破败的土屋内，油灯的光芒被刻意调得昏暗，只在母亲叶柳氏床前投下一小圈温暖的光晕。空气中弥漫着淡淡的药香，混合着一种新生的、微弱的草木生机气息。叶柳氏依旧沉睡，但脸上那层萦绕不散的灰败死气已然褪去，取而代之的是一种久违的、带着脆弱红润的安宁。呼吸平稳悠长，如同枯木逢春，重新焕发出微弱的生机。
叶辰盘膝坐在远离光晕的冰冷地面上，如同扎根于黑暗中的磐石。他双目紧闭，五心朝天，胸膛随着悠长而富有韵律的呼吸微微起伏。每一次吸气，都仿佛在极力牵引着冥冥之中，穿透厚重屋瓦与阴沉天幕的、来自九天之上的冰冷星辉；每一次呼气，都带着体内炼化出的、极其微弱的浊气，在冰冷的空气中凝成短暂的白雾。
他的心神完全沉入识海深处。那里，烙印着星陨道人传承的浩瀚信息——《星源淬体术》、《星炼秘录》、《星辰感应篇》的玄奥法诀如同星辰般流转生灭。他小心翼翼地引导着丹田内那缕米粒大小、却比之前凝练精纯了数倍的银色气旋。
气旋旋转，丝丝缕缕冰冷锋锐的星辰真气被导出，不再像过去那样狂暴地冲刷经脉，而是遵循着《星源淬体术》中记载的、极其精微玄妙的路线，如同最灵巧的刻刀，一点点地渗透、温养、修复着经脉壁上因强行修炼和搏杀留下的细微裂痕与暗伤。这个过程缓慢而痛苦，如同无数细小的冰针在血肉中游走、缝合，带来持续不断的、深入骨髓的酸麻胀痛，远比单纯的撕裂更考验意志。
汗水，无声无息地从他额角、鬓发间渗出，顺着紧绷的下颌线滑落，浸湿了单薄的旧衣。他牙关紧咬，下颌绷出冷硬的线条，身体却如同雕塑般纹丝不动。唯有偶尔因剧痛而微微颤抖的指尖，泄露着他正在承受的非人磨砺。
屋外，寒风依旧呼啸，卷着零星的雪沫拍打着窗棂。屋内，只有母亲平稳的呼吸声，油灯燃烧的噼啪声，以及少年无声对抗痛苦的沉寂。
“意守丹田，神游太虚。引星力如水，润物无声。淬炼非蛮力，乃调和阴阳，重塑根基。”星陨道人那苍老而威严的声音，如同暮鼓晨钟，在叶辰修炼的关键时刻，直接在他识海中响起，给予最精准的点拨。每一次点拨，都让叶辰对星辰之力的感悟更深一层，对真气的掌控更精妙一分。
他不再追求速度，而是将每一缕纳入体内的星尘光点都反复锤炼、提纯，直到其锋锐中带着一丝圆融，冰冷中蕴含一缕生机，才小心翼翼地融入气旋。他严格按照《星炼秘录》记载，每日取一滴星髓玉露，用自身温养过的星辰真气稀释后，缓缓渡入母亲体内，引导那磅礴的生命力与星辰精华，一丝丝修复着母亲枯竭的心脉和衰败的躯体。
日复一日，夜复一夜。
叶辰的生活，压缩到了极致。除了必要的进食（依旧是稀粥和硬饼）、照顾母亲、以及短暂的、恢复精神的深度睡眠（在《星辰感应篇》的辅助下，他的睡眠效率极高），其余所有时间，都投入到了这近乎自虐的苦修之中。
他的脸色因长期缺乏阳光和过度消耗而显得苍白，身形也愈发清瘦，但那双眸子却越来越亮，如同寒夜中淬炼过的星辰，深邃、锐利、蕴含着一种磐石般的意志。背上的爪痕早已结痂脱落，留下三道浅粉色的疤痕，如同战士的勋章。丹田内的银色气旋，在日以继夜的淬炼和修复下，不仅稳固壮大了一圈，旋转间更是隐隐透出一种内敛的锋芒，距离练气二层已然不远！
