通道尽头，是一扇带有电子锁的合金门。
钱益明再次进行身份验证。门开后，眼前的景象让温简昭的瞳孔骤然收缩。
这里是一个规模庞大的地下研究所，灯光下，是金属器械、闪烁着幽绿光芒的监控屏幕、以及一排排巨大的透明营养罐。
罐体散发着幽幽的冷光，里面浸泡着的景象令人毛骨悚然。
有皮肤溃烂的丧尸，它们双目紧闭，身体上连接着各种管线；有活生生的人类，他们同样双目紧闭，身体赤裸，身上插满了导管和电极，毫无生气。
人间地狱！
温简昭胃里一阵翻江倒海，强烈的恶心感和愤怒几乎冲破他的喉咙。他死死咬住口腔内侧的软肉，用剧痛强迫自己冷静下来，不能失态，必须演下去。
他强迫自己的目光扫过那些可怕的景象，强自镇定下来，带上了一丝探究的“好奇”。
他走到一个装着丧尸的罐子前，伸出手，指尖轻轻触碰在罐壁上。
“这些是什么？” 他的声音刻意放得平稳，带着学术探讨般的冷静，仿佛在询问实验室里的普通标本。
钱益明一直在观察他的反应，眼中的满意和认同感几乎要溢出来。
他果然没看错人，这个温简昭，骨子里就带着一种对非常规事物的接受力和……某种漠然？这正是他们需要的人才。
“这些，” 钱益明的声音带着平静和自豪，“是我们的……阶段性成果，或者说，是通向完美道路上的一些……必要的代价。”
他走到温简昭身边，与他并肩看着罐子里扭曲的丧尸，“一些不够稳定的个体，能量暴走，异化失控了。我们称之为‘失败品’。”
温简昭的手指在罐壁上微微蜷缩了一下，指尖传来丧尸皮肤的触感幻觉。
他强忍着甩手后退的冲动，反而微微侧头，看向钱益明，眼神里没有恐惧，只有一种对自身命运的“担忧”：“我也会……变成这样吗？”
[救命，这鬼地方，这哪是希望基地？这是绝望工厂！地狱入口。还不如让我坐沈哥的车。]
[我是不是玩脱了？深入虎穴结果自己成了虎粮？原主的死亡节点难道不是背后捅刀，而是被做成罐头？！]
“不，不会。” 钱益明立刻摇头，脸上露出近乎“温和”的笑容，语气带着“欣赏”：“我很喜欢你，温先生。你的冷静、你的潜力、还有……你的‘特质’。”
他意有所指，“我怎么舍得让你变得如此……丑陋呢？”
[噫！鸡皮疙瘩掉一地了。]
温简昭声音干涩：“那是……我的荣幸。”
他感觉自己的演技正在经受地狱级的考验，回去表演，谁能不称他一声影帝。
钱益明似乎很满意他的“识趣”，带着他继续往实验室深处走去。
越往里，设备和研究人员越密集，气氛也越发凝重压抑。
就在温简昭努力消化着所见所闻，思考如何套取更多核心情报时，一个熟悉的身影毫无预兆地闯入了他的视野。
在一个相对独立的实验台前，一个穿着不合身白大褂的清秀身影正全神贯注地俯身在一台高倍显微镜前，嘴里还念念有词，手指在旁边的记录本上飞快地书写着什么。
那标志性的歪斜眼镜、布满裂纹的镜片……
[陈宇欢？！] 温简昭差点失声叫出来！[他怎么在这里？！被抓住了？！]
钱益明的笑容也瞬间僵硬了一下，显然没料到会在这里看到陈宇欢。
这时，一个穿着防护服的研究人员兴奋地小跑过来，对着钱益明激动地说：“钱哥！您可算来了！您看看这个！”
他指着陈宇欢，“这位陈先生简直是个天才，他对变异植物活性成分与能量载体融合的见解太独到了，他提出的几个方向，正好解决了我们‘新星计划’能量稳定剂的关键难题。这正是我们研究所急需的顶尖人才啊！”
钱益明迅速恢复了笑容，他当然记得陈宇欢的资料——木系，E级。“哦？是吗？” 他意味深长地拖长了语调。
这边的动静终于惊动了沉迷研究的陈宇欢。
他抬起头，扶了扶眼镜，看到温简昭和钱益明，露出一个纯粹而灿烂的笑容，还热情地挥了挥手：
“简昭！你也来啦？晚点再回去哈！这个共生菌落的能量转化效率太惊人了！我再研究研究它的细胞裂变速率！”
温简昭：“……”
他感觉自己的面部肌肉彻底失控了，嘴角不受控制地抽搐了好几下。
[我的萝卜仙人啊，你以为我是来叫你回家吃饭的吗？！这地方是能‘再研究研究’的地方吗？！]
他内心充满了无力感，同时又有一种荒诞的庆幸，陈宇欢的意外出现和他这“心大漏勺”的态度，反而成了自己绝佳的掩护。
钱益明看着陈宇欢那只有学术狂热的样子，再看看旁边研究员激动地推荐，眼中疑虑也消散了。
一个痴迷研究的木系书呆子，一个被嫉妒和力量诱惑的水系……这两个人凑在一起，反而显得更加“合理”和可控。
他脸上重新挂起那副温和的笑容，转向温简昭，语气带着一丝安抚和调侃：
“看来温先生在这里也不会寂寞了，正好有个同伴。现在……不那么紧张了吧？”
温简昭肩膀僵了一下，随即立刻反应过来，这正是将计就计、强化自己人设的绝佳机会。
他脸上努力维持的镇定瞬间垮掉一丝，露出一抹苦涩又带着点后怕的笑容，声音也低沉下去，带着真实的疲惫感：“被您看出来了……说真的，看到外面那些……‘失败品’，是个人都会怕。我不想死……更不想变成那种怪物。”
他坦诚地承认了自己的恐惧，并将这恐惧归咎于那些可怕的实验体，而非对实验室本身的怀疑。
这份“坦诚”的恐惧，在钱益明看来无比合理。
他笑着拍了拍温简昭的肩膀，声音充满蛊惑：“放心，我说过，我怎么舍得呢？你的价值，远不止于此。走吧，带你去看看，真正的‘希望’在哪里。”
他眼中闪烁着狂热的光芒，带着温简昭，朝着实验室最核心、守卫最森严的区域走去。
温简昭捏紧了口袋里的钥匙，[真正的‘希望’？那就让我看看，你们这地狱深处，到底藏着什么见不得光的‘希望’！我还得回去呢。]