黎明前最深的黑暗，如同浓稠的墨汁，浸透了整片戈壁。寒气刺骨，风沙不知疲倦地呜咽着，将昨夜的血腥与杀戮悄然掩埋，只留下无尽的荒凉。
沈墨离了营地，身形化作一道几乎融入夜色的灰影，向着北方疾驰。他并未施展轻功高来高去，而是将内力蕴于双足，每一步踏出，都在松软的沙砾上留下一个浅淡却坚定的脚印，旋即又被风沙抚平。他需要保存每一分力量，应对前方未知的艰险，也需要用这种近乎苦行的方式，来磨砺那颗因诀别而剧痛不止的心。
《伏魔禅心经》的心法在体内缓缓运转，如同涓涓细流，努力安抚着躁动的寂灭死气，维系着那来之不易的、脆弱的清明。但他能清晰地感觉到，丹田内那柄布满裂痕的“寂灭心剑”正在发出细微的、不堪重负的哀鸣。每一次动用力量，每一次情绪的剧烈波动，都在加速它的崩坏。无尘大师指出的道路——碎旧剑，铸新心——是唯一的生路，却也可能是通往彻底毁灭的捷径。
他不敢去想帐篷里的那个人，不敢去想枕边那缠绕的青白发结，不敢去想她醒来后看到那封绝笔信时的神情。他将所有的思念、悔恨与柔情，都强行冰封在心底最深处，只留下一个念头：向北，去寒寂雪原，活下去，然后……有能力回去救她。
天色微熹，东方泛起鱼肚白。沈墨已离开营地数十里，深入戈壁腹地。四周除了单调的沙丘和零星的风蚀岩柱，再无他物，寂静得可怕。
然而，这份寂静并未持续太久。
忽然，他疾驰的身影猛地一顿，停在了一座巨大的、如同匍匐怪兽般的沙丘之巅。他暗金色的瞳孔锐利地扫视着前方看似空无一物的戈壁，周身那勉强压制下去的死气，不由自主地再次丝丝缕缕地逸散出来。
不对劲。
太安静了。连一贯活跃的沙蝎和蜥蜴都失去了踪迹。空气中，弥漫着一股若有若无的、与他体内力量隐隐共鸣的阴寒气息，这气息他并不陌生——幽冥殿！
几乎在他停下的瞬间——
“咻！咻！咻！”
数十道黑影，如同从沙地中钻出的鬼魅，从前、左、右三个方向的沙丘后暴起！他们身着与之前追兵相似的黑色劲装，但气息更加凝练，动作更加矫健，显然是一批精锐！更令人心悸的是，他们并非杂乱无章地冲来，而是隐隐结成了一种奇异的阵势，彼此气机相连，散发出的阴寒死气汇聚成一片无形的领域，将沈墨周遭的空间牢牢锁定！
为首的，是一名身材干瘦、面色惨白如同敷粉的老者，他手持一柄奇门兵器——九节骷髅鞭，鞭身由九节不知何种生物的惨白椎骨连接而成，挥舞间发出“咔啦咔啦”的瘆人声响，鞭梢则是一个狞笑的婴儿头骨，空洞的眼窝中跳动着幽绿的鬼火。
“沈墨，”老者声音尖利，如同夜枭，“殿主有令，活要见人，死要见尸！你体内的‘圣种’乃我殿至宝，岂容你带去那极北苦寒之地？束手就擒，或可少受些炼魂之苦！”
圣种？沈墨心中一凛，瞬间联想到体内那异变的寂灭死气与颈间残玉的低语，难道幽冥殿在他身上，还动了其他手脚？但他此刻无暇深思，眼前之局，唯有一战！
没有任何废话，战斗在刹那间爆发！
幽冥殿精锐显然吸取了之前队伍的教训，并不与沈墨近身硬拼，而是依靠合击阵法，远距离催动阴寒死气，化作无数道漆黑的锁链、鬼爪与利刃，从四面八方朝着沈墨缠绕、抓摄、劈砍而来！那凝聚的阵势之力，竟让空气都变得粘稠沉重，极大地限制了沈墨的身法。
沈墨眼神一冷，他知道必须速战速决，拖延下去，一旦体内魔性被引动，后果不堪设想！
“嗡！”
流光剑终于出鞘！但剑身之上不再是清冷寒光，而是缠绕上了一层薄薄的、内敛的灰黑色死气，这是他初步结合《伏魔禅心经》心法，勉强控制住部分力量的结果。
他身影晃动，不再保留，将身法催动到极致，如同在暴风雨中穿梭的海燕，于漫天攻来的死气攻击缝隙间险之又险地穿过。手中流光剑划出一道道玄奥的轨迹，剑招不再是大开大阖，而是变得极其凝练、精准！
