三月，新皇登基，同时确立皇后之位，双喜临门之际，皇帝下诏大赦天下。
对监狱中非死刑犯进行减刑，使那些因琐事或遭人陷害而入狱的人得以早日归家团聚。
一时间，万民欢庆，百姓对皇帝感恩戴德，纷纷称颂！
1867年三月下旬，一艘挂着琉球古国旗的帆船因遭遇狂风折断桅杆，随波漂流至省岛岛北部的海湾靠岸。
海湾附近村民见有船只遇险，纷纷赶来救援，不料船上伪装成琉球人的倭国人大开杀戒，当场打死打伤二十多位村民。
侥幸逃生的村民将消息带回，迅速传遍了周围多个村落。
各地村民闻讯后，迅速集结了上千名青壮，手持鱼叉、钉耙、锄头等工具赶到现场，与登岸的倭国人爆发激烈冲突。
混战中，超过一百三十名村民被杀，二百余人受伤，而那艘所谓“琉球”船只上的倭国人也被打死六十余人，剩下的十二人见势不妙，乘小船逃之夭夭。
此事件震惊中外，史称“牡丹社事件”。
事发后，天朝海军立即派出两艘战舰前往事发海域巡航，并派遣使臣前往琉球首都质问琉球王！
琉球王有苦难言，天朝是他们的宗主国，他们不敢得罪。
但这位宗主国自清廷实行闭关政策以来，对海外局势一无所知，加之没有海军，早已多年未曾保护琉球，更无从谈起保护能力。
在这种局面下，北方的倭国一直对琉球虎视眈眈，不断侵占其领土，侵犯其主权。
无奈之下，琉球只能同时向天朝和倭国称臣，认下两个宗主国。
而那艘挂着琉球旗帜的帆船，其实根本不是琉球的船只，而是倭国的船。
因此，当天朝海军前来问罪时，琉球方面根本交不出人来。
若是在清朝时期，对于这种事，朝廷多半会选择睁一只眼闭一只眼，地方官员更是多一事不如少一事，懒得处理这等“小事儿”。
但这一次，汉军方面却高度重视，事件迅速上报至皇帝案前。
林文了解事件始末后，冷冷一笑。
该来的终究还是来了，只不过比历史上提前了一点。
或许是天朝迅速崛起，让倭国人坐不住了，所以提前四年发动了牡丹社事件。
林文当然不会天真地认为这是一次偶然事件，显然，倭国人是在试探天朝的反应，并为吞并琉球、甚至进一步军事进攻省岛岛做准备。
很显然，倭国人对琉球和省岛岛都抱有不切实际的幻想。
一旦天朝这边态度暧昧或稍显软弱，倭国人便会立刻抓住机会出兵省岛！
自万历朝鲜战争之后，时隔二百七十年，倭国人又开始不安分起来，居然又开始谋划对外扩张。
看来天朝这个邻居，又开始不安分了。
“让外交大臣顾维钧和海军司令丁汝昌立刻前来见我！”
林文思索片刻，要对倭国用兵，必然需要动用海军。
出兵前，必须通过外交渠道向倭国施压，争取开战的正当理由。
很快，接到诏令的顾维钧与丁汝昌二人一同赶至皇帝的行宫。
“丁将军，到底发生了什么大事，竟让陛下深夜召见我们？”
顾维钧心中满是疑惑，此刻已近深夜，若非发生了重大事件，陛下绝不会同时召见他与丁汝昌。
身为外教部长，他这几天并未接到任何关于国外局势的重大情报。
丁汝昌沉思片刻，心中已有猜测，恐怕与琉球有关。
最近海军除了琉球之事，再无其他异动。
于是，他将牡丹社事件的始末一一道来。
当得知此事牵涉琉球与倭国，且琉球竟在暗中向倭国朝贡，瞒着天朝这一宗主国，顾维钧眉头紧锁。
“看来，东海恐有变故。”
顾维钧低声说道。
丁汝昌轻轻点头，神情凝重。
“进来吧，坐。”
林文刚批阅完一叠奏章，正用夜宵。
“你们吃过没？要是还没吃，一块儿来点？”
虽已登基为帝，他对臣子们依旧亲近如旧。
这种平易近人的态度，让丁汝昌和顾维钧心中倍感温暖，连忙谢道：“多谢陛下关怀，我们已经用过了。”
“那好，咱们谈正事。”
林文三两口吃完了手中的肉夹馍和胡辣汤，说道：“东海那边的事，你们应该都知道了吧？”
丁汝昌点头答道：“我军的两艘战舰抵达琉球后，琉球百姓惊恐万分。
琉球王尚泰担心天朝责罚，便将事情的实情如实告知。”
听闻琉球王主动坦白，林文微微颔首：“他说了些什么？”
丁汝昌继续道：“琉球王说，那艘在呆湾海岸搁浅的船只确实挂着琉球的旗帜，但船上之人全为倭国人，无一琉球百姓。”
