春耕的忙碌暂告段落，绿意开始在东海郡的田野间蔓延。然而陆昶推行的各项新政，却在看似平静的表面下，激起了意想不到的暗涌。
百工坊新造的水力织机开始全力运转，每日产出的布匹质地匀实，价格却只有市价七成。这原本惠及百姓的善政，却让以赵氏为首的布商们坐立难安。
这日清晨，郯城最大的布庄“赵氏绸缎”门前冷冷清清，而对街官营的“惠民布号”却排起了长队。
赵家主在二楼雅间攥紧了拳头：“再这样下去，我们祖传三代的基业就要毁于一旦了！”
“何止是布庄？”旁边米行的钱掌柜愁容满面，“官仓现在平价放粮，我们的米都堆在仓里发霉！”
几个大商户密议至深夜，最终决定联名上书郡府，请求“给民间商路留一条活路”。
这份措辞委婉却暗藏机锋的联名书送到陆昶案头时，他正与谢玄商议新军的装备改良。
“果然来了。”陆昶放下联名书，神色平静，“我原以为他们能忍得更久些。”
谢玄皱眉道：“这些商户在地方上盘根错节，若是联合抵制，恐怕...”
“不必担心。”陆昶取出一卷账册，“你去查查赵氏去年囤积居奇的记录，还有钱氏在灾年哄抬米价的旧账。既然要谈，就要让他们明白，是谁给了他们谈判的资格。”
郡府新设的“算科”衙署内，顾雍之正在核算春耕的粮种分配。这个出身寒门的算学才子，如今已是郡府的红人。
然而麻烦也随之而来。
这日他刚出衙署，就被几个世家子弟拦住了去路。
“顾先生好大的架子啊！”为首的青衣公子语带讥讽，“如今攀上高枝，连昔日同窗都不认得了？”
顾雍之认得这是琅琊王氏的远亲，昔日在会稽时曾多次羞辱于他。他强压怒火，拱手道：“王公子说笑了，雍之公务在身，不便久留。”
“公务？”王公子冷笑，“不就是些打算盘的活计吗？真以为穿上官袍就是个人物了？”
这样的刁难近日屡见不鲜。寒门子弟的崛起，触动了太多人的利益。
当晚，顾雍之在值房中对着烛火发呆，忽然听见敲门声。开门一看，竟是陆昶亲自来访。
“府君！”顾雍之慌忙行礼。
陆昶摆手示意不必多礼，看了眼桌上摊开的算稿：“听说近日颇多烦扰？”
顾雍之苦笑：“些微小事，不敢劳烦府君挂心。”
“这不是小事。”陆昶正色道，“你每退一步，寒门学子就少一分机会。明日我调一队郡兵护卫衙署，你安心做事。”
望着陆昶离去的背影，顾雍之只觉得胸中块垒尽消。
高啸的暗中调查有了进展。
“府君，刘氏工坊确实有问题。”高啸低声道，“他们不仅在军械上做手脚，还暗中与北边有来往。”
“证据确凿？”
“人赃并获。”高啸递上一卷供词，“昨夜我们截获了他们送往北燕的密信，其中就有新式弩机的图样。”
陆昶眼中寒光一闪：“好个吃里扒外的东西。可知背后还有何人？”
“刘氏与城中几个大族往来密切，特别是...赵家。”
这个答案并不意外。陆昶沉吟片刻：“先不要打草惊蛇，我要看看，还有多少牛鬼蛇神会跳出来。”
就在上层暗流涌动之时，民间的智慧却在悄然生长。
李三郎休沐回家，发现妻子王氏带着屯堡的妇人们，自发组织起了“互助纺纱班”。她们用官营工坊廉价的棉纱，织成布匹后再统一售卖，所得银钱平分。
“府君教我们识字算数，不就是让咱们自己能谋生路吗？”王氏对丈夫解释，“官营的布好是好，可花样太少。咱们织些花样新鲜的，不愁卖不出去。”
更让李三郎惊讶的是，狗剩这些蒙童在乡学里不但识字，还学会了测量田亩、计算收成。老先生们开始还反对，后来发现孩子们算得比账房还快，也就默许了。
“爹，我会算咱家今年能收多少薯了！”狗剩得意地展示刚学的算术。
李三郎摸摸儿子的头，心中感慨万千。府君说的“开启民智”，原来不只是识几个字这么简单。
面对各方的压力，陆昶终于出手。
他先是公布了赵氏等商户囤积居奇的罪证，责令其补缴历年偷漏的税款。接着又在郡府设“商事监”，邀请守法商户参与官营工坊的管理。
最让人意外的是，他颁布了《专利令》：任何匠人改良的工具、创新的技法，经郡府核定后，都可获得专营之权，他人使用需支付酬金。
此令一出，百工坊内欢声雷动。老匠作鲁大改良的水车，第一个获得了专利凭书。
“府君，这、这是真的？”鲁大手捧凭书，老泪纵横。匠人地位卑微，何曾想过能有今日？
与此同时，陆昶亲自为顾雍之等寒门官员主持婚礼，谢玄、高啸等军中将领悉数到场。这场面无疑是在向所有人宣告：寒门子弟，从此站起来了。
夜幕降临时，陆昶独自登上城楼。脚下的郯城灯火点点，与一年前的死寂判若两地。
“陆兄在看什么？”谢玄不知何时来到身后。
“在看民心。”陆昶轻声道，“你看这些灯火，每一盏后面，都是一个正在改变的家庭。”
谢玄顺着他的目光望去，忽然明白了陆昶推行这些新政的深意——他不是在与谁为敌，而是在为这片土地，点燃千万盏不灭的灯火。