“寂灭十三剑·断流！”
剑光如丝，悄无声息地掠过，三名结成阵势的幽冥殿精锐只觉得脖颈一凉，下一刻便意识湮灭，倒地身亡。他们逸散出的死气，竟被流光剑隐隐吸收，让剑身上的灰黑光芒更盛一分！
“嗯？竟能反噬我殿死气？”那持鞭老者眼中幽光大盛，骷髅长鞭一抖，如同毒龙出洞，带着凄厉的鬼啸之声，直卷沈墨脖颈，鞭梢的婴儿头骨张开小口，喷出一股腥臭的绿色毒雾！
同时，另外两名看似头目的高手也从侧翼攻至，一人使双钩，专锁兵刃，一人使丧门剑，直刺后心！
面对三方合击，沈墨体内《伏魔禅心经》运转到极致，脑海中一片清明。他不闪不避，左手并指如剑，指尖死气凝聚，快如闪电般点向卷来的骷髅长鞭！
“叮！”
指鞭相交，竟发出金铁之声！那老者只觉一股冰冷彻骨、带着湮灭意味的力量顺着长鞭传来，鞭身上跳动的幽绿鬼火竟瞬间黯淡了几分！
与此同时，沈墨右手流光剑划出一道完美的圆弧，剑势圆转绵密，竟将双钩与丧门剑的攻势一同圈入其中！
“寂灭十三剑·圆融！”
这是他在《伏魔禅心经》启发下，对寂灭剑法的新领悟，于死寂中蕴含一丝阴阳转化、包容化解的意境。
“铿！铿！”
两声脆响，双钩被荡开，丧门剑被引偏！那两名头目只觉自己的力道如同泥牛入海，难受得想要吐血！
趁此间隙，沈墨身形如鬼魅般切入，流光剑如同死神的请柬，轻飘飘地点在了使丧门剑那名头目的眉心。
死气瞬间侵入，湮灭生机！
老者见状，又惊又怒，骷髅长鞭疯狂挥舞，化作漫天鞭影，伴随着鬼哭狼嚎之声，将沈墨笼罩。其余精锐也悍不畏死地涌上，阵势收缩，压力倍增！
沈墨面无表情，剑势再变，变得飘忽不定，如同风中柳絮，又暗合星斗运行之轨迹，在狭小的空间内腾挪闪避，每一次出剑，都必有一名精锐倒下。他仿佛化身为杀戮的机器，精准而高效地收割着生命，同时，《伏魔禅心经》的心法如同磐石，牢牢守护着他心神的最后一丝清明。
战斗持续了约莫一炷香的时间。
当最后一名幽冥殿精锐捂着喉咙倒下，那名持鞭老者也被沈墨一式凝聚了全身寂灭死气的“寂灭十三剑·归墟”洞穿心脏，带着满脸的不甘与恐惧化为干尸后，沙丘之间，再次恢复了死寂。
沈墨独立于遍地干尸中央，流光剑斜指地面，剑尖滴落着凝固的暗红色血珠。他微微喘息着，额角渗出细密的冷汗，脸色比之前更加灰败。强行催动力量进行如此高强度的战斗，对他而言负担极重，丹田内的寂灭心剑裂纹似乎又扩大了一丝。
他不敢停留，迅速打扫战场，从那名老者身上搜出了一块刻着“幽魂使·骨老人”的令牌和一些零碎物品，来不及细看便收入怀中。他必须尽快离开，这里的血腥味和死气，可能会引来更麻烦的东西，比如……沙漠中的食肉异兽，或者幽冥殿后续的追兵。
他最后看了一眼南方，那个让他魂牵梦萦的方向，眼中闪过一丝难以言喻的复杂情绪，随即被北方的风雪所取代。
他收起流光剑，不再犹豫，身形再次展开，如同一支离弦之箭，向着戈壁更深处，向着那传说中万物寂灭的寒寂雪原，头也不回地疾驰而去。
就在沈墨离开约半个时辰后，一道巨大的黑影从天而降，收敛双翼，落在那持鞭老者“骨老人”的干尸旁。正是那只暗金爪黑鹰。
它低下头，用那暗金色的利喙啄了啄干尸，又抬起头，望向沈墨离去的北方，锐利的鹰眼中，竟流露出一种拟人化的、混合着贪婪与忌惮的复杂神色。它张开嘴，发出一种极其低沉、并非啼鸣、反而像是某种古老语言碎片的奇异音节，随即振翅高飞，再次融入云层，遥遥缀着北方那个孤寂的身影，仿佛一个耐心的、等待时机的猎手。
而沈墨对此一无所知，他只知道，前路漫漫，生死未卜。寒寂雪原，将是他最终的救赎之地，还是……永恒的埋骨之所？