后山深谷，夜色如墨，星辉稀疏。
冰冷的岩石上，叶辰盘膝而坐，五心朝天。他周身笼罩在一层稀薄却凝练的幽蓝色光晕中，如同披上了一层微缩的星纱。丹田内，指甲盖大小的银色气旋正以前所未有的速度旋转，每一次转动都牵引着从天而降的、丝丝缕缕精纯的天璇星力，融入自身，壮大着那冰冷锋锐的力量。
练气三层的力量在经脉中奔涌，远比二层时浑厚凝练数倍。意念微动，一缕幽蓝星芒便在指尖跳跃吞吐，无声无息间，便将身旁一块人头大小的坚硬岩石洞穿出一个光滑的小孔，边缘凝结着细微的冰晶。
这便是《周天星辰引气诀》与《星源淬体术》结合后的威力！星辰之力，至纯至锐！
“根基初稳，锋芒初露。然欲引动更多星力，需外物为引，构筑桥梁。”星陨残魂苍老的声音在识海中响起，带着一丝指点，“《星辰罗盘》炼制图谱中，首重‘引星石’与‘空冥玉’二物。引星石可聚拢感应星力，空冥玉能承载星纹阵符。此二物虽非罕见，但在这穷乡僻壤，亦非易得。”
叶辰缓缓收功，眼中幽蓝星芒内敛。他摊开手掌，掌心仿佛还残留着洞穿岩石的冰冷触感。“引星石…空冥玉…”他低声重复着这两个陌生的名字，眉头微蹙。资源，又是资源！变强的每一步，都绕不开这两个沉重的字眼。
“族比…”他望向山下叶家村的方向，眼神深邃。三年一度的叶家族比，这个曾经与他这个“废物”毫无关系的盛事，此刻却成了他眼中必须抓住的契机！
清晨，薄雾笼罩叶家村。
村中央的演武场，人头攒动，喧嚣鼎沸。一块巨大的红榜张贴在祠堂侧墙，上面龙飞凤舞地写着族比规则与丰厚的奖励：
“叶氏宗族，三年一度族比，凡十八岁以下叶家子弟皆可报名！”
“魁首：赐下品灵石五十块，淬体灵液三瓶，黄阶下品功法或武技任选其一，家族重点培养！”
“前十：皆有灵石、灵液、丹药赏赐！”
“……”
红榜之下，围满了叶家的年轻子弟。叶虎虽然右手还缠着厚厚的绷带，吊在胸前，脸色阴沉，但依旧被几个跟班簇拥着，目光灼热地盯着魁首的奖励，仿佛志在必得。其他旁系子弟，无论资质高低，也都摩拳擦掌，眼中充满了渴望。这是他们改变命运、获得资源、出人头地的最好机会！
叶辰的身影出现在演武场边缘，立刻引来了一片异样的目光。嘲讽、鄙夷、惊疑、漠然…交织在一起。
“看！那个灾星也来了？”
“他来干什么？该不会也想报名族比吧？”
“嗤！练气一层？不，听说最近好像突破了点，但顶天也就二层吧？上去给人当沙包吗？”
“估计是来看热闹的，或者…又想弄坏点什么祖宗留下的东西？”
议论声毫不避讳地钻进叶辰耳中。他面无表情，径直走向演武场旁临时设立的报名处。那里，新上任的管事叶林（原是族中一位相对公正的执事）正执笔登记。看到叶辰走来，叶林明显愣了一下。
“叶辰？你…要报名族比？”叶林放下笔，语气带着确认和一丝不易察觉的劝诫。叶辰母子的事，他有所耳闻，也知其中不公，但族比非同小可，实力不济者上去，轻则受伤，重则可能被失手废掉！
“是。”叶辰的声音平静无波，却带着不容置疑的坚定。
“胡闹！”
一声威严而带着怒意的呵斥，如同惊雷般在演武场上空炸响！人群瞬间安静下来，如同被掐住脖子的鸭子。
只见族长叶崇山在几位族老的簇拥下，龙行虎步而来。他年约五旬，面容方正，不怒自威，一身练气七层巅峰的气息隐隐散发，形成一股沉重的压力。他锐利如鹰隼的目光，如同冰冷的刀锋，直刺叶辰！
