为暂时摆脱了追杀时，一双阴鸷的眼睛，已经从遥远的天际，锁定了他们。
灵枢阁，后山禁地。
玄霄真人站在一座悬空的祭坛上，他手中，托着那只被夏树汽化的影蝠所化的、一缕微不足道的青烟。
“有趣的灵魂。”玄霄真人喃喃自语，他浑浊的眼中，闪烁着令人心悸的精光，“不仅能引动世界之力，更能将其化为己用…孟婆血脉，果然是最好的容器。”
他身旁的空气，如同水波般荡漾起来。玄机长老的身影，再次显现。
“师尊，现在该怎么办？”玄机长老躬身问道，语气中带着一丝敬畏和怨毒。
“怎么办？”玄霄真人嘴角勾起一抹冰冷的笑容，“当然是…请他‘回家’了。用我们灵枢阁最古老、最强大的‘招魂术’。无论他逃到天涯海角，只要他还有一丝属于灵枢阁的血脉气息，就逃不出这张网。”
他的目光，仿佛已经穿透了空间的距离，看到了那个在镇子里寻求庇护的、银眸的少年。
一场新的狩猎，已经拉开了序幕。
而夏树对此一无所知。他走在乡间小路上，感受着体内那股既温暖又危险的力量，心中充满了迷茫。
他能感觉到，自己正在变成一个怪物。一个拥有毁天灭地力量的怪物。
可他不想变成怪物。
他想守护。
守护林薇的笑容，守护范无咎的沉默，守护这个让他感到温暖，却又让他恐惧不已的世界。
他的路，才刚刚开始。而这条路的尽头，是神坛，还是地狱，无人知晓。