酉时的夕阳把长乐宫的琉璃瓦染成金红色，殿内烛火通明，丝竹声断断续续地飘在空气里 —— 这是宗室宴前的最后一场小型宫廷宴，受邀的嫔妃、大臣围坐在圆桌旁，面前摆着精致的点心与温热的佳酿，可大多数人脸上都没什么兴致，眼神时不时瞟向殿中央跳舞的舞姬。
林风端着酒杯，指尖在杯沿轻轻摩挲 —— 舞姬跳的是传统的《霓裳羽衣曲》，舞姿虽美，可这半年来的宫廷宴，次次都是歌舞、次次都是同样的曲目，连伴奏的乐师都显得有些倦怠，手指在琴弦上机械地滑动。他瞥了眼旁边的淑妃，见她正低头拨弄着帕子上的流苏，显然也没怎么看；对面的张敬之则频频看沙漏，像是在盼着宴会早点结束。
“这舞跳得是不错，可总看也腻啊。” 林风放下酒杯，声音不大，却正好让身边的贤妃和小李子听见。贤妃愣了一下，随即小声附和：“陛下说得是，臣妾也觉得，每次宴会不是跳舞就是奏乐，确实少了些新意，只是…… 宫里的宴会历来如此，也没别的新鲜花样。”
小李子也跟着点头：“可不是嘛，老奴听宫里的老人说，先帝在位时，宴会最多再加个‘投壶’游戏，可投来投去也没什么意思，赢了也不过是赏块玉佩，大家都提不起劲。”
林风心里一动 —— 古代宫廷娱乐本就单一，宗室宴在即，要是还按老样子办，不仅长辈们觉得无聊，也少了些能让大家放松、拉近关系的环节。他看向殿内众人，突然提高声音：“诸位卿家、各位娘娘，今日这宴会，大家觉得如何？”
丝竹声戛然而止，舞姬也停下动作，纷纷退到殿边。大臣和嫔妃们面面相觑，淑妃率先起身行礼：“回陛下，歌舞雅致，佳酿醇厚，臣妾觉得很好。” 可她眼神里的敷衍，谁都看得出来。
“好是好，就是太‘静’了些。” 林风笑着摇头，走到殿中央，“朕觉得，宴会不该只有歌舞，咱们宫里这么多人，有会弹琴的，有会讲故事的，说不定还有会编笑话、会耍小把戏的，不如咱们办个‘才艺大赛’，不管是宫女太监，还是大臣嫔妃，谁都能上台展示自己的本事，赢了还有奖励，大家觉得怎么样？”
“才艺大赛？” 淑妃愣了，手里的帕子差点掉在地上，“陛下，这…… 这是什么意思？是让大家像戏子一样上台表演吗？” 在她的认知里，只有民间的戏台子才会有人 “表演才艺”，宫廷里讲究端庄，哪有主子亲自上台的道理。
周围的人也纷纷议论起来 —— 容妃小声问身边的宫女：“才艺还能比赛？难道是比谁的琴弹得好？” 户部李大人则皱着眉，跟张敬之嘀咕：“陛下又搞新花样，这才艺大赛要是让宫女太监跟大臣一起比，岂不是乱了尊卑？” 连一直沉默的王嵩，都抬起眼皮，眼神里闪过一丝警惕。
林风赶紧解释：“不是让大家当戏子，也不是要分个高低贵贱。所谓才艺，只要是能让大家开心、能拿出手的本事都算 —— 娘娘们要是会绣花，能绣出好看的纹样，就可以展示；大臣们要是会讲趣闻轶事，能逗大家笑，也算才艺；宫女太监们会杂耍、会唱歌，甚至会把面粉捏成小动物，都能上台。”
他顿了顿，特意看向殿边的小宫女和太监：“比如上次给御膳房帮忙的小莲，她缝补的布帘又整齐又好看；还有小顺子，上次编的竹篾小花，大家不都觉得精巧吗？这些都是才艺，不用怕自己本事小，只要敢上台，就是好样的。”
小莲和小顺子站在殿边，听到自己的名字，脸瞬间涨红，小顺子还下意识地摸了摸腰间 —— 那里揣着他昨天刚编的竹篾小鸟，本想送给御花园的园丁，没想到陛下居然记得。
嫔妃们的眼睛渐渐亮了起来。容妃笑着说：“陛下这么一说，臣妾倒想试试！臣妾小时候跟着母亲学过‘剪纸’，能把红纸剪成花鸟的样子，就是不知道算不算才艺？” 淑妃也跟着说：“臣妾宫里的宫女，有个会‘唱小调’的，声音又软又甜，要是能上台唱两句，肯定比一直看跳舞有意思！”
