钱益明在前引路，温简昭紧随其后，每一步都踩在金属地面上，发出轻微却空洞的回响。
他们穿过了无数道门禁森严的关卡——虹膜扫描、指纹验证、动态密码，层层递进，每一扇门的开启与闭合都带着冰冷的机械感，隔绝着外界的微光，也隔绝着人性。
最终，他们停在了一扇比之前任何门都更为厚重的巨大门前。
钱益明再次进行了一套繁复的验证程序。
伴随着沉重的液压声，巨门无声地向内滑开。
门后的景象，让温简昭的瞳孔瞬间收缩到了极致，连呼吸都停滞了一瞬。
这是一个巨大的空间，中心位置，一个庞大到令人窒息的圆柱形透明营养罐占据了几乎全部的视野。
幽绿色的营养液在罐内缓缓流淌、循环，散发出一种令人心悸的生命荧光，将整个空间都染上了一层绿色光晕。
而在那巨大的罐体中央，浸泡在粘稠的绿色液体中的，不是什么狰狞的怪物，也不是什么奇特的变异体。
那是一个看起来只有一两岁大的婴儿。
婴儿的身体白皙娇嫩，在营养液的包裹下呈现出一种近乎透明的脆弱感。
然而，这脆弱感却被无数细密的导管和电极无情地撕裂。
它们密密麻麻地缠绕在婴儿细小的四肢、躯干，甚至头部。
电极紧贴着婴儿的太阳穴和心口，导管则深深刺入皮肤之下，源源不断地输送着未知的液体，也抽取出某种看不见的东西。
婴儿双目紧闭，长长的睫毛在幽光下投下阴影，小小的胸膛在营养液中极其微弱地起伏，更像是一件被精心安置在祭坛上，用于献祭的活体祭品。
“这就是‘母体’。” 钱益明的声音响起，带着一种近乎朝圣般的狂热和敬畏，他张开双臂，像是在拥抱这恐怖景象所代表的“未来”。
“我们一切力量的源泉！新人类诞生的摇篮！它从末世降临之初就被发现，蕴含着近乎无穷的生命能量和进化奥秘。‘新星计划’的核心，就是引导和利用它的力量。”
温简昭僵立在原地，血液仿佛都要冻结。
他眼中倒映着那幽绿的光芒，也倒映着罐中那小小的身影。
无法言喻的愤怒在他胸腔里翻腾、冲撞，几乎要冲破喉咙的禁锢。
他死死咬住口腔内侧的软肉，用尖锐的痛楚强迫自己维持住表面的平静，但那瞬间收缩的瞳孔和骤然苍白的脸色，在幽绿光线下无所遁形。
钱益明似乎将他的反应解读为面对“神迹”的震撼。
他走到温简昭身边，目光痴迷地望着罐中的婴儿，声音里充满了病态的得意：
“多么幸运啊，让我们遇到了这么一个拥有火系异能的孩子！他的基因完美契合我们的研究需求，细胞的能量适应性更是前所未有！看，他是多么完美的容器！
让这珍贵的火种在这里慢慢蕴养、成长……终有一日，我们将彻底解析这力量的本质，掌握进化的钥匙！到了那时，我们将成为新世界的主宰者！”
他的声音拔高，带着一种癫狂的憧憬。
未来的沈昕燃……他最终选择彻底摧毁希望基地，另起炉灶建立“无火者的城池”，是否正是因为发现了这个深埋于地下的罪恶核心？温简昭脑海中瞬间闪过这个念头。
他之前还有些疑惑，即使希望基地内部分化严重、阶级森严，以沈昕燃的力量和理想，完全可以在推翻原有统治后，直接在希望基地的废墟上重建一个新的秩序。这样不是更省力吗？
现在，答案赤裸裸地摆在眼前。
这哪里是什么庇护所？这分明是一个披着人类外衣，以活人为材料，进行着非人实验的深渊魔窟。
