廖昌楼将知世郎引入厅内的时候，顺便要走了知世郎装着毒针的竹筒，此刻他已来到后厨，只见门前蹲着两个系着围裙的胖子，正在长吁短叹。
“还没鼓捣够？”廖昌楼挑眉问道。
“哎……”两个厨子一摊手，撇撇嘴苦着脸道：“就那一个灶，二掌柜占着，我俩就得闲着，刚才我俩还合计要不要在外面临时搭个灶，要不就二掌柜那个速度……供不上前面上菜呀……”胡胖子为难道。
“是啊……廖爷。”周师傅道：“这冷不丁就把我俩撵出来……啊，是，二掌柜的菜做得是没得说，可是……这量给的实在是太多啦……有好几回客人说我俩菜给得少不够吃了，前天还挨了客人一个嘴巴，咱家店里那客人都是啥角色啊廖爷？这哪天不高兴了，保不齐拿我的命泻火啊……”
廖昌楼此时顾不上听他俩抱怨，随便应了几声，便在门口轻声喊道：“二少爷……”
“有事儿等会儿再说廖叔～”里面锅碗瓢盆叮当乱响，“等我烧完这老四件～”
廖昌楼无奈，二少爷这脾气他最是知道，此时也只好在原地站定等着。
“多有怠慢，”芍药厅内，穆挽萧一边斟茶一边道：“舍弟……可能还得一会儿才能过来。”
“不妨事～”知世郎端起茶来抿了一口，是上等的明前绿，随意扫了一眼厅内考究的陈设和窗外错落有致的各色芍药。“既然称二掌柜为弟，那想必您就是大掌柜了。”
穆挽萧微微一笑，不置可否。
“既然大掌柜在……”知世郎眼中带着狡黠，“那不妨连这物件儿也一并看看吧。”
说着，知世郎拿出了那晚被戴温手下弩箭射断的盘丝神仙索。
“嗯？”穆挽萧目光一凝，拿过绳索仔细看着断开处，“切口整齐平滑。”穆挽萧道：“九股断线长短一致，应该是在拉直状态下被利刃划断的。”穆挽萧皱眉道：“敢问客人——是何种利刃？”
“弩箭。”知世郎道。
“这……”穆挽萧有些诧异，弩箭就能射断这神仙索？“还请明言是何种弩箭？”
“官家的强弩，”知世郎笑笑道：“不论是何种弩箭，神仙索能被射断……这合适么？”
“抱歉……”穆挽萧严肃地深施一礼。“来人！”穆挽萧轻唤道，厅外立即有劲装侍从快步走入，俯身听穆挽萧耳语，片刻之后转身出厅，再回来的时候，手里捧着一个盖着红布的托盘。
“不成敬意，聊表寸心。”穆挽萧掀开红布，露出里面足斤足两的三十六根金条。
“哟哟哟～”知世郎只是瞥了一眼，笑道：“不必～咱家只是问问，没有兴师问罪的意思。”
“得嘞～”厨房内传来二掌柜兴奋的声音：“南煎肝，醉排骨，荔枝肉，爆炒双脆！”话音未落，穆挽笛便踢开了厨房门，端着一个特大号的托盘，上面码着四个大如脸盆的菜碟，“先给哥哥尝……”
话还没说完，穆挽笛就看见他廖叔恭敬地把一个小竹筒递到他面前，里面幽幽的绿光一下子抓住了他的眼球。
“嗷呦呦……”穆挽笛瞪着眼睛接过竹筒，大似窗户框的托盘随意地交给了旁边的胡胖子和周师傅。
“不得了哟……”穆挽笛抿着嘴从怀里掏出鹿皮手套飞速带上，轻轻捏出其中的毒针，放在鼻前微微嗅了嗅。
“嗯——”穆挽笛闭上眼睛陶醉地往后一仰，周师傅和胡胖子以为二掌柜中毒了刚想去扶，却被泰然自若的廖昌楼拦下。
