曹长寿看到是叶展颜来了，只得强压下心头翻涌的杀意，挤出一个比哭还难看的笑容：“叶公公客气了。听闻你高升，咱家正想着去道贺呢。”
“哎哟，那可不敢当。”叶展颜笑容灿烂，仿佛完全没注意到满地的狼藉，“小人能有今日，全赖曹公公的‘栽培’啊。感恩，感恩，感恩有您！”
叶展颜一边感恩一边将“栽培”二字被他咬得极重，曹长寿的眼角当即抽搐了一下。
叶展颜不等曹长寿回应，转身对身后的人挥了挥手：“来，把东西都抬进来。”
十几个壮实的太监鱼贯而入，抬着五个红木大箱，在院中一字排开。
而后，叶展颜亲自上前，一一打开箱盖。
第一箱是上好的云锦缎匹，第二箱是南海珍珠，第三箱是名家字画，第四箱是珍稀药材，而第五箱……
曹长寿看到第五箱里的东西时，瞳孔猛地收缩。
那是一株三尺高的红珊瑚树，通体赤红如血，枝桠舒展如真树般栩栩如生。
这株珊瑚他再熟悉不过！
这是五年前先帝某次大寿，他亲手将这株南海珊瑚树献上，后来不知为何失踪了……
“小小礼物，不成敬意。”叶展颜的声音打断了曹长寿的思绪，“尤其是这株珊瑚，听闻曹公公一直念念不忘，小人费了好大功夫才寻回来的。”
曹长寿的背脊窜上一股寒意。
当年，这株珊瑚被他暗中调包，换了一株赝品献给先帝，真品则被他私藏了。
后来真品离奇失踪，他一直以为是手下人偷了，如今看来真是有内鬼呀！
这小子今天把东西给老子送回来，莫不是想给我上上眼药？
“叶公公太客气了。”曹长寿强作镇定，“这礼太重，咱家受之有愧啊。”
“曹公公说哪里话。”叶展颜笑容不减，“若不是您慧眼识珠，我这一辈子可能就浑噩过去了……说起来，我这升官发财，还多亏了您呢！”
院中气氛瞬间凝固。
所有人都屏住了呼吸，连一根针掉在地上都能听见。
曹长寿的脸色变得极其难看，他没想到叶展颜竟敢当面提起这事。
这不是妥妥的让自己打脸吗？
你是在说我慧眼识珠吗？
你分明就是在说我有眼无珠啊！
呸，你这小太监坏的很！
“叶公公说笑了。”曹长寿的声音冷得像冰，“都是过去的事情了，不足一提……”
叶展颜不慌不忙地从袖中掏出一块玉佩，在手中把玩着：“曹公公，您看这个东西您眼熟吗？喜欢吗？”
曹长寿看到那块羊脂玉佩，脸色骤变。
那是他贴身的信物，上面刻着他的名字！
这东西可是他送给某位大人的信物啊！
可是，它怎么在叶展颜手里？
这个混蛋……
“你……我这……”
曹长寿的手微微发抖，不知是气还是怕。
“公公这是怎么了？”叶展颜突然大笑，将玉佩双手奉上，“这不过是展颜在古玩市场偶然所得，觉得与曹公公有缘，特地买来相赠。方才所言，不过是逗您一乐。”
曹长寿接过玉佩，发现确实不是自己那块，只是极为相似。
他心中稍安，但随即又警惕起来！
叶展颜这一出，分明是在警告他：我知道是你的东西在哪，而且我有证据。
“叶公公真是……风趣。”
曹长寿干笑两声，将玉佩收入袖中。
叶展颜环顾四周忽然故作惊讶：“哎呀，曹公公这里怎么如此……凌乱？莫非是遭了贼？”
跪在地上的福安忍不住抬头眼中满是控诉：还不是因为你！
曹长寿深吸一口气，勉强维持着表面的平静：“不过是咱家一时手滑，打翻了几个物件。来人，还不快收拾干净！”
跪了一地的太监如蒙大赦，连忙爬起来收拾残局。
叶展颜看着他们忙碌的身影，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“曹公公，小人今日来，除了送礼，还有一事相求。”叶展颜突然正色道。
曹长寿眯起眼睛：“哦？叶公公如今是太后面前的红人，有什么事是咱家能帮上忙的？”
“说来惭愧。”叶展颜叹了口气，“小人初入司礼监，许多规矩都不懂。曹公公在宫中德高望重，展颜想请您指点一二。”
曹长寿心中冷笑，面上却故作和蔼：“叶公公太谦虚了。不过既然你开口，咱家自当尽力。”
“那就多谢曹公公了。”叶展颜深深一揖，抬头时眼中闪过一丝锐利，“对了，听说曹公公最近在查五年前先帝驾崩那晚的……某些事情？”
曹长寿浑身一僵，脸上的笑容几乎挂不住：“叶公公从哪听来的谣言？先帝驾崩乃因病而逝，有什么好查的？”
叶展颜不置可否地笑了笑：“”是吗？那可能是我听错了。不过……”他凑近曹长寿，压低声音，“那晚当值的太医姓张，对吧？巧的是，这位张太医上月告老还乡，途中不慎坠崖……真是可惜啊。”
曹长寿的瞳孔骤然收缩，额头上渗出细密的汗珠。
张太医确实是他派人灭口的，这事做得极为隐秘，叶展颜怎么会知道？
“叶公公，”曹长寿的声音变得嘶哑，“有些话，可不能乱说。”
“曹公公教训得是。”叶展颜后退一步，恢复了正常的音量，“展颜年轻不懂事，还望您多多包涵。”
两人对视片刻，空气中仿佛有无形的刀光剑影。
最终，曹长寿先移开了目光。
“时候不早了，小人就不打扰曹公公休息了。”叶展颜拱手告辞，“改日再来请教。”
曹长寿勉强点头：“福安，送叶公公。”
叶展颜转身离去，蓝色蟒袍在阳光下划出一道耀眼的弧线。
走到院门口时，他突然回头：“对了曹公公，那株珊瑚树您可要收好了。据说这种成色的珊瑚，全天下不超过三株呢。”
曹长寿盯着那株血红珊瑚，只觉得它像一把利剑，直指自己的咽喉。
待叶展颜一行人走远，曹长寿终于支撑不住，踉跄着扶住了门框。
福安连忙上前搀扶，却被他一把推开。
“查！”曹长寿从牙缝里挤出这个字，“给咱家查清楚，这些时日叶展颜到底都做什么了！我要知道他去了哪里，见了什么人！还有……”他的目光落在那株珊瑚树上，“把这东西给咱家锁起来，谁也不准碰！”
福安连连称是，心中却暗自叫苦。
谁都知道，叶展颜这次回来，明显是有备而来。
那株珊瑚树，那些意味深长的话语，无一不是利剑，直指曹长寿的要害。
而更可怕的是，叶展颜背后站着的，究竟是谁？
夕阳西下，将长乐院的影子拉得很长很长，如同一只张牙舞爪的怪兽，却不知最终会吞噬谁。