处暑后的通州特区，清晨的风带了些凉意，炎币制作工坊里却热气腾腾 —— 十几名工匠围着案台，手里捏着桑皮纸和刻刀，眉头都拧成了疙瘩。案台上摊着几张试做的炎币，龙纹绘制得鲜艳工整，印章也盖得清晰，可工匠头老李却拿着一张炎币，反复摩挲着边缘，脸色犯愁。
“这炎币是好看，可总觉得还少点啥。” 老李把炎币递给身边的年轻工匠，“你看，要是有人仿冒，照着龙纹画、照着印章刻，说不定也能以假乱真 —— 咱们得再加点啥，让假币仿不了才成！”
年轻工匠接过炎币，对着阳光看了半天：“李师傅，陛下不是说龙纹鳞片里有‘炎’字吗？还有颜料遇水变色，这些还不够？”
“不够！” 老李摇了摇头，“上次我去京城，见有人仿冒官府的文书，连印章的纹路都仿得像模像样，这些标记怕也挡不住造假的！”
两人的对话正好被进门的林风听见。他刚从管理处过来，手里还拿着一张画满批注的炎币草图，见工匠们愁眉苦脸，笑着走过去：“你们是在担心防伪的事？”
老李赶紧躬身：“陛下！臣等正琢磨着呢，怕这些标记挡不住造假，要是假币流出去，不仅坏了炎币的名声，还会坑了百姓和商人！”
林风把草图铺在案台上，指着上面的标注：“朕早就想到了，咱们在炎币的角落加个‘小缺口’—— 每一张炎币的左上角，都用特制的刻刀刻一个半寸长的缺口，缺口的边缘要刻出细微的锯齿纹，肉眼看着不起眼，可造假的人很难刻得一模一样，再加上之前的龙纹、变色颜料、印章，三重防伪，就不怕假币了！”
“小缺口？” 老李愣了，伸手摸了摸草图上画的缺口，“陛下，这缺口看着普通，真能防造假？要是造假的人也刻个缺口，咋办？”
“你看，这缺口的锯齿纹有讲究。” 林风拿起刻刀，在桑皮纸上示范，“锯齿的间距是两毫米，每道锯齿的角度是四十五度，而且缺口的深度要刚好穿透纸张，却不能裂到边缘 —— 这些细节，没有特制的刻刀和精准的手艺，根本做不到。”
他把刻好缺口的纸递给老李：“你再看，咱们用的刻刀是工部特制的，刀刃上有细小的花纹，刻出来的锯齿边缘会有淡淡的纹路，普通刻刀刻不出来；另外，缺口的位置也有讲究，必须在‘大炎通行炎币’这几个字的左下方，偏差不能超过半分，这些都是造假的难点。”
老李拿着纸，用放大镜仔细看，果然看到锯齿边缘有细微的纹路，他恍然大悟：“陛下英明！这小缺口看着简单，里面的门道真多！造假的人就算仿了龙纹和印章，也仿不了这缺口的细节！”
可实操起来，工匠们还是出了岔子 —— 年轻工匠小王第一次刻缺口，手一抖，缺口刻长了半寸，还裂到了龙纹上；另一个工匠老张，锯齿的角度刻成了六十度，跟标准差了十五度，案台上很快堆了十几张废纸。
“别急，慢慢来。” 林风走过去，手把手教小王握刻刀，“手腕要稳，力度要匀，就像你们刻印章一样，心里有数才能刻准。”
小王按林风说的，深吸一口气，稳住手腕，慢慢下刀 —— 这次刻出来的缺口，长度刚好半寸，锯齿间距均匀，角度也对了，他兴奋地举起来：“成了！我刻成了！跟陛下的一样！”
工匠们见状，都跟着练了起来，没一会儿就熟练了，案台上的合格炎币渐渐多了起来。林风又拿起一张炎币，指着背面：“咱们在炎币的背面，印上‘大炎王朝’四个大字，字的周围画一圈祥云图案，再盖上个‘户部监制’的印章，这样百姓一看就知道是官府发行的，更放心。”
小李子凑过来，拿起一张正反面都印好的炎币，翻来覆去看：“陛下，这炎币又有龙纹，又有祥云，还有小缺口，比之前的‘小画片’精致多了！要是百姓拿到，肯定舍不得花！”
周围的人都笑了，老李也笑着说：“可不是嘛！这炎币做得跟艺术品似的，以后说不定还有人收藏呢！”
可他们不知道，工坊外的一棵大树后，王嵩的亲信小德子正拿着望远镜，偷偷看着案台上的炎币，手里的木炭飞快地在纸上画着 —— 他昨晚趁守卫换班，溜进工坊外的杂物间，今天一早就在这里偷看，把炎币的龙纹、祥云、小缺口都记了下来。
中午时分，小德子揣着画好的草图，匆匆赶回京城，直奔二皇子府的密室。王嵩和二皇子正等着消息，见小德子回来，赶紧让他把草图拿出来。
“殿下，太傅，您看！这就是林风设计的炎币！” 小德子把草图摊开，“正面是龙纹，角落有个小缺口，背面是‘大炎王朝’和祥云，还有两个印章！”