“蚺蛇毒！”穆挽笛突然睁眼自信道：“辅以鬼哭藤根部萃取的汁液，让本就见效较迟的蚺毒释放更为缓慢，但也更加扎实！稳健而难缠……上品！”
“二少爷，”廖昌楼笑道：“这中毒之人此时正在与大少爷于芍药厅喝茶，您看……”
“中毒几天了？”穆挽笛随意问道，依旧在把玩着手中的毒针。
“好像说是……”廖昌楼回忆道：“有四五天了。”
“嗯？”穆挽笛眼光一闪：“这怎么可能？”说罢装起毒针拿过托盘就往芍药厅跑。
“二少爷……”廖昌楼无奈一笑，赶紧跟了上去。
芍药厅内，穆挽萧还在与知世郎谈论着赔偿之事，廖昌楼已经抢在穆挽笛踹门之前把门推开了。
“哪个这么能活？”穆挽笛举着热气腾腾的托盘，活像个店小二，廖昌楼赶紧将托盘接过。
“嗷呦呦……”穆挽笛搓着手兴奋而好奇地看向知世郎。
“难得难得哟……菩萨开眼呀～”穆挽笛就像酒鬼闻见了女儿红一般，激动地绕着知世郎转了好几圈儿。
“咳咳……”穆挽萧扶额咳了两声，顺势示意廖昌楼将菜碟摆上桌子。
“竟有人能抗住这蚺毒五天不死？”穆挽笛眼中闪着光亮，“太难得了，姐姐你可得让我好好给你看看呀……”
“行啊～”知世郎突然开口用本音笑道：“想怎么给姐姐看，小弟弟你倒是说说呀～”
“咦——”穆挽笛听见知世郎嘴里吐出男子声音吓了一跳，本能地往哥哥身后躲。
“舍弟无状，贵客莫怪。”穆挽萧憋笑道。
“嗯？”穆挽笛看到了桌上的金条和知世郎拿出的半截神仙索。
“哥，这是要赔钱？”穆挽笛伏在哥哥肩头问道。
“你也看见了。”穆挽萧指了指桌上的神仙索道：“被弩箭射断的，照理说确实该赔。”
“嫑嫑嫑！”穆挽笛却一边说着一边迅速盖上红布，兀自把金条搂在了怀里。
“二少爷……”廖昌楼大惑不解，平日里说到赔钱一直是二少爷最大手大脚，怎么今儿个大少爷都发了话，他却耍起了性子。
“阿笛，”穆挽萧低声道：“莫要胡闹！”
“该赔自然要赔～”穆挽笛一边码着金条一边说道：“可是这神仙索是被咱自家弩箭射断的，不算砸了招牌。”
穆挽萧疑惑地拿起断索再看截面，只听弟弟说道：“哥哥你忘啦，你第一批做的穿云弩用的是螺旋箭头，拧劲上弦？”
“这九股线头长短一致，”穆挽笛继续说道：“但是把每根线头断面重新捏在一起，还是能看出一个弧面，所以这不是被划断的，分明是被螺旋箭头卷断的。”
“不错不错。”廖昌楼插话道：“若是大少爷所做第一批穿云弩的话，确实可以造成如此断面。”
“所以这钱——”穆挽笛啪的一声双手按在红布上，俊秀里透着一股子灵动和朝气的脸略带挑衅地说道：“不——赔——”
穆挽笛挤眉弄眼地看向知世郎，知世郎则是跷起二郎腿儿，满眼都是欣赏地看向穆挽笛，两人一个好像在看三千年难得一见的佛舍利，一个好像在看自己无痛当妈生出来的不是亲生的亲儿子。
“呃……”穆挽萧和廖昌楼看着二人正不知说点儿什么的时候，只听一声“咕咕……”雪雪不好意思地捂了捂肚子。