它从根子上就是腐烂的、扭曲的、反人类的！每一块砖石都浸透了无辜者的血泪。
沈昕燃那理想主义的光芒，岂能容忍在这等污秽之地生根发芽？他选择在一片新的土地上，让真正的希望破土重生，这是何等清醒而决绝的选择。
就在这时，“咚！咚！咚！”沉闷而狂乱的撞击声从侧后方传来，打破了这令人窒息的“朝圣”氛围。
温简昭循声望去，只见在巨大母体营养罐后方稍远的阴影区域，并排矗立着几个稍小的透明罐体。
里面浸泡着的，是形态各异的“失败品”。它们有的还保留着部分人形，皮肤却已大面积溃烂，露出暗红色的肌肉和骨骼；有的则完全扭曲变异，肢体畸形膨大，獠牙外露，眼中闪烁着纯粹的嗜血光芒。
它们正疯狂地用头、用身体撞击着罐壁，发出沉闷绝望的响声，绿色的营养液被搅动得浑浊不堪。
“哦，那些啊，”钱益明只是随意地瞥了一眼，“都是些没用的垃圾。承受不住‘母体’能量的恩赐，不仅没能觉醒异能，反而异化成了最低等的丧尸。真是……浪费资源。”
他轻蔑地摇了摇头，那些曾经也是鲜活生命的存在，如今连被提及的价值都所剩无几。
他重新将目光聚焦在温简昭身上：“那么，温先生，亲眼见证了‘希望’的源头，你还想变强吗？超越那个让你嫉妒的身影？”
温简昭强迫自己将视线从那些撞击罐壁的“失败品”身上移开，重新迎上钱益明的目光。
他微微歪了歪头：“我是水系异能，属性与火系相克。你们这套以火系‘母体’为核心的技术体系……看起来对我没什么用吧？”
他试图用这个“客观”理由来规避风险。
“不！你错了！”钱益明猛地踏前一步，眼神骤然变得贪婪，他一把抓住了温简昭的手臂，力道大得让温简昭微微蹙眉。
“你太有用了，温简昭！水系……正是我们研究中一个非常关键却又稀缺的变量！能量对冲、属性调和、甚至是极端环境下的稳定剂……你的基因序列，你的异能波动频率，都蕴含着巨大的研究价值！”
他凑近了些，温热的呼吸喷在温简昭的耳廓上，声音带着急切的狂热：
“来，我们先抽一管血吧？让我帮你研究研究你的基因图谱。你的强大，也许只需要几天就能实现！相信我！” 他另一只手已经示意性地摸向桌上一个类似注射枪的装置。
温简昭心中警铃狂啸：
[抽血做研究？！一旦发现我的基因兼容性高，或者有什么“特殊价值”，我是不是立刻就要成为这鬼地方的下一个“珍贵样本”，跟罐子里那个小宝贝做邻居了？！]
然而，一股强烈的直觉和对剧情的模糊记忆瞬间压倒了恐惧。
原主温简昭肯定也经历过这一遭，如果他的基因真的那么“珍贵”或“兼容”，以研究所这种毫无底线的行事风格，他早就被关进罐子或者严密控制起来了，怎么可能还活蹦乱跳地活到剧情后期，甚至有机会在背后捅沈昕燃刀子？
这恰恰说明，原主的基因在研究所的评估体系里，大概率是“平庸”或者“不兼容”的。
他赌的就是这个！
电光火石间，温简昭做出了决断。
他非但没有挣扎退缩，反而抬起头，直视着钱益明的目光，嘴角甚至勾起一抹近乎挑衅的冷笑：
“好啊，抽吧。只要能变强，只要能让我不再仰望那个背影，这点血算什么？”
钱益明愣住了。
他掐着温简昭手臂的力道下意识地松了松。
他预想过温简昭会恐惧、会挣扎、会讨价还价，却万万没想到对方会如此爽快、甚至带着一种近乎献祭般的狂热答应下来。
