李晨在工坊的火光下调整螺栓时，李毅正穿过都城长街。夜风卷着灰烬从西边飘来，他没回头，径直走入锦衣卫衙门的大门。
堂内灯还亮着。案上堆着三州灾后账册，墨迹未干。他坐下，翻开第一页，目光落在“修堤银两”一栏。拨付十万两，实收不足三万。中间差额，无记录。
他提起笔，在页角写下“查”。字迹不重，却像刀刻进纸里。
天还没亮，十名监察官已立在堂前。他们不是锦衣卫旧部，是李瑶从各地举荐名单中挑出的年轻人，经赵德亲自讲授律法条文，又在户部实习月余，熟悉钱粮流转。李毅逐个看过去，把密查令符发到每人手中。
“你们去的地方，有人等你们送命。”他说，“但记住，你们只对皇帝和百姓说话。不必看谁脸色，也不必留情面。”
四人扮作药材商南下荆州，两人混入漕船北赴幽州，另几人分散潜入河东、陇右。临行前，李毅只交代一句：“要真凭实据，不要风闻奏事。”
七日后，第一封急报送到。
荆州府通判与当地米行勾结，以赈灾名义低价收购官粮，转手高价卖出。账本被烧，但一名小吏连夜逃出，在城外破庙写下供词，交予伪装成郎中的监察官。
李毅看完，将信折好，放入匣中。他召来心腹，低声吩咐几句。那人领命而去。
又过五日，河东也传来消息。知府私设税卡，凡运粮车马皆抽成三成，美其名曰“重建捐”。百姓怨声载道，却无人敢言。
李毅起身走到墙边，那里挂着一幅全国舆图。他用红笔在几个州县画圈，再连成一线。这条线贯穿南北，像是某种脉络。
“不是个别贪墨。”他对副手说，“是串通。”
副手问：“要不要先奏明陛下？”
“不。”李毅摇头，“现在动手，才能一网打尽。等上面开口，下面早藏好了。”
他下令启用暗部驿站系统，调取三个月内各地马匹调度记录。同一时间，命工匠拓印焚毁账本残页，对照进出城门的货单逐一核对。
线索慢慢浮现。一笔笔银子从官仓流出，转入私宅，再通过商队转运至边境。有官员甚至用赈灾款买地，名写亲属，实为己有。
最关键的证据来自一名假扮西域商人的监察官。他带着二十箱“药材”进城，主动拜访荆州通判，表示愿出重金换取免税通行权。
那通判竟当面答应，还笑着说：“几十万两的事，够买十个清官名声了。”
这话被藏在香炉里的铜匣录下。声音清晰，一字不漏。
李毅听完整段录音，放在一边。他召集所有在外人员回京，封锁消息，不准任何人泄露行动细节。
抓捕在同一天夜里进行。
四路队伍同时动手，每地由两名监察官带队，配锦衣卫精锐十人。目标全是地方要员，动作必须快，不能给他们串供机会。
荆州通判被抓时正在喝酒。他摔杯怒吼：“你们可知我是谁推荐的？”没人回答，绳索直接套上脖子。
河东知府想翻墙逃跑，被埋伏在院外的弓手射中小腿。押解途中，他不断叫嚷：“我乃士族出身，岂容尔等污蔑！”
没人理会。
三日后，三十名官员全部押解回京，关入大理寺大牢。
朝中震动。
有人悄悄串联，要在早朝上为这些人求情。说是“证据不足”，又说“寒门子弟掌权易生偏颇”，试图用清议施压。
李毅没等他们开口。
他亲自提审，不设旁听，只允许百姓代表列席。每一桩案子，都拿出原始账册、人证口供、录音铜匣。尤其那段“买清官名声”的话，反复播放三次。
有人低头不语，有人掩面而泣。
主犯之一当场崩溃，跪地磕头：“我认罪！只求留一条命！”
李毅合上卷宗，下令将全部罪状誊抄百份，张贴洛阳街头。同时奏请皇帝，公开审判。
宣判那日，午门外搭起高台。
三十名囚犯跪在台下，枷锁加身。围观百姓挤满街道，鸦雀无声。
李毅站在台上，手里拿着判决书。
“荆州通判张元，贪没赈银七万两千两，致三县堤坝未成，洪水毁田五千亩，死伤百余人。斩首示众。”
“河东知府陈文远，私征苛捐，逼死商户三人，抄家流放。”
“其余二十八人，革职查办，家产充公，子女永不录用。”
话音落下，刽子手上前。为首者一刀砍下，血溅三尺。
人群先是静默，接着爆发出喊声。
有人大喊：“该杀！”
有人哭着叩头：“青天啊……”
李毅没动。他看着那颗滚落的头颅，又扫视台下众人。
“今日不是为了杀人。”他说，“是为了立规矩。谁伸手拿不该拿的钱，就剁谁的手。不管他是谁。”
台下没人再说话。
当天下午，抄没的银两清点完毕，共计八十三万两。其中六十万两拨入义仓，用于重建堤防；其余分给受灾百姓，每户十两。
李毅回到衙门，签发最后一道巡查令：今后各州每月上报钱粮使用明细，由监察司随机抽查。凡虚报者，一经查实，立即罢免。
他放下笔，翻开一本新册子。封面写着《监察条例》四字，是李瑶亲笔所题。
里面第一条写着：监察官不得受宴请、不得收礼、不得与地方官员私下会面。违者，同罪论处。
他一页页看下去，手指划过纸面。外面更鼓响起，已是三更。
他吹熄烛火，走出大门。
月光照在“肃贪堂”匾额上。三个字黑底金字，冷光凛冽。
他抬头看了一会儿，转身走向街角。
巷口有个老乞丐蜷缩在墙边，怀里抱着个破碗。见他走近，哆嗦着递出碗来。
李毅从袖中取出一块碎银，放进碗里。
老人猛地抬头，浑浊的眼睛盯着他。
“你是……那个抓贪官的人？”