“又饿啦？”知世郎回身摸了摸雪雪的头，“也对，这几天都没好好吃饭，早上也就吃了一碗馄饨。”
“呃……既是如此。”穆挽萧终于抓住了话头，“我们就先吃饭吧，来人——”
“对对对！”穆挽笛也是兴奋地说道：“哥哥，还有这位……贵客和小妹妹，快尝尝我做的四大件！今天的火候可是恰到好处！”
五人围桌而坐，早有属下送来了米饭和压桌小菜。
“哥哥哥哥，”穆挽笛几乎是在椅子上跳着脚催促道：“先吃爆炒双脆！”说着给哥哥夹了好大一筷子腰花和海蜇皮：“这个凉了就不好吃了！”
“好好好我自己来。”穆挽萧在知世郎面前被弄得有点儿尴尬，用饭碗接过弟弟夹来的菜，“贵客也请用，我家二少爷做菜的手艺那是相当可以的。”廖昌楼笑道。
“哎对对对！”穆挽笛对知世郎说道：“尝尝我做的菜，我哥跟廖叔吃我做菜吃习惯了，说不出个子午卯酉来，您这一看就是走南闯北吃过见过的主，快尝尝，来给评价评价。”
知世郎也不客气，四样菜挨个尝了一遍，但是仔细咀嚼之下却是一皱眉放下了筷子。
“嗯？？？”穆挽笛瞪大了眼睛：“不好吃？不是我说你这嘴也太刁了吧？来来来你给咱仔细说说，到底是不够入味儿还是没到火候还是选材不对？”
“都不是。”知世郎略微皱眉道：“咱家中毒之后味觉有些失灵，你这菜，色、香都是上乘，可惜这味……我现在品不出来。”
“嗨！”穆挽笛这才展眉道：“我还以为你说不好吃呢～”话语中似乎没听见知世郎说中毒的事儿。
“二少爷……”廖昌楼敲了敲手里的小竹筒，“客人这毒……”
“没事儿。”穆挽笛夹了一大块荔枝肉塞进嘴里，“既然能挺过这么多天就不差这一会儿……吃完饭再说。”
“嗯？”穆挽笛刚想尝尝自己做的南煎肝，突然发现刚才肚子咕咕叫的小姑娘正在吃着压桌小菜，碗里的米饭上盖满了南煎肝醉排骨荔枝肉和腰花海蜇，但是每一块儿都是只被咬掉了一小口。
“小妹妹，”穆挽笛的态度明显温柔了很多，“是不合口味吗？怎么尝了一口就不吃啦？”
“不不不，”雪雪有些怯生生地摇摇头，“特别特别好吃，我第一次吃这么好吃的菜……比蛋炒饭和肉包子都好吃。”
“那为什么都是只吃了一口就不吃啦？”穆挽笛指了指雪雪碗里的菜，“好吃就多吃呀。”
“唔……”雪雪抱着饭碗低着头，小声说道：“哥哥也没吃过，我想留给哥哥尝尝……”说着使劲儿往嘴里塞了一大口米饭和竹笋，好像是想堵住眼泪。
四人听雪雪如此说，不由得都放下了碗筷，“呃……”穆挽笛眨眨眼道：“你……你哥哥在哪儿？叫……叫来一起吃嘛～”
穆挽萧轻轻按下弟弟的肩膀，把他按回座位，“吃吧囡囡。”知世郎又夹了两块肉给戚雪：“这菜凉了就不好吃了，等找到你哥哥，我给他做也是一样。”
“唔……”雪雪并不搭话，只是不停地往嘴里塞着饭菜。
“……”穆挽笛看着戚雪，心中似乎有所触动，“哥……”
“嗯？”穆挽萧看向弟弟。
“要是哪天你丢了，我也这样等你吃饭咋样？”穆挽笛嘿嘿笑道。
穆挽萧夹着腰花的筷子悬在半空，抿着嘴唇，眼里三分无奈、六分头疼、一分好似习惯了，“那我可谢谢你呀……你要是能盼哥哥点儿好那就更好咯……”
