平安镇，一个地图上都未必标记得清的小地方。
午后的阳光懒洋洋地洒在青石板铺就的街道上，几个孩童追逐打闹，笑声清脆。街角的茶馆里，飘出阵阵廉价茶叶和点心混合的香气。一切都显得那么平凡，那么安宁。
这种安宁，对夏树而言，却像一层薄薄的、随时可能被捅破的窗户纸。
他和林薇、谢必安、范无咎在镇子郊外租下了一间带院子的农家小屋。白日里，谢必安负责外出打探消息，范无咎则把自己关在屋里疗伤，顺便研究从灵枢阁顺手“借”来的一些古籍。林薇大多数时间都陪在夏树身边。
此刻，夏树就坐在院子里的那棵老槐树下，手里捧着一碗刚泡好的粗茶，眼神却空洞地望着远方。
他能感觉到，自己体内的那股力量，就像一口深不见底的古井，表面平静无波，底下却暗流汹涌。他能压制它，能引导它，甚至能让它化作守护之炎，精准地消灭敌人。
可他无法“关闭”它。
只要他心神稍有松懈，那股滚烫的能量就会像失控的野马，在他经脉里横冲直撞，带来撕裂般的痛苦。更要命的是，他总能感觉到，有无数双眼睛在暗中窥伺着他。那些影蝠的失败，只是一个开始。灵枢阁的报复，迟早会来，而且会更猛烈，更阴险。
“在想什么？”林薇端着一盘刚洗好的水果走过来，挨着他坐下。
夏树收回目光，接过水果，却没有吃，只是看着果盘里红彤彤的苹果，轻声说：“我在想…我是不是一个怪物。”
这句话，让林薇的心猛地一揪。
“别胡说。”她放下果盘，握住他的手，掌心的温度，是她能给出的最好安慰，“你只是…拥有了一把太锋利的刀。刀本身没有善恶，是握着它的人，决定了它的用途。”
“可我握不住它。”夏树的声音里透着深深的无力感，“我怕哪天它自己就挣脱了，会伤到你们。伤到这些…无辜的人。”
他的目光扫过远处嬉戏的孩童，那纯真的笑脸，让他心中充满了罪恶感。他觉得自己像个行走的瘟蚁，靠近他，就是靠近毁灭。
林薇沉默了。她无法反驳，因为夏树说的，是事实。她能做的，只是更紧地握住他的手。
“阿薇，”夏树看着她，眼中流露出一丝恳求，“如果…如果有一天我失控了，你就跑。离我越远越好。”
“我不跑。”林薇的回答斩钉截铁，“我陪你一起面对。”
就在这时，谢必安风风火火地从外面冲了进来，脸上带着一丝焦急。
“不好了！镇上出事了！”他压低声音，但语气里的急切却藏不住，“东边的李家村，被人灭了！满门上下，鸡犬不留！现场…现场留下了灵枢阁的标记！”
“什么？！”林薇和夏树同时站了起来。
范无咎也闻声从屋里走了出来，脸色凝重。
“灵枢阁…他们这是要斩草除根，用血腥手段逼我们现身。”范无咎分析道，“他们知道我们就在附近，所以制造了这起惨案，一是为了嫁祸给妖魔，二是为了…试探我们的反应。”
夏树的心，瞬间沉到了谷底。
他最担心的事情，还是发生了。灵枢阁不再隐藏，而是选择了最残酷、最直接的方式来施压。他们不仅要他的命，还要用整个镇子的性命，来逼迫他就范。
“我们去看看。”夏树的声音很冷，银色的眼眸里，翻涌着压抑的怒火。
李家村的惨状，比谢必安描述的还要凄惨。
整个村子都笼罩在一层淡淡的血色瘴气中，所有的房屋都被大火烧成了废墟，空气中弥漫着焦糊和血腥混合的恶臭。幸存者寥寥无几，个个面带惊恐，瑟瑟发抖。
夏树走在废墟中，他能感觉到，这里残留的最后一丝气息，指向了东南方。那是灵枢阁的方向。
他闭上眼睛，尝试着去沟通体内那股守护的力量。他想找到那个凶手，想让他付出代价。
可这一次，那股力量没有回应他的愤怒，反而像一盆冰水，浇在了他的心头。
他看到了。
不是凶手的脸，而是一幅幅破碎的画面。李家村一个孩童在临死前对他母亲的依恋，一位老者拼死保护村长遗孀的决绝，一对恋人相拥着被大火吞噬的绝望…这些强烈的、充满了“守护”与“爱”的执念，像无数根针，刺入他的灵魂。
这是那些死者，留给这个世界最后的、最纯粹的情感烙印。
夏树猛地睁开眼，脸色苍白。
他发现，自己体内的那股力量，在接触到这些情感烙印后，竟然开始剧烈地排斥、沸腾！那股守护之炎，似乎被这些过于强烈的、属于凡人的情感所污染，变得不再纯粹。
他能感觉到，一股暴戾、毁灭的冲动，正在从力量的深处苏醒。