王嵩拿起草图，看了一眼就冷笑起来：“哼！林风这是想用纸换百姓的真金白银，太荒唐了！一个小缺口、几条龙纹，就想让人信这纸能当钱用？简直是异想天开！”
二皇子也皱着眉，指着草图上的小缺口：“这缺口看着普通，能防造假？依本王看，林风就是没辙了，才搞这么个花架子糊弄人！”
“殿下说得对！” 王嵩眼睛一亮，凑到二皇子耳边，“咱们不如趁炎币还没发行，散布谣言，说‘炎币是废纸，官府到时候不认账’‘林风用炎币搜刮百姓的铜钱，自己留着用’，让百姓和商人都不敢用，这样炎币一发行就没人要，林风的计划就彻底泡汤了！”
二皇子点头：“好主意！你赶紧让人去京城的茶馆、市集、码头散布谣言，越多越好，最好让周边州县的人也知道！”
当天下午，京城的各个角落就响起了谣言 —— 茶馆里，一个穿着粗布衣裳的汉子（王嵩派来的地痞）拍着桌子喊：“你们听说了吗？陛下要发行什么炎币，用纸做的！说是能当钱用，可纸就是纸，到时候官府不认账，你们手里的炎币就是一堆废纸！”
旁边的茶客们一听，都议论起来：“真的假的？纸做的钱哪能信啊？”
“我还听说，陛下是想把百姓的铜钱都收走，自己留着，用废纸给咱们！” 另一个地痞接话，“上次我在户部外听见官差说，炎币的纸才值一文钱，却能当一百两铜钱用，这不是坑人吗？”
市集上，也有地痞拿着一张画着龙纹的废纸，假装是炎币，对百姓说：“你们看！这就是炎币！跟这废纸一样，一撕就破，到时候买不了东西，哭都来不及！”
谣言像长了翅膀，没一会儿就传遍了京城，还往周边的州县扩散 —— 通州特区的市集上，有百姓拿着铜钱，犹豫着要不要去兑换点预约炎币；张老栓本来想兑换五百两炎币，听了谣言后，也有些犯愁，找到林风说：“陛下，外面都说炎币是废纸，官府不认账，俺这心里也没底，要不…… 俺再等等？”
孙掌柜也匆匆赶来，脸上满是担忧：“陛下，杭州的分店传来消息，那边也有谣言，说炎币不能换铜钱，商人都不敢收，要是真这样，俺的货款可就麻烦了！”
林风听了，心里清楚这肯定是王嵩搞的鬼。他安抚张老栓和孙掌柜：“你们放心，炎币是户部监制的，官府肯定认账，兑换点也会一直开放，随时能换铜钱，绝不会让大家吃亏！至于谣言，朕会尽快处理，让百姓知道真相！”
送走两人后，林风立刻召集苏晴和管理处的官员开会。苏晴脸色凝重地说：“陛下，督查队查到，谣言是王嵩派地痞散布的，他们还在茶馆、市集贴了不少假告示，说‘炎币无效，禁止使用’！”
“看来王嵩是铁了心要破坏炎币发行。” 林风手指轻轻敲着案面，“苏晴，你让督查队的人，在京城和特区的各个角落贴‘炎币真相公告’，告诉百姓炎币有三重防伪，官府认账，随时能兑换；另外，抓几个散布谣言的地痞，当众审问，让百姓知道谣言是假的！”
“臣女遵旨！” 苏晴躬身应下，转身去安排。
小李子站在旁边，有些着急：“陛下，要是谣言还止不住咋办？百姓要是都不敢用炎币，咱们的努力不就白费了？”
“不会的。” 林风看着案台上的炎币，眼神坚定，“只要咱们保证炎币能兑换、不造假，百姓慢慢就会相信；王嵩的谣言只是暂时的，等炎币顺利发行，大家用着方便了，谣言自然就不攻自破了。”
可此时的二皇子府里，王嵩正对着一群地痞训话：“你们给本太傅听着，明天去通州特区的兑换点闹，说‘炎币不能换铜钱’，再砸几个兑换点的牌子，让百姓更害怕！要是能让林风的炎币发不出去，本太傅重重有赏！”
地痞们纷纷点头，摩拳擦掌：“太傅放心！咱们明天肯定把事办得妥妥的！”
王嵩看着地痞们离开的背影，嘴角勾起一抹阴狠的笑容 —— 他就不信，林风能挡得住谣言和闹事，只要炎币发行失败，百姓就会对林风失去信任，到时候他和二皇子的计划，就能顺利推进。
当天傍晚，特区的兑换点外，官员们正忙着贴 “炎币真相公告”，不少百姓围过来看，有的半信半疑，有的小声议论；工坊里，工匠们还在赶制炎币，龙纹和祥云在灯光下格外醒目；而暗处，几个地痞正盯着兑换点，手里拿着木棍，准备明天闹事 —— 一场围绕炎币的谣言抵制与真相澄清较量，在夜色中悄然升温。林风站在管理处的窗前，看着外面的灯火，握紧了拳头：无论王嵩怎么散布谣言、怎么闹事，他都要让炎币顺利发行，解决铜钱的麻烦，让大炎的商业继续向前，让百姓的生活越来越方便。