母亲叶柳氏的变化更为明显。在第三滴星髓玉露被完全吸收后，她终于从长久的昏睡中彻底苏醒。虽然依旧虚弱，需要卧床静养，但已能自己坐起身，喝些温热的米粥，浑浊的眼睛里重新有了神采，看着儿子日夜苦修的身影，充满了心疼和一种难以言喻的骄傲。
“阿辰…歇歇吧…娘好多了…”她总是这样轻声劝说，声音虽然依旧微弱，却不再气若游丝。
叶辰只是摇摇头，擦去额头的汗水，将温热的粥碗递到母亲手中，声音沉稳：“娘，您好好养着。我没事。”
他不敢停歇。星陨残魂的警示言犹在耳——根基未固，暗伤遍布，长此以往，大道无望！母亲的病情虽稳，但距离真正康复还差得远，后续仍需资源。而更沉重的，是那个寻找“星殒枪”碎片的誓言！没有力量，一切都是空谈！
然而，他这近乎疯魔的苦修状态，在死水微澜的叶家村，却成了某些人眼中刺目的异类，成了他们发泄怨毒和寻找优越感的最佳靶子。
村中的流言蜚语，如同冬日里滋生的苔藓，在阴暗的角落迅速蔓延。
“听说了吗？叶辰那灾星，整天关在破屋子里，神神叨叨的，怕不是练功练疯了？”
“哼，凡骨无灵的废物，再练又能怎样？还能上天不成？我看就是装模作样，想引起大长老注意吧！”
“就是！你看他娘，以前都快死了，现在居然能坐起来了？该不会真是学了什么邪门的妖法，用邪术吊着命吧？”
“嘘！小声点！别让他听见！这小子邪门得很，连测灵石都弄炸了，虎哥的手…”
“怕什么？一个练气一层的废物！要不是大长老…”
……
风言风语终究还是刮进了那间破败的土屋。叶柳氏听着，只能默默垂泪，紧紧攥着被角，替儿子心疼，也替他不值。
叶辰对此置若罔闻。他的心，早已被星辰大海填满，被变强的渴望和沉重的责任占据，这些蝼蚁的聒噪，无法撼动他分毫。他依旧每日天不亮就起身，在冰冷的院子里迎着寒风，演练《星源淬体术》中记载的锻体动作，每一个动作都力求完美，引动体内星力流转，淬炼筋骨皮膜。汗水很快浸透单衣，在寒风中结出细小的冰晶。
这天清晨，天色阴霾，寒风刺骨。
叶辰正全神贯注地演练着一套牵引星力、疏通手臂经络的复杂动作。他动作缓慢而沉重，仿佛在推动无形的磨盘，手臂肌肉贲张，皮肤下隐隐有微弱的银芒流动，额头上青筋微凸，显然承受着巨大的压力。
就在这时，几个刻意拔高的、充满嘲弄的嬉笑声打破了清晨的寂静。
“哟！这不是我们叶家村的‘修炼奇才’叶辰嘛！啧啧啧，这一大早的，练的什么绝世神功啊？看着跟抽筋似的！”一个尖酸的声音响起，正是叶洪被免职后，依旧依附于他家的一个旁系子弟，叶狗子。他身后跟着几个同样游手好闲的青年，都是叶虎以前的跟班。
“狗子哥，这你就不懂了！人家这可是‘星陨老祖’亲传的‘抽筋大法’！练成了就能像他一样，把测灵石都‘抽’炸了！哈哈哈！”另一个跟班挤眉弄眼地附和，引得几人哄堂大笑。