“夏树！”林薇察觉到他的异常，立刻扶住了他，“你怎么了？”
“我…我想杀人。”夏树的声音沙哑，带着一丝自己都感到恐惧的颤音，“我…我想把灵枢阁，从这个世界上，彻底抹掉。”
这不是他自己的想法。这是那股力量，被死者执念刺激后，反馈给他的、最原始的冲动。
杀戮，是解决一切问题最简单、最直接的方式。
“不！”林薇厉声喝道，她强行将自己的力量注入夏树体内，不是去压制，而是去安抚，“看着我！夏树，看着我！那些不是你的想法！那是别人的怨念！你不能被它们控制！”
范无咎也走了过来，他看着夏树，眼中闪过一丝明了。
“是心魔。”范无咎沉声道，“杀戮的欲望，已经在他心里扎根。死者执念的刺激，让它长成了参天大树。再这样下去，他会彻底沦为只知毁灭的魔头。”
夏树痛苦地抱着头，他感觉自己的灵魂正在被两种力量撕扯。一种是源于自身、渴望守护的善念，另一种是被外界刺激、渴望毁灭的恶念。
他快要撑不住了。
“带我离开这里…”他艰难地吐出几个字。
“不行！”林薇摇头，“你越是逃避，心魔就越强大。你必须…面对它。”
“我怎么面对？！”夏树猛地抬头，眼中血丝密布，“我就是个怪物！我控制不了它！”
就在他即将彻底崩溃的瞬间，一个温和的声音，从不远处传来。
“这位小友，可是遇到了些麻烦？”
众人闻声望去，只见一个身穿灰色布袍、须发皆白的老道士，不知何时出现在了村口。他手持拂尘，面容慈祥，眼中却带着一丝洞悉一切的智慧。
“你是谁？”谢必安警惕地挡在夏树身前。
“贫道玄清，云游至此。”老道士笑了笑，“感应到这里怨气冲天，又有强大的因果线纠缠，忍不住前来一看。这位小友，可是被心魔所困？”
他的目光，仿佛能看穿夏树所有的痛苦与挣扎。
夏树看着他，像是抓住了最后一根救命稻草，点了点头。
玄清道人走上前来，没有去看夏树，而是蹲下身，捻起一点地上尚未干涸的、属于某个孩童的血迹。
“世间万物，皆有灵。有守护之灵，亦有怨恨之灵。”玄清道人轻声说道，“小友，你感觉到的，不是你的本心，而是这些残存灵体的‘馈赠’。它们将最深刻的情绪留给了你，是感谢，也是…考验。”
他站起身，将一点血迹递到夏树面前。
“收下它。不是为了报复，而是为了铭记。铭记他们为何而死，铭记你守护的意义。”
夏树犹豫了一下，还是伸出手，将那点冰冷的血迹接了过来。
就在他触碰到血迹的瞬间，一股庞大而温暖的情感洪流，涌入他的脑海。
那不是杀戮的冲动，而是那位孩童在生命最后一刻，对母亲的眷恋，对世界的不舍。
紧接着，是那位老者的责任感，那位年轻恋人的不舍…无数种情感交织在一起，形成了一股无比坚韧的、名为“守护”的意志。
这股意志，如同最坚固的锚，狠狠地钉在了他即将被毁灭旋涡吞噬的灵魂深处。
夏树浑身一震，眼中的暴戾与疯狂，渐渐褪去。取而代之的，是一种前所未有的、源自灵魂深处的坚定。
他明白了。
杀戮，永远无法解决问题。只会制造更多的悲剧，更多的心魔。
真正的守护，不是毁灭敌人，而是背负起所有因自己而起的因果，坚定地走下去。
他体内的那股力量，在这股坚定意志的引导下，再次变得温顺。守护之炎在他掌心重新燃起，这一次，火焰是温暖的橙色，散发着安宁的气息。
“多谢道长指点。”夏树对着玄清道人，郑重地行了一礼。
玄清道人微微一笑，转身化作一道青烟，消失不见。只留下一句话，在风中飘散。
“心之所向，即为道。小友，你的路，才刚刚开始。”
夏树站在废墟中，握紧了拳头。
他知道，灵枢阁的真正杀招，不是那些杀手，不是那些阵法。而是这种能直击人心，制造心魔的无形攻击。
他看着身边的林薇、谢必安和范无咎，眼中充满了前所未有的清明。
“我们回去。”他说，“该来的，总会来。我不会再逃了。”
他不再是那个迷茫的少年。
他已经找到了自己的“道”。
一条用守护与坚定，去对抗整个世界的，不归路。
而在遥远的灵枢阁，玄霄真人看着水晶球中夏树那变得无比坚定的眼神，第一次，露出了真正的、发自内心的笑容。
“有意思…真的很有趣。这孩子，比我想象的，还要完美。”
他知道，最精彩的棋局，从这一刻，才算真正开始。