雨水顺着东厂青灰色的屋檐滴落，在石阶上溅起一朵朵细小的水花。
叶展颜站在窗前，指尖轻轻摩挲着一枚白玉扳指，那是太后昨日赏赐的。
扳指温润如脂，内里却暗藏着一道几不可见的血丝，如同他此刻平静表面下涌动的杀机。
“大人，人都到齐了。”
钱顺儿佝偻着腰站在门外，声音压得极低。
叶展颜没有回头，只是微微颔首。
他今日穿了一身靛青色蟒袍，腰间玉带上悬着一枚鎏金令牌——东厂厂主的象征。
半个月前，这枚令牌还只是虚衔；如今，却已能令朝中大臣闻风丧胆。
议事厅内烛火通明，十余人分列两侧。
左侧是以牛铁柱为首的武将，右侧则是钱顺儿等谋士。
叶展颜缓步走入，众人立刻肃立。
他的目光扫过每一张面孔。
牛铁柱粗犷的脸上带着未愈的刀疤；廉英阴鸷的眼神永远藏在阴影里；罗天鹰腰间新配的弯刀泛着寒光；还有站在末位的赵淮，那个被他刚刚招收进来的少年，眼中燃烧着与他父亲如出一辙的忠诚。
值得一说的是，他的父亲就是为了掩护叶展颜而亡的赵严。
叶展颜说过要照顾他家人，所以便给了他儿子一个好前程。
“都坐吧。”叶展颜在首位落座，声音不疾不徐，“今日召集诸位，是要议一议户部尚书司马兰的事。”
厅内气氛骤然紧绷。
这个司马兰是秦王最得力的心腹，掌管天下钱粮的户部尚书，朝中公认最难对付的老狐狸。
钱顺儿立刻捧上一本册子：“大人，这是三个月来收集的司马兰罪证。贪污漕粮、私卖官盐、受贿卖官，桩桩件件都够他掉十次脑袋。”
叶展颜接过册子却不翻开，只是轻轻放在案上：“证据确凿？”
“确凿无疑。”钱顺儿眼中闪着精光，“他府上管家已被我们收买，账本暗格的位置都画出来了。最妙的是他那个不成器的儿子，上月醉酒后在青楼打死了一个书生，案子被刑部压下了。”
廉英突然阴测测地笑了：“大人，不如先从司马公子入手？父子连心，儿子受苦，老子自然……”
“不。”叶展颜打断他，手指轻叩案几，“司马兰老奸巨猾，若打草惊蛇，他必会向秦王求救。我们要的是雷霆一击，让他连求救的机会都没有。”
说着，他转向牛铁柱：“铁柱，鹰羽卫训练得如何？”
牛铁柱抱拳，声音洪亮：“回大人，三百鹰羽卫日夜操练，弓马娴熟。您新招来的褚岁信的箭术了得、安赢的刀法高超，张屠山那小子更是了得，一人能敌三十名禁军。有他们在，鹰羽卫的弟兄训练完全没问题！”
“好。”叶展颜眼中闪过一丝满意，“三日后司马兰会去城外别院会见江南盐商，这是我们的机会。\"
罗天鹰皱眉，犹豫了一下才开口：“大人，城外动手恐有不妥。秦王在城外驻有亲兵，若……”
“谁说要在城外动手了？”叶展颜轻笑，“等他回城时，在朱雀大街设伏。钱顺儿已经买通了城门守将，届时会延迟关闭城门。司马兰必会趁夜色入城——夜黑风高，正是拿人的好时辰。”
赵淮这个时候突然开口：“大人，若司马兰反抗……”
叶展颜看向这个少年，目光中罕见地流露出一丝温和：“所以需要你带一队人马提前潜入司马府。记住，只控制府中人员，不得滥杀。尤其是司马兰的妻子——她出身江南大族，留着有用。”
众人领命而去后，叶展颜独自留在厅内。
“兵贵神速，先断了秦王的钱袋子，然后再慢慢收拾他……”
“谁敢惹我家娘娘，老子就要狠狠办了谁！”
三日后，夜。
司马兰的轿子果然在城门将闭时匆匆入城。
这位户部尚书年近五旬，面容清癯，一双眼睛却亮得惊人。
他刚从江南盐商那里收了一车黄金，心情正好，甚至哼起了小曲。
轿子行至朱雀大街中段时，突然一阵箭雨破空而来。
四名轿夫应声倒地，轿子重重摔在地上。
司马兰狼狈爬出，还未站稳，一柄钢刀已架在他脖子上。
“司马大人，夜深露重，东厂请您去喝杯热茶。”
牛铁柱狞笑着从阴影中走出。
司马兰脸色煞白，却强自镇定：“你们好大的胆子！本官乃朝廷二品大员，你们……”
“省省吧大人。”牛铁柱一把扯下他腰间玉佩，“您这玉佩价值连城，是上月扬州知府送的？巧了，那位知府昨晚已经在东厂招供了。”
与此同时，罗天鹰率领苍狼卫已控制司马府。
赵淮带人将司马家眷软禁在后院，并找到了藏在书房暗格中的账本。
东厂地牢，火把将人影拉得老长。
司马兰被铁链锁在刑架上，衣衫凌乱，再无往日威风。
当脚步声由远及近时，他猛地抬头，看到叶展颜缓步而来。
“叶公公！”司马兰声音嘶哑，“你这是何意？本官若有罪，自有朝廷法度……”
叶展颜抬手打断他，从袖中取出一本账册轻轻翻开：“景和三年春，漕粮亏空三十万石；景和四年夏，私卖官盐二十船；去岁冬至，收受山西布政使白银五万两……”
他每念一条，司马兰的脸色就灰败一分。
“这些……这些都是栽赃！”
司马兰挣扎着，铁链哗啦作响。
叶展颜合上册子，忽然笑了起来：“司马大人，你我都是明白人。这些罪证足够诛你九族，但太后仁慈，只要你肯指认幕后主使……”
司马兰瞳孔骤缩：“你……你想陷害秦王？”
“陷害？”叶展颜俯身，在他耳边轻声道，“秦王结党营私，图谋不轨，天下人谁不知道？司马大人若能迷途知返，不但性命可保，将来秦王倒台，您还是朝廷栋梁。”
司马兰浑身发抖，汗水浸透衣衫。
就在他嘴唇蠕动似要开口时，钱顺儿匆匆跑来，在叶展颜耳边低语几句。
叶展颜脸色微变，旋即恢复平静：“司马大人好好想想吧。明日此时，我再来听您的答复。”
走出地牢，叶展颜面色阴沉：“秦王已经知道了？”
钱顺儿点头：“刚收到消息，秦王连夜进宫求见太后。大人，我们……”
“无妨。”叶展颜冷笑，“太后不会见他的。传令下去，加紧审讯司马兰，务必在天亮前拿到口供。另外，派人盯紧秦王府，一只苍蝇都不许飞出去！”
雨又下了起来，叶展颜站在廊下，望着漆黑如墨的夜空。
这场博弈才刚刚开始，而他，已经落下了第一颗棋子。
鹿死谁手？
那得看谁下手更快才行。
另一边，秦王府内。
这里也是一片忙碌，因为秦王的幕僚欧阳宁嗅到了危机。
所以，秦王府的反击已经开始酝酿了。