“叶辰！”叶崇山走到近前，声音如同寒冰撞击，“族比乃我叶家选拔精英、激励后辈之盛事！非是儿戏！更不是你哗众取宠、博取同情之地！”
他居高临下地审视着叶辰，眼神中充满了毫不掩饰的轻蔑与厌恶：“你身负‘凡骨无灵’之判，此乃先祖测灵石所定！纵使你用些歪门邪道的手段，侥幸引气入体，踏入门槛，也不过是练气一二层之微末！根基虚浮，前途断绝！族比之上，皆是族中精英子弟，修为最低者亦有练气三层！你上去作甚？自取其辱吗？！”
字字诛心！句句如刀！
将叶辰的努力和突破，直接定性为“歪门邪道”、“根基虚浮”！
“族长说得对！废物就该认清自己的位置！”
“别上去丢我们叶家的脸！”
“滚下去！”
叶虎等人立刻高声附和，脸上满是幸灾乐祸的狞笑。
周围的族人，无论是年轻子弟还是围观的长者，看向叶辰的目光也大多变成了鄙夷和认同。是啊，凡骨无灵，这是铁律！一个靠“邪术”勉强爬上一两层的废物，去参加精英云集的族比，不是自取其辱是什么？只会让其他家族看叶家的笑话！
叶柳氏不知何时也来到了人群外围，被叶岚搀扶着。听到族长如此不留情面的呵斥，看着儿子孤立的身影，她脸色苍白，眼中含泪，紧紧攥着衣角，指甲深深陷入掌心。
巨大的压力如同实质的山峦，狠狠压在叶辰肩头。演武场上数百道目光，如同数百根烧红的钢针，刺在他身上。族长那练气七层的威压更是如同无形的牢笼，试图将他压垮、逼退！
叶辰的身体微微晃了一下，脸色更加苍白。但他没有低头！反而在巨大的压力下，猛地挺直了脊梁！那脊梁如同历经风雪而不折的青竹，透着一股宁折不弯的倔强！
他缓缓抬起头，目光毫不避让地迎向叶崇山那双充满压迫和轻蔑的眼睛。那眼神，不再像过去那样带着压抑的愤怒，而是如同两口深不见底的寒潭，平静、冰冷，深处却燃烧着不屈的火焰！
“族长！”叶辰的声音不高，却异常清晰，穿透了所有的嘈杂，带着一种奇异的穿透力，响彻整个演武场，“族规有言，凡叶家血脉，年满十二，未满十八者，皆可报名参加族比！我叶辰，今年十六，身具叶家血脉！请问族长，我为何…没有资格？！”
他引用的，依旧是族规！堂堂正正！
“资格？”叶崇山仿佛听到了天大的笑话，怒极反笑，“就凭你这点微末修为？就凭你这‘凡骨无灵’的废物体质？上去给家族蒙羞吗？我叶崇山身为族长，绝不允许任何人，因一己之私，败坏我叶家声誉！丢我叶家列祖列宗的脸面！”
“败坏声誉？丢脸？”叶辰的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷而嘲讽的弧度，“敢问族长，三年前测灵大典，判我‘凡骨无灵’，可曾出错？”
叶崇山眉头一皱，不知他为何提起此事，冷声道：“先祖圣物，岂会有错！”
“那敢问族长，”叶辰的声音陡然拔高，带着一种尖锐的质问，“祠堂测灵石，因何而毁？！”
轰！
如同在滚油中泼入冷水！整个演武场瞬间炸开了锅！
“嘶…他…他怎么还敢提这事？”
“测灵石…真的是他弄坏的？”
“天啊！这灾星…”
叶崇山脸色瞬间铁青！测灵石被毁，是他心中一根无法拔除的刺！是叶家巨大的损失和耻辱！更是他族长权威的污点！叶辰当众提起，无异于在揭他的伤疤！
“放肆！测灵石之事，尚在调查！岂容你在此妄言！”叶崇山须发皆张，练气七层巅峰的威压毫无保留地爆发出来，如同怒涛般压向叶辰！“来人！将这个目无尊长、扰乱族务的狂徒，给我轰出去！”