叶辰的动作没有丝毫停顿，甚至连眼神都没有偏移半分，仿佛眼前只是几团污浊的空气。他沉浸在动作的韵律中，感受着星力在手臂特定经络中艰难却坚定地穿行，带来撕裂般的痛楚和淬炼后的舒畅。
叶狗子见叶辰毫无反应，感觉被无视了，脸上有些挂不住，语气更加刻薄：“喂！废物！跟你说话呢！聋了还是哑了？整天装模作样，也不撒泡尿照照自己什么德性！凡骨无灵！这是命！认命吧！再怎么练，你也是个废物！跟你那个病痨鬼娘一样，都是叶家的累赘！”
“病痨鬼”三个字，如同毒针，狠狠刺在叶辰心上！他演练的动作出现了一丝微不可查的凝滞。
捕捉到这一丝凝滞，叶狗子更加得意，变本加厉：“怎么？戳到你痛处了？告诉你，虎哥的手不会白废！洪叔虽然暂时不是管事了，但收拾你们这对灾星母子，有的是办法！识相的，赶紧滚出叶家村，省得脏了我们的地！”
恶毒的话语如同污水泼来。叶辰缓缓收势，站定。他转过身，脸上没有任何表情，唯有那双眼睛，冰冷得如同万载玄冰，锐利得仿佛能刺穿人心，直直地看向叶狗子。
那眼神，没有愤怒，没有屈辱，只有一种居高临下的、如同看待蝼蚁尘埃般的漠然与…一丝冰冷的杀意！
叶狗子和几个跟班被这眼神看得心头猛地一寒，仿佛被无形的寒冰冻结了血液，嚣张的气焰瞬间被浇灭了大半，笑声卡在喉咙里，脸色变得僵硬难看。他们不由自主地后退了一步，想起了祠堂前那炸裂的测灵石，想起了叶虎那被废掉的、至今无法用力的右手。
“滚。”叶辰的声音不高，甚至有些沙哑，却如同冰冷的铁块砸在地上，带着不容置疑的穿透力。
叶狗子张了张嘴，还想说什么狠话找回场子，但接触到叶辰那双毫无感情波动的冰冷眼眸，一股寒意从尾椎骨直冲头顶，到了嘴边的话硬生生咽了回去，化作一声色厉内荏的冷哼：“哼！装神弄鬼！我们走！看他能装到几时！”说完，带着几个同样心虚的跟班，灰溜溜地快步离开了，背影显得有些狼狈。
叶辰面无表情地看着他们消失在村道拐角，仿佛刚才的插曲从未发生。他重新闭上双眼，调整呼吸，再次沉浸到《星源淬体术》的修炼中。刚才那一丝因母亲被辱而产生的波动，被他强行压下，化为更坚定的修炼动力。
嘲讽？打压？威胁？
不过是磨刀石罢了！
他需要更强的力量！强大到足以碾碎一切聒噪，守护至亲，践履誓言！
日子在枯燥、痛苦、无视嘲讽的苦修中，如同指间沙般流逝。转眼便是月余。
叶辰的修为，在星陨残魂精准的指点和自身非人的毅力下，以一种远超常理的速度稳固提升。经脉中的暗伤被修复了大半，变得坚韧而宽阔，足以容纳更汹涌的星力。丹田内的银色气旋，已经从米粒大小壮大到了指甲盖大小，旋转间银辉流转，散发出练气二层巅峰的波动！只差一个契机，便能水到渠成，踏入练气三层！
母亲叶柳氏的身体恢复更是喜人。在叶辰持续渡入温养过的星力和剩余星髓玉露的滋养下，她已能下床缓慢走动，脸上有了血色，甚至能在屋前的小院里晒晒太阳，做一些简单的缝补。看着儿子日益精进，虽然心疼他的辛苦，但眼中的欣慰和希望却越来越浓。
这天深夜，万籁俱寂。