这反应……简直比他自己还要笃信“新星计划”的力量。
温简昭的“爽快”和那份“狂热”，瞬间冲垮了钱益明心中最后一丝疑虑和算计。
他眼中的审视和贪婪迅速被一种找到“同类”的认同感所取代。
“好！痛快！我就知道我们是同类！”钱益明拍着温简昭的肩膀，语气带着一种“找到知己”般的欣慰，承诺也变得“真诚”了几分：
“放心吧，简昭，就算最后的研究方向暂时不适合你，以你的潜力和这份心性，我们‘有钱商会’也绝不会亏待了你！资源、地位，唾手可得！”
温简昭压下心底翻涌的恶心感，用力点了点头，眼神坚定：“记住你说的话。” 他主动将手臂伸了过去。
针头刺破皮肤，暗红色的血液被缓缓抽入特制的真空管中。
钱益明小心翼翼地收起血样，他看着温简昭平静地按着针孔，那份“信任”和“配合”的姿态，让他对温简昭的“忠诚度”评估达到了前所未有的高度。
他亲自将温简昭送到了研究所出口，临别前，再次语重心长地拍了拍温简昭的肩，镜片后的目光带着期许：
“相信我，沈昕燃完全比不上你！你的未来，在更广阔的地方！”
温简昭扯了扯嘴角：“当然。”
合金门在身后无声关闭，彻底隔绝了那刺鼻的气味。
温简昭独自站在后巷里，夜风拂过，他才惊觉自己后背的衣物早已被冷汗彻底浸透，紧紧贴在皮肤上，带来一阵阵刺骨的寒意。
他捏紧了口袋里那枚象征着临时“归处”的钥匙，指节因为用力而泛白。
他迈开脚步，起初只是机械地走着。然后，脚步越来越快，越来越快！仿佛身后有什么择人而噬的恐怖怪物在追赶！
他不敢回头，不敢停留，只想以最快的速度逃离这片被诅咒的土地，回到那个虽然破败却暂时安全的“家”。
终于，熟悉的破旧砖房出现在眼前。
温简昭颤抖着手，用钥匙打开了那扇吱呀作响的木门。
一股带着食物香气的烟火气扑面而来。
只见沈昕燃正背对着门口，在一个临时搭建的小炉灶前忙碌着，锅里似乎煮着什么，热气氤氲。
石磊在一旁笨手笨脚地试图切着什么东西，唐勇沉默地擦拭着他的撬棍，杨帆则抱着手臂靠在窗边警戒。陈宇欢还没回来。
温简昭一直强撑着的那口气，在这一刻，在感受到“安全”的瞬间，终于彻底松懈下来。
“砰。”
一声轻响。
他所有的力气仿佛被瞬间抽空，眼前一阵发黑，身体不受控制地向后踉跄了两步，后背“砰”地一声重重撞在冰冷的墙壁上，才勉强支撑住没有滑倒。
沈昕燃闻声诧异地转过头。
他看到的，不是上午那个阴郁但还算镇定的同学。
而是一个仿佛刚从最恐怖的噩梦中惊醒，浑身湿透，失魂落魄，连眼神都在剧烈颤抖的温简昭。
“简昭？” 沈昕燃的声音带着明显的错愕和担忧，立刻放下手中的东西，快步走了过来。
温简昭听到熟悉的声音，涣散的眼神似乎聚焦了一瞬。
他张了张嘴，想说什么，却只从喉咙里发出一声破碎的喘息。
他用力闭了闭眼，再睁开时，试图压下那份惊惶，但身体的颤抖却无法停止。
他深吸一口气。
“……没事。” 他艰难地吐出两个字，随即立刻问道，眼神带着一丝急切的探寻，仿佛想抓住什么现实的锚点，“你们……探查的怎么样了？”
问的是沈昕燃他们白天的行动，但更像是在确认这个充满烟火气的临时居所，是否还安全，是否还是他熟悉的那个“归处”。