两名气息彪悍的练气五层护院立刻应声上前，眼神冰冷，大手朝着叶辰的肩膀抓来！劲风呼啸，显然用了不小的力道，一旦抓实，叶辰必然骨断筋折！
“住手！”
就在这千钧一发之际，一个苍老却蕴含着不容置疑威严的声音，如同定海神针，骤然响起！一股远比叶崇山更加浩瀚、如同山岳般厚重的气息轰然降临，瞬间抵消了叶崇山的威压，也让两名护院如遭重击，蹬蹬蹬连退数步，脸色骇然！
众人循声望去，只见大长老叶青峰，不知何时已站在了祠堂门廊的阴影之下。他依旧是一身洗得发白的灰布长袍，面容清癯，眼神深邃如古井无波。他的目光缓缓扫过全场，最后落在叶崇山和叶辰身上。
“大长老！”叶崇山连忙收敛气势，躬身行礼，脸上带着一丝不自然。
叶青峰微微颔首，目光落在叶辰身上，停留了片刻。那目光仿佛能穿透皮囊，看到叶辰丹田内那缕与众不同的幽蓝星力气旋，以及他那经过星力淬炼、远超同阶的坚韧体魄。
“叶崇山，”大长老的声音平淡无波，“族规便是族规。测灵石之事，尚无定论，不可妄加揣测，迁怒族人。”
他顿了顿，目光转向叶崇山，带着一丝深意：“叶辰既符合报名条件，欲参加族比，便由他去。我叶家立族之本，在于海纳百川，不惧挑战。雏鹰欲飞，纵有折翼之险，亦强过终生困于巢穴。”
“可是大长老！他…”叶崇山脸色难看，还想争辩。
“不必多言。”叶青峰抬手打断，语气虽淡，却带着不容置疑的决断，“报名之事，叶林，按规矩办理。”
“是！大长老！”管事叶林连忙躬身应下，拿起笔，看向叶辰，“叶辰，确认报名？”
“确认！”叶辰对着大长老的方向，深深一躬，“谢大长老主持公道！”声音沉稳有力，带着发自内心的敬意。
叶崇山脸色铁青，如同吞了一只苍蝇，袖中的拳头紧握，指节发白。他狠狠瞪了叶辰一眼，那眼神中的怨毒几乎凝成实质，冷哼一声，拂袖而去。叶虎等人也如同斗败的公鸡，悻悻地跟着离开，看向叶辰的目光更加怨毒。
演武场上，一片诡异的寂静。所有人都被这峰回路转的一幕惊呆了。大长老竟然…力挺叶辰这个“灾星”？！
叶辰的名字，被叶林郑重地写在了报名册一个不起眼的角落。他无视了周围更加复杂的目光，转身走向人群外围的母亲。
叶柳氏早已泪流满面，紧紧抓住儿子的手，声音哽咽：“阿辰…你…你何必…”
“娘，放心。”叶辰轻轻拍了拍母亲的手背，眼神坚定如铁，“孩儿心中有数。”
族比，他必须参加！不仅是为了那丰厚的资源，为了引星石和空冥玉！更是为了向所有人证明，他叶辰，绝非废物！他要堂堂正正地拿回属于自己的一切尊严！
“还有三个月…”叶辰望向伏牛岭的方向，眼中燃烧着熊熊斗志。深谷星石的能量已近枯竭，仅靠吸收稀薄的游离星力，想在三个月内再有大的突破，难如登天。他需要新的、更强大的星力源泉！
星陨残魂的声音适时在他识海中响起，带着一丝指引的意味：“星辰之力，浩瀚无垠。伏牛岭地脉深处，或有蕴藏星力之矿脉…然欲引动深层星力，需‘星引阵’为基。阵图…在罗盘炼制图谱之后。”
新的目标！新的挑战！
叶辰深吸一口气，冰冷的空气涌入肺腑，却点燃了胸中更炽热的火焰。他搀扶着母亲，在叶岚担忧的目光和众人复杂的注视下，一步步离开喧嚣的演武场。
背影依旧清瘦，却仿佛蕴含着即将破土而出的惊雷。
三个月，族比。
他要让这叶家村的天，为他而变！