只要天朝海军不被彻底击溃，第一岛链不被全面攻破，这片海域便固若金汤！
因此，从战略价值而言，琉球的重要性远胜于高丽。
考虑到琉球人口极少，仅四万余人，出兵吞并的成本极低，消化吸收亦非难事。
即便难以融合，也可将其居民整体迁入内地，再从天朝本土迁一批人口过去，亦非难事。
天朝本就地少人多，向外移民可有效缓解耕地紧张之困。
这也是为何林文始终对北美那片土地念念不忘——那片沃土，落入昂撒人手中实在可惜。
只有在天朝这样一个精于农耕的民族手中，这些资源才能真正发挥其潜力。
而如今拥有了北美这片广袤的土地，至少在两百年内，天朝都不会因人口压力而陷入严重的内耗！
两百年后？
在亚洲与北美两大洲的共同滋养下，天朝的人口必然早已突破二十亿大关！
届时，依托本土与北美的土地、工业与庞大的人口基数，天朝完全有实力与世界抗衡，又有何惧？
他鹰酱不过三亿人口，便能令全球七十亿为其所用，我天朝坐拥其七倍国力，难道还不及他？
若要掌控北美，除了琉球之外，北方的倭国也势必要纳入版图。
因该地更靠近北美，天朝可由倭国出兵，经阿留申群岛与夏威夷，直抵西海岸，再自加州推进，逐步掌控整个北美大陆。
这一战略，将是天朝未来三十年中最关键、最宏大的布局！
掌控北美不仅能为天朝开辟一块更为丰饶的新大陆，极大缓解粮食压力，解决人口密集带来的生存困境。
更能提前铲除一个未来可能对天朝构成严重威胁的潜在对手，可谓一石二鸟。
因此，这一战将直接关系到天朝未来的国运兴衰！
而进攻倭国，便是这场大战的前奏！
“通知琉球方面的舰队指挥官，立刻电报联络，将琉球王押解回国接受调查！”
“顾外长，你亲自去一趟倭国，摸清他们的态度，看看他们是否已经在为战争做准备！”
“若他们态度强硬，那就让军队出面，让他们明白什么叫规矩！”
“对于倭国这种不听话的国家，不动手教训一下，他们是不会懂得收敛的！”
倭国本土，江户城内。
幕府将军德川庆喜正召集亲信幕僚，商议如何应对国内日益活跃的维新势力。
自二十多年前鹰酱舰队驶入江户湾，打破了倭国数百年来的闭关状态，国内便开始掀起学习西方、推动变革的呼声。
而这种声音，在西南诸藩的大名中尤为强烈。
毕竟，若能借助民间反幕势力推翻幕府，他们便有机会登上权力顶峰，成为倭国新的统治者。
因此，西南诸藩暗中往来频繁，已秘密达成联手起兵、推翻幕府的共识。
“将军大人，长州藩与萨摩藩近来举动异常，据说已经结成同盟，意图发动倒幕行动，向关东进兵，挑起内战！”幕僚们忧心忡忡地向德川庆喜汇报。
黑船事件对倭国冲击深远，不仅终结了闭关锁国的政策，更因大量不平等条约的签订，导致洋货涌入，白银大量外流，民生困苦，社会动荡。
在这种局势下，底层百姓自然渴望改变现状，而维新派正迎合了这种情绪。
可以预见，一旦倒幕派起事，将极可能获得全国民众的支持，幕府未必能压制得住，这场对抗，恐将陷入被动。
“听说倒幕派背后有日不落的支持，是否属实？”
德川庆喜不愿看到传承近三百年的幕府在他手中覆灭，因此必须全力以赴应对。
他手中已有足够理由对西南诸藩采取行动，但若牵涉洋人，局势将更为复杂。
他对日不落的实力心知肚明，若倒幕派真有其背后支持，幕府也必须寻找有力的靠山，否则仅凭自身之力，恐怕难以抗衡。
可是，太阳永不西沉的强国主宰着世界，他们要到哪里去找一个能在实力上与之抗衡，甚至能压倒太阳永不西沉的国家呢？
就在德川幕府上下苦无对策、愁云密布之时，一件突发事件骤然爆发！
1867年3月29日，一艘体形巨大的白色战舰驶入了江户湾，封锁了江户城外的出海口，将大批商船和渔船困在了海湾之中，无法动弹！
这艘战舰的出现，震动了整个倭国！
无数倭国百姓惊慌失措地聚集在海岸边，远远望着那艘庞然大物，议论纷纷，指指点点。
“难道是洋人又打过来了吗？”
“一定是洋人！这种铁壳军舰我小时候见过，只有洋人拥有这样的船！”
几十年前，鹰国人曾派出舰队强行闯入江户湾，许多当地人还保留着那段记忆，所以一见到如此巨大的铁甲战舰，自然联想到西方列强。