知世郎看着兄弟二人觉得好生有趣，不由觉得这菜都有了几分滋味儿。
此时戚云在吃什么？在啃馒头。
戚云和司马廉被萧叶一瘸一拐地拎回了葵字营，俩人也没啥办法，只能走一步看一步。
“七百零二，七百零三。”葵字营门口的林峯致看着萧叶又拎回来两个，一边揉着跟谢汝锠一样的铁胆，一边笑着记着数：“还疼吗小叶子？”
“不疼不疼。”萧叶有点赌气地答道：“您这脚力也一般，我这屁股还算够硬。”
“嘿嘿嘿，”林峯致笑道：“这不是让你长长记性么，光是武艺好那可远远不够～得有心眼子才行啊！”
“是是是，”萧叶苦着脸道：“我以后天天吃藕，多长点心眼儿，您也多吃点萝卜，现在放屁光剩声大了，都不臭了～”
“嗨你小子！”林峯致气得笑了起来：“煮熟的鸭子肉烂嘴不烂是不是？”
“得得得，”萧叶笑道：“说正事儿，抓回多少来了？”
“算上你抓回这俩营里一共七百零三。”林峯致道：“晚上秦卫率的亲兵从山口回来，估计还能有几十人，今晚估计就搜差不多了。”
“哎……”司马廉在营里转了一圈儿，低声对戚云说道：“我看了，之前的狗洞，断墙全都修好了，顺着缝往外看，隔十几步就有人站岗。”司马廉往戚云身后一靠，“想跑出去可难咯……”
“……”戚云不说话，一口口嚼着馒头。
“你咋的了？”司马廉问道：“你说句话呗，接下来你想咋办？”
“等。”戚云道：“好好吃好好喝，然后……看看官家抓咱们到底是为了啥，按理说前辈跑出去了，咱们不就应该没啥用了么，为啥还非把咱们抓回来呢。”
“哎……谁知道呢。”司马廉那张脸上又挂上了苦涩，“只能这么着了……”
萧叶扫了大营一眼，突然问道：“老林，那晚识破知世郎易容的禁军刘伍长呢？”
“早就回去了。”林峯致答道：“禁军事务繁忙，再加上现在人手也不太充裕，姚大人也不好多留人家。”
闻言，萧叶有些失望道：“那有点儿可惜了，我还想问问他是怎么在好几千人里一下子就找到知世郎的呢，难道他长了个狗鼻子不成？”
“你还别说，不止你好奇，我们几个也好奇。”林峯致笑道：“所以送刘伍长回去的时候，姚大人出面问了问。”
“他怎么说？”萧叶被勾起了兴致，凑到跟前问道。
可是林峯致却这时候来了脾气，一把推开萧叶笑道：“想知道啊？我就不告诉你！有能耐你找姚大人当面问去！”
“你……”萧叶闻言鼻子嘴巴拧在了一起，用手指点了点幸灾乐祸的林峯致，无奈憋着气离去。
“嗯……”芍药厅内，穆挽笛给知世郎搭着脉，轻声沉吟着。
“有话就说，”知世郎轻笑道：“咱家不是看不开的人。”
“你是哪个部位中的毒针？”穆挽笛问道。
“脸。”知世郎道。
“我得看看创口。”穆挽笛道：“按理说蚺毒入体，你应该至少已经死了两天了才对。”
知世郎撇嘴笑笑也不生气，而是自己动手抹掉了一部分脸上的粉底，把中毒的位置露了出来。