“倭国人？”
“他们为何要打着琉球的旗号？”
一旁的顾维钧听得一头雾水，此事实在诡异。
“因为琉球如今既是天朝属国，也是倭国藩属，倭国常借琉球之名，以进贡为由，将货物运入天朝境内贩卖。”
自明至清，天朝的藩属体系本质是一种利益交换。
藩属国向天朝称臣纳贡，换来天朝对其国家安全的保障，一旦外敌入侵，天朝必出兵护之。
此外，每年进贡之时，天朝也会回赠大量金银财宝。
而藩属国借朝贡之名运来的货物，皆可免税入境。
因此，各国使团频繁来朝，名义上是朝贡，实则借机大量贩运货物，谋取厚利。
像高丽、安南、琉球等国，每年甚至多次前来，皆是借此渠道从天朝谋取私利。
这套体系并非殖民，而更似吸血。
藩属国只需称臣，便可获得天朝武力保护与经济援助，自身却几乎毫无代价。
长此以往，天朝财政不堪重负。
对于这种亏本的朝贡制度，林文早已厌倦。
他早有意改革。
如今，天朝的传统藩属中，安南已名存实亡。
两年前，日不落人发动进攻，高卢军队席卷北越，致使安南彻底覆灭。
而汉军在白起统领下，自镇南关一路南下，直至南越占城。
自此，整个越地尽归天朝掌控。
安南王虽多次上表，恳请归国复立，但林文始终未予批准。
更进一步，在完成天朝本土的土地改革后，林文已经开始选拔人才，准备前往安南推行改革，彻底废除安南国建制，将其纳入天朝疆域之中。
自秦汉以来，这片土地便归属天朝管辖，当地的风土人情、书写体系以及官方通行的语言，皆与天朝无异，皆用汉字、说汉语。
如此背景之下，要吸纳融合此地的民众，远比整合北美的加利福尼亚或北非的埃及要容易得多。
若连安南都无法有效吸纳，那便不必妄想吞并北美或北非了，那是不可能完成之事！
除了安南以外，高丽人倒是颇为恭顺。
早在大明万历时期，天朝曾出兵助其击退倭国的侵略，可谓对其有再造之恩。
因此，高丽对大明一直心怀感激，据说至今仍在使用明朝某年号，说实在的，那位皇帝已驾崩两百多年，一个年号竟能沿用如此之久，也真是世间少有！
尽管后世的高丽是林文极其厌恶的国家，自诩为“宇宙大国”，又被人戏称为“剽窃之国”，拼命从天朝这个宗主国身上“借鉴”各种文化与技术。
但在当前这个时代，国力尚弱、背后无强国撑腰的他们，还是颇为安分的。
他们对天朝始终保持敬意，言听计从，不敢有丝毫违逆之心。
与安南相同，高丽的书面语言也是汉字，人种亦为典型的东亚族群，若要同化，难度并不算大。
既然他们如此热衷于“借鉴”天朝的一切，不如干脆将其纳入天朝版图，届时他们便是天朝的一部分，也无需再偷偷摸摸地“借用”了。
然而，目前的高丽实在太过贫瘠，若将其吞并，还需投入大量资源改善民生，建设基础设施，推行义务教育等。
这种支出远超其带来的收益，显然是笔不划算的交易。
因此，短期内林文并不打算兼并高丽，毕竟其价值有限。
待天朝工业崛起，经济繁荣，百姓生活富裕之后，人力成本势必上升。
届时可利用天朝的高薪吸引高丽的青年才俊前来务工，吸引其富裕阶层来此定居。
如此一来，天朝无需承担治理高丽的代价，便可免费使用其人力资源，吸纳其财富积累。
还能将一些繁重、肮脏的劳动交给高丽人承担，从而大幅降低天朝的人力成本，使天朝商品更具价格优势，更具国际竞争力。
相较于直接吞并，这种策略显然更加高明！
若真能达成此种局面，或许将来高丽人会主动恳求加入天朝，成为天朝的一个省份！
林文可以暂不吞并高丽，因其就在天朝眼皮底下，陆路与天朝接壤，无论如何也无法摆脱天朝的掌控，根本无从逃脱，因此无需过于忧虑。
但琉球与倭国的情形则截然不同。
琉球所在的群岛，是后世鹰酱封锁天朝所设“第一岛链”中最关键的一环。
若此地落入敌手，则天朝将被牢牢困于第一岛链之内，寸步难行！
敌人可随时从岛链各岛出兵，直击天朝沿海各地。
反之，若此地为天朝所得，则可将其作为战略支点，将第一岛链与天朝本土之间的海域变为天朝内海。