不光普通百姓这样想，德川庆喜心里也是这么认为的。
得知消息后，德川庆喜极为震惊。
难道，这是日不落的舰队来挑衅了吗？
考虑到日不落此刻正暗中支持西南各藩的倒幕势力，他们会不会趁机派遣舰队来到江户湾，准备炮轰江户城？
一想到这里，德川庆喜心头大震。
他急忙下令：“立刻全城戒严，准备迎战！同时从周边调集五万兵马，增防江户城！”
下达完命令后，他稍微安心了一些，随即对身旁的幕府首席谋臣井上正直说道：
“老中你辛苦一趟，亲自去洋人那边探探虚实。
如果可以避免战争，只要他们提得出条件，我们都可以谈！”
德川庆喜一向畏惧洋人，对他们的坚船利炮心存极大恐惧。
所以他希望尽一切可能避免这场冲突，如果实在不行，那就花钱买平安，再开放几个通商口岸，讨好洋人也在所不惜，只要能换来和平，什么都可以商量！
不过，如果洋人执意要开战，他也不会束手就擒，而是做好了殊死一搏的准备。
此时调集五万大军，也正是为此做准备！
井上正直身为幕府重臣，虽然内心惶恐万分，但主君下令，他也只能硬着头皮，乘船出海，前去探查洋人意图。
他乘坐的小船在海面上颠簸前行，缓缓靠近那艘宛如海上堡垒般的白色巨舰。
他们刚一启程，巨舰就察觉到了他们的接近，井上正直眼看着对方的炮口缓缓转动，直接对准了他们的小船。
他顿时吓得几乎魂飞魄散，连忙大喊：“快，快举起白旗！”
几名随行士兵慌乱地举起一根木杆，上面绑着一面白旗，拼命摇晃，生怕对方没看见，把他们当成了偷袭的敌人直接轰沉。
白色战舰上的士兵显然已经注意到他们的信号，但炮口并未移开，依旧紧盯着这艘小船，使得船上众人一路战战兢兢，几近崩溃。
幸运的是，对方只是监视他们，并未开火。
这段路程虽不过短短几海里，按理说一小时便可抵达。
可对井上正直而言，仿佛度过了漫长的数十年，而且越是接近那艘战舰，心中的压迫感就越强烈。
当小船终于靠上那座宛如山岳般的巨舰时，井上正直不得不仰头望向它！
多么壮观的战舰啊，这样的军舰，恐怕只有太阳永不西沉的大国才拥有吧！
然而，登舰之后，倭国人才惊讶地发现，他们完全猜错了！
这艘战舰并非洋人所有，而是来自他们西边的邻邦——天朝！
井上正直几乎不敢相信自己的眼睛，天朝什么时候竟拥有了如此威武的战舰？
这种军舰，恐怕连洋人都不曾拥有吧？
“你就是德川幕府的老中？”
所谓老中，乃是幕府体制下的文官之首，地位相当于天朝昔日的宰相。
虽然倭国名义上的最高统治者是居住在京都的天皇，但真正掌握国家大权的，却是坐镇江户的幕府将军。
所谓的天煌也不过是个摆设罢了，既无封地，也没有兵权，还时刻被幕府军队盯着，可谓举步维艰，连自己的性命都难以掌控。
因此，幕府将军手下老中的权势，可以说仅次于将军本人，是倭国最有权势的大臣之一。
德川庆喜亲自派老中前来交涉，足见他对这件事的重视程度。
井上正直连忙点头应声：“我是征夷大将军的幕僚，不知大人尊姓大名？”
顾维钧冷哼一声：“我姓顾，是天朝的外务大臣！”
井上正直一边琢磨这个“外务大臣”到底是多大的官，一边陪着笑脸说道：
“原来是顾大人，久仰大名，不知道贵军为何大张旗鼓来到江户湾，是有什么要事吗？”
顾维钧目光扫向远处的江户城，语气冰冷：“贵国既然敢做，就该敢当。
现在反倒来问我怎么回事，难道是打算矢口否认不成？”
井上正直听出对方话中有话，语气极冷，心里顿时一紧。
他心中暗叫不好，一定是倭国在什么地方得罪了天朝，才会引来如此阵仗。
可是身为幕府重臣，他左思右想，也想不出到底哪里出了差错。
“不敢不敢，若真是我们所为，我们一定严惩主谋，给贵国一个交代！”井上正直赶紧回应，生怕对方一怒之下开炮轰城。
那艘白色的战舰光是停在港口，就已经让人胆战心惊了，要是真动起手来，江户城恐怕得尸横遍野！
“谅你们也不敢！来人，把证人带上来！”
随着顾维钧一声令下，两名汉军士兵拖上来一个倭国武士——留着月代头，身材矮小，被打得像条落水狗一样。
井上正直一看这人，心里更不安了。