“嘶——”穆挽笛一看之下不禁倒吸一口凉气，“你这……”知世郎露出的这部分脸上皮肤有着狰狞的伤痕，看起来像是火烧，又像是毒浸造成，颜色赤红，沟壑纵横，活脱脱像一块烧焦了的树皮。“不对呀，”穆挽笛道：“蚺毒不会向外破坏皮肤才对，难道是我认错了？”
“咱家这脸……”知世郎道：“与这毒针无关，早些年中了仇家暗算，毒粉撒在脸上，以至于整张脸溃烂生疮，多年来无法治愈，只能长期用药粉压制。”
“菩萨保佑菩萨保佑……”穆挽笛闭眼祷告道：“保佑我晚上不做噩梦……”祷告了十几遍，这才努力睁开眼去看知世郎中针之处。
“嗷吼吼……”穆挽笛突然兴奋地笑了起来，“原来如此，哈哈哈哈真是神仙显灵啊，这么巧的事儿我都能遇上！”
廖昌楼给刚刚吃得有点噎的戚雪倒了碗茶，笑道：“二少爷有何发现？竟如此高兴。”
“你运气不错～”穆挽笛挑眉对知世郎说道。
“哦？”知世郎同样挑眉道：“此话怎讲？”
“你脸上原本导致毁容的毒，我若猜得不错，应该是赤鬼霜吧！”穆挽笛自信道。
“正是。”知世郎似乎是想起了不好的回忆，淡淡答道。
“赤鬼霜，选用成年獴的肝脏晾干研磨成粉，混以蜈蚣藤和穿肠草汁液然后再次晾干。”穆挽笛仿佛在说自己的拿手好菜一般：“用药之时一般是下在雄黄酒里，雄黄的气味儿可以掩盖药粉的味道，如若喝下，则肠穿肚烂，如果泼到身上，则是皮肤溃烂宛如脱皮的赤鬼，而且发作时奇痒无比，如万蚁噬心，真真是求生不得求死不能～”
“这与蚺毒没毒死咱家有关？”廖昌楼被穆挽笛说到浑身难受的时候，知世郎却似事不关己一般淡淡问道。
“当然有关啦～”穆挽笛有些顽皮地说道：“獴子喜食毒蛇，其肝脏虽有剧毒，但是却可以有效克制蛇毒，而且雄黄也是克制蛇毒的利器。”
“你脸上这赤鬼霜毒性经年来顽固不化，毒性不可谓不强。”穆挽笛道：“而这蚺毒也是毒中上品，还恰恰就扎在了脸上，蚺毒虽猛，可是这卤水点豆腐，一物降一物～两种毒在你脸上杀了个昏天黑地血流成河……”
“咳咳……”穆挽萧看着说得兴起已经开始手舞足蹈的弟弟，摇头轻咳了两声。
“嘿嘿，”穆挽笛挠着头冲哥哥笑了笑，继续道：“总之～赤鬼霜的毒性与蚺毒毒性相克，彼此消耗，所以……你这蚺毒暂时不用解啦～”
“那我……”知世郎皱眉道：“为何这几天觉得五脏六腑翻腾不已，还经常咳血？”
“正常～”穆挽笛甩了一下头发笑道：“两个武林高手在你这小酒肆里生死相搏，踢翻你几个凳子，砸碎你些碗筷儿，那不是应该的么？”
“也就是说——”知世郎沉吟道：“这蚺毒非但不会要了咱家的命，还有可能会解了我脸上这赤鬼霜？”
“你自己看喽～”穆挽笛从盆景旁拿来一面铜镜递给了知世郎。
“嗯……”知世郎看着镜子里自己抹掉粉底的那狰狞之处，毒针刺破的针眼附近，竟然有了粉嫩的新肉。
“我还以为这几日味觉失灵的同时，痛觉也在失灵。”知世郎嗤笑道，“原来此处皮肤并非感觉不到疼了，而是真不疼了……”
“二少爷……”廖昌楼道：“如果两毒相互消耗同归于尽……那您刚刚又为何说是……暂时？”
知世郎也是看向穆挽笛，微笑道：“解释解释吧，二少爷～”