大臣们的态度也松动了 —— 张敬之摸着胡子，笑着说：“陛下这主意好！老夫年轻时，在乡下听过‘说书先生’讲古，要是陛下不嫌弃，老夫也能给大家讲段‘三国故事’，逗个乐子！” 连之前总跟着王嵩反对的周尚书，都小声说：“犬子送了老夫一把新做的扇子，老夫会在扇面上题字，要是比赛，也能凑个热闹。”
殿内的气氛瞬间活跃起来，宫女太监们也开始小声讨论 —— 有的说 “我会叠纸船，能在水里漂”，有的说 “我会模仿鸟叫，能以假乱真”，连乐师都凑过来，说 “要是有人唱歌，咱们能帮忙伴奏”。
只有王嵩坐在角落，端着酒杯，眼神阴鸷地看着这一切。周尚书悄悄凑过去，小声说：“太傅，林风这才艺大赛，怕是又想拉拢人心 —— 连宫女太监都能上台，还能得奖励，这要是传开，大家更会觉得他体恤下人，咱们之前的反对，岂不是更没道理了？”
“拉拢人心？” 王嵩冷笑一声，手指用力捏着酒杯，指节都泛了白，“他以为靠这点小把戏，就能让所有人都站在他那边？太天真了！” 他瞥了眼殿边的小顺子，又看了看正在兴奋讨论的嫔妃，心里突然有了主意，“你等着，这才艺大赛要是真办起来，咱们有的是办法让它‘出乱子’—— 只要在宗室宴的才艺环节上，安排几个人故意捣乱，让林风颜面扫地，到时候看他还怎么笼络人心！”
周尚书眼睛一亮，赶紧点头：“太傅英明！要是能让他的才艺大赛变成笑话，宗室长辈肯定会觉得他‘不务正业’，咱们的机会就来了！”
王嵩没再说话，只是端着酒杯，目光死死盯着林风的背影 —— 他已经开始盘算，要找几个 “会闹事” 的亲信，伪装成宫女太监参加才艺大赛，到时候要么故意唱跑调、演砸，要么在台上 “不小心” 说出 “陛下只知玩乐，不顾国库” 的话，让林风下不来台。
此时的殿中央，林风正和小李子商量才艺大赛的细节。“陛下，奖励咱们可以用小红花和点心，要是宗室宴上办，还能加些小银锭，肯定能让大家更积极！” 小李子兴奋地说，“另外，咱们可以先在小宴上试办一次，等流程顺了，再在宗室宴上办，这样就不会出岔子！”
“好主意！” 林风点头，“就这么办，下月初的小宴，咱们先试一次才艺大赛，让大家熟悉熟悉流程。对了，苏将军那边有消息吗？山贼的地道还在挖吗？”
提到山贼，小李子的兴奋劲儿淡了几分：“苏将军派人来报，说山贼的地道好像停了两天，不知道是不是在等什么时机，而且王太傅的人，最近总在工匠队附近转悠，像是在打听宗室宴的布置，苏将军已经加派人手盯着了。”
林风点点头，心里的警惕又提了几分 —— 王嵩突然安静，肯定在憋坏主意，才艺大赛的提议刚出来，他就开始盯着工匠队，显然是想在宗室宴的布置和才艺环节上同时动手。他看着殿内热闹的景象，心里默默盘算：一定要在试办才艺大赛时摸清王嵩的底细，绝不能让他在宗室宴上搅局。
宴会快结束时，林风再次提起才艺大赛：“诸位放心，这才艺大赛没有门槛，没有尊卑，只要大家愿意，都能上台展示。朕希望，咱们的宴会不仅有美酒佳肴，更能有欢声笑语，让每个人都能在宫里找到自己的乐趣。”
众人齐声应和，殿内的气氛比刚开宴时热闹了十倍。小顺子偷偷把竹篾小鸟拿出来，小声跟小莲说：“我决定了，下月初的比赛，我就展示编竹篾，说不定还能得朵小红花呢！” 小莲也笑着点头：“我也想试试，我缝补的布帘，肯定能让大家喜欢！”
而角落里的王嵩，在众人的欢声笑语中，悄悄起身离席，快步走向尚书房 —— 他要立刻安排人，准备在才艺大赛上 “搅局”，绝不能让林风的新花样顺利推行。一场关乎宫廷娱乐的革新刚提上日程，一场暗藏阴谋的较量，已在欢声笑语的掩盖下悄然展开。
林风站在殿门口，看着王嵩匆匆离去的背影，握紧了拳头 —— 才艺大赛不仅是为了让宴会更有趣，更是为了让宫里人感受到 “人人平等、各展所长” 的温暖，这份温暖，绝不能被王嵩的阴谋打碎。宗室宴越来越近，他必须守护好这份热闹，守护好宫里的每一个人，直到彻底粉碎所有阴谋。