阳光洒在城墙上，映出一片金黄。
李震站在城楼最高处，脚下是宽阔的街道。三年前这里还是演武场，如今已变成集市。商贩叫卖声此起彼伏，孩童在人群中穿行嬉闹，鼓声不再是战令，而是节庆的节奏。他看着远处炊烟袅袅，田间农夫正扛着锄头归家。
脚步声从身后传来。
李骁走上城楼，换下了铠甲，穿着青色常服。他站到李震右侧，顺着父亲的目光望出去。“北境今年收成不错，互市开了七处，蛮族送来牛羊马匹，换走粮食布匹。”他说，“铁木真派了儿子来学耕种，说要带回草原。”
李瑶紧跟着登楼，手里捧着玉册。她将记录翻开，轻声念道：“三年内，新开垦田地五十六万亩，粮仓存量足够全国两年之用。书院建成一百三十七所，其中女子学堂四十八座。去年科考，寒门子弟占取六成名额。”
苏婉也到了。她没有说话，只是走到李震身边，轻轻握住他的手。她的目光落在街角那间亮灯的医馆上。一个年轻女子正在为老妇人把脉，旁边挂着“惠民药堂”的牌子。那是她亲手教出的学生，现在独立坐诊。
李毅最后上来。他穿的是黑色便衣，不像从前那样披着锦衣卫官袍。他站在人群后方，没有靠近栏杆，也没有开口。直到李震转头看了他一眼，他才上前半步。
“旧党残余已清查完毕。”他说，“王晏死后，其门生陆续归顺。监察院运转三个月，查处贪官二十九人，最重者流放边疆，无一冤案。”
李震点了点头。
他低头看着城墙砖石，手指慢慢划过表面。这块砖是他登基那年亲自砌下的，当时战火未熄，人心浮动。如今砖缝里长出了细小的草芽，风吹过来，微微晃动。
“这三年，你们都做得很好。”他说。
李骁摇头。“是百姓自己拼出来的。军校学员下田教农技，工匠营帮村子修水车，医塾学生走乡串户打防疫针。我们只是搭了个架子。”
“架子最难搭。”李瑶接话，“以前地方官只看赋税和刑名，现在每季都要上报民生数据。谁敢虚报，外情科立刻派人核查。赵德前些日子还说，各县都在抢着建新学堂，怕被评末等。”
苏婉笑了笑。“昨天有位老太太拉着我的手说，她孙女能在学堂读书，做梦都不敢想。她说现在看病不贵，药也真，连产婆都经过培训，不再乱用土方。”
李震听着，没再说话。
远处钟楼响起，一声接着一声。那是新制的铜钟，每日早晚各敲一次，提醒百姓时辰。以前只有寺庙才有钟声，现在京城里每个坊都有报时点。
一群孩子从楼下跑过，手里举着纸做的风车。他们笑着冲上台阶，差点撞到大臣队伍。为首的男孩抬头看见城楼上的人影，突然停下脚步，拉着同伴跪下行礼。
“起来吧。”李骁走过去扶人，“今天不讲规矩，只讲欢喜。”
孩子们蹦跳着跑了。其中一个回头喊：“太子殿下，我们明天还来看您！”
李瑶翻开玉册新的一页。“民间舆情统计出来了。百姓最常说的一句话是‘日子有盼头’。其次是对女子上学、废除贱籍、医馆平价这三条政策赞得最多。反对声集中在取消徭役这一项，但实际执行后，多数人发现自家负担反而轻了。”
“王晏当初骂我们动摇国本。”李震低声说，“可什么是本？不是祖宗规矩，是百姓能不能活下去，活得安心。”
李毅站在阴影里，忽然开口：“昨夜抓到一个冒充锦衣卫勒索商户的混混。审出来是旧衙役，被裁撤后心怀不满。已经按律处置，今日午时问斩。”
“该杀。”李骁说，“但要当众宣判罪名，让百姓知道，假公济私者，不论身份，一律严惩。”
“已经安排下去。”李毅答，“另外，外情科送来消息，碎叶城那边的新匠营还在活动。不过这次不是造武器，是在修桥铺路，可能是想打通西域商道。”
李瑶眼睛一亮。“让他们继续修。我们可以派工匠去‘帮忙’，顺便看看他们的技术进展。若真能连通西陲，将来茶叶丝绸运过去更方便。”
“别急着插手。”李震说，“让他们先干。我们只管守好边境，开好互市。谁愿意合作，就给好处；谁想动手，就让他知道代价。”
苏婉抬头看了看天色。“快到饭点了。我让厨房备了些家常菜，就在城楼上吃顿便饭吧。这些年，咱们一家人很少一起吃饭。”
没人反对。
侍从很快摆上桌案。饭菜很简单：一碗米饭，两碟小菜，一锅炖汤。李震拿起筷子，夹了一块萝卜放进碗里。
楼下传来喧哗声。
百姓不知何时聚到了广场上。有人提着灯笼，有人抱着孩子，还有商贩推着小吃车赶来。他们不吵不闹，只是仰头望着城楼，脸上带着笑。
一位老农颤巍巍举起拐杖，高声道：“皇上！我们活下来了！”
声音不大，却传得很远。
紧接着，更多人喊了起来。
“皇上万岁！”
“娘娘安康！”
“太子千秋！”
呼声一层叠着一层，像潮水般涌上来。
李震放下筷子，站起身走到栏杆前。他没有挥手，也没有说话，只是静静地看着下面的人群。有个小女孩挣脱母亲的手，踮起脚尖朝他挥手。他抬起手，轻轻回应。
李骁也站了过来。他看见田埂上有两个少年在练习投石机模型，那是军校推广的课外课。一个投偏了，另一个哈哈大笑，两人扭作一团。
李瑶合上玉册，把它放在案边。她注意到几个大臣正低头记录百姓呼声的内容，像是在做舆情备案。她微微一笑，端起茶杯抿了一口。
苏婉靠在柱子旁，望着医馆方向。那个年轻女医送走了病人，正收拾药箱准备回家。她抬头看到城楼上的身影，愣了一下，随即深深鞠了一躬。
李毅始终站在原地。
他看见一家五口并肩而立，背后是宫阙重重，眼前是万家灯火。他缓缓退后一步，隐入城楼深处的暗影中。他的手按在腰间的短刀上，动作很轻，像是怕惊扰了这一刻的安宁。
钟声又响了一遍。
李震伸手抚过城墙，掌心贴着砖面。这块砖是他亲手砌下的，三年前沾过血，现在只留下风雨的痕迹。
他听见楼下有孩子在唱新编的童谣：“晟朝兴，百姓宁，男耕女织乐升平……”
歌声清脆，一句一句飘上来。
李骁忽然说：“我们打赢了很多仗，但这一场，才是最难的。”
李瑶点头。“打仗靠兵器，治国靠人心。”
苏婉握紧了李震的手。
李毅转身走向楼梯口，脚步无声。
城楼下，人群依旧聚集。一盏灯笼倒了，火光闪了一下，立刻被人踩灭。没有人慌乱，也没有人争吵。一个老人蹲下身，重新点燃灯芯，递给身边的孩子。
孩子接过灯笼，抬头看向城楼。
李震还站在那里。