叶辰没有像往常一样立刻修炼，而是闭目盘坐，心神沉入识海，反复推演着《星辰感应篇》中一段关于引动特定星辰之力，冲击瓶颈关窍的法门。他感觉丹田气旋已满盈欲溢，那层练气三层的屏障触手可及。
“屏息凝神，意引天璇。”星陨残魂的声音适时响起，如同指路明灯，“天璇属阴，其力冰澈，锋锐内敛，正合你星辰真气之性。引其星辉，如锥破茧，直指关元！”
叶辰心神一凛，立刻依言而行。他摒弃所有杂念，意念高度集中，透过屋顶，极力感应着北方天空，那名为“天璇”的星辰。在《星辰感应篇》的玄妙加持下，他的意念仿佛穿越了厚重的云层，触摸到了一颗冰冷、孤高、散发着幽蓝色星辉的巨大星辰！
“引！”叶辰心中低喝。
嗡！
一道远比平时更加精纯、更加凝练、带着幽蓝光晕的星辰之力，如同受到君王召唤的臣子，穿透无尽虚空，无视一切阻碍，骤然降临！精准地灌注进叶辰的天灵！
冰冷！锋锐！仿佛要将灵魂都冻结撕裂！
但这一次，叶辰早有准备！经脉经过《星源淬体术》的反复淬炼，韧性大增！他强忍着非人的剧痛，引导着这道强大的天璇星力，如同驾驭着一柄无坚不摧的寒冰神锥，沿着特定的路线，狠狠冲向丹田下方，那处名为“关元”的关键窍穴！
轰！
仿佛有什么无形的壁垒被瞬间洞穿！
叶辰浑身剧震！丹田内那枚银色的气旋骤然膨胀、加速旋转！体积猛地扩大了一倍有余！更加凝练、更加精纯、带着幽蓝光晕的星辰真气如同决堤的洪流，汹涌澎湃地冲入被拓宽强化的经脉之中！一股远比练气二层强大数倍的力量感瞬间充斥全身！
练气三层！成！
他猛地睁开双眼，漆黑的眸子深处，仿佛有两颗微缩的星辰骤然亮起，幽蓝的星芒一闪而逝，锐利得刺破黑暗！周身气息瞬间暴涨，又被他强行收敛，归于沉凝。皮肤表面，一层微不可查的污垢和死皮被新生的力量震落，露出更加坚韧、隐隐透着玉石般光泽的肌肤。
他缓缓摊开手掌，心念微动。一缕凝练如实质、指尖大小的幽蓝色星芒，如同跳跃的精灵，在他掌心灵活地盘旋、吞吐！锋芒内敛，却蕴含着洞穿金石的可怕力量！
“呼…”一口带着冰寒星屑的浊气长长吐出。叶辰的眼中，没有突破后的狂喜，只有一种历经磨砺后的平静，和更加深邃的坚定。
就在这时，屋外远处，隐隐传来一阵刻意压低的交谈声，夹杂着叶狗子那熟悉的谄媚嗓音：
“虎哥，您放心！都打听清楚了！那小子最近邪门得很，好像真突破了点…不过最多也就练气二层顶天了！而且他每天夜里都会去后山那破地方…对，就是摔下去那个深谷附近！肯定是去练他那邪功！…嘿嘿，月黑风高，正是好时候！这次，保管让他‘意外’地再也爬不上来！”
声音虽低，却如同毒蛇吐信，清晰地钻入刚刚突破、五感变得更加敏锐的叶辰耳中。
叶辰缓缓站起身，走到窗边，推开一条缝隙。冰冷的夜风灌入，吹动他额前的碎发。他望向村后伏牛岭那深沉如墨的轮廓，嘴角，缓缓勾起一抹冰冷至极的弧度。
练气三层，星辰锋芒初成。
而某些人，似乎已经迫不及待地，要送来磨刀的石头了。
夜色如墨，杀机暗藏。少年眼中跳动的幽蓝星芒，如同为即将到来的狩猎，点燃了无声的烽火。