夜色渐渐浓郁，济世堂内的烛火已燃烧大半，几人围坐在床榻之前，脸上的表情晦暗不明，紧锁着眉头。
赵铁鹰的这句话，在每个人的心头炸开。
楚潇潇虽然早已猜测到刺史府内并不太平，但此刻听赵铁鹰说起，还是难免心中翻腾着一股无名业火，堂堂朝廷边疆重镇，竟然容这等宵小肆意猖獗。
但她的脸色沉静似水，并未有太多的波澜，眸中也没有丝毫变化，但指尖却微不可察地略微收紧了一些。
脑海中立刻浮现出凉州那几位主要官员的面孔。
“赵大哥…”她侧耳听了听外面的动静，这才轻声开口，“此事事关重大，你是亲眼所见，还是仅仅是推断？为何如此肯定，是否有依据…”
并非楚潇潇不信任赵铁鹰所言，而是越到了这等关键的时候，越需要确凿的证据，而绝非是模糊的猜疑。
赵铁鹰在封之绗和沈括的搀扶下，艰难地坐了起来，靠在枕上，略显苍白的脸上也因起身的动作泛起了一丝潮红，他吞咽了一下口水，努力让自己的叙述更加清晰一些。
“大人…卑…卑职…未曾亲眼见那内应在府中行事…但，大约是在两年前的六月份吧，卑职接到‘血衣堂’三堂堂主，也就是您今日见到的那个独自骑马离去的黑衣首领，他的命令，命卑职潜入凉州城，在城西的‘悦来茶馆’，将一封以火漆密封好的密信，亲手交给前来接头联络的人。”
他喘息片刻，眼睛望着桌上燃烧殆尽的烛火，努力回忆着当时的细节，尽可能将他看到的一切都详细说出来。
“来接头的那个人…很年轻，看起来不过二十出头的年纪，但卑职在军中任职多年，当年跟随大都督也见过一些世面，一眼就看出他身上穿的那身行头，一身靛蓝色湖绸圆领锦袍，衣袖的针脚，整个衣袍的规制，绝非寻常富户能用…”
他顿了顿，借着说道，“至少…也得是五品以上官员，府中有品级的管家或长随，方能置办的行头，这一点卑职可以肯定，当年大都督在营州之时，卑职便有幸见过，而且…”
他的眼神逐渐变得锐利起来，带着斥候营兵士独有的洞察力，“那人接信时，眼神警觉得很，手上的动作快而稳，四下扫视的样子，都带着官家仆役特有的那股子劲儿，看起来谦卑，骨子里却透着倨傲…卑职敢断言，其主人在凉州，必是刺史府中那些掌着权力的角色。”
李宪在一旁听得眉头紧锁，忍不住插了一嘴，“凉州刺史府能有这般排场的，左右不过那几人…”紧接着，他看向楚潇潇，“潇潇，你意下如何？”
楚潇潇没有立刻回答，她垂眸沉思，指尖在膝盖上轻轻地敲打着，脑中飞速梳理着这几日与刺史府中人打交道的每一个细节。
首当其冲的便是凉州刺史元振威，正四品上的官职，一州主官，其府中管家或亲信长随，确有资格穿着不俗。
但他自从自己等人来到凉州，就一直表现出一种怯懦，而且绝非是心中有鬼，故意为之，更像是对于一切未知事情以及面对上官询问时，所表现出来的恐惧。
虽然楚潇潇对于他这等行为十分不齿，可若他是内应，似乎少了几分沉得住气的沉稳，有点风吹草动，便尽显慌乱之色，实在难堪大用。
其次便是凉州长史盛祎，从五品上，刺史副武，地位尊崇，掌管文书、仓狱，是仅次于刺史的地位，实权在握。
想到他，楚潇潇的眸光瞬间变得犀利起来。
此人总是面无表情，双眼深邃，言语不多，却句句都在关键处，而且为人老谋深算，每一次问询，他都对答如流，滴水不漏，似乎这套说辞早已排练过许多次一样。
仅从这一方面来看，他的嫌疑，毋庸置疑是最大的。
第三个就是凉州司马袁成，从五品下的官职，司掌军事，但凉州的大小军务实际上皆由凉州卫都督府负责，司马不过是负责对接凉州卫的事务官员罢了，权责相对有限。
至于最后一个凉州别驾李文远，虽然地位高，官俸高，从四品下的官职，但多以闲职或安置老臣为主，在凉州这等边陲重镇，别驾的实权往往还不如司马。
更何况，李文远乃太宗子孙，而且年岁也已大了，自多年前来到凉州后，一直没有参与过这里的任何政事，平日里也只是过着衣食无忧的赋闲生活，基本上不可能接触到核心机密，所以即便他有心想为“血衣堂”提供庇护，行动起来，可以说是难如登天。
更不必说，皇帝自登基以来，本身就对李姓宗嗣严加看管，秘密监视，若他当真有不臣之心，恐怕都等不到今日。
“王爷，我们不妨大胆的推测一下…”楚潇潇将几人的情况分析了许久，终于抬眼，目光清冽，这才缓缓说道，“如果赵大哥的上线，那位‘血衣堂’的三堂主，就是这几个人的其中一个呢？”
“什么？”李宪瞪大了眼睛，在刚刚赵铁鹰说的时候，他也在旁边不停地思考，却没想到楚潇潇竟直接作出这等推测，“你的意思是…凉州这些高官们，并非是寻常我们所说的‘内应’，而是本身就是凉州府衙的人？这…这可能吗？”
“为何不可能？”楚潇潇反问，思路愈发清晰，“赵大哥所见的那名年轻仆役，其衣着规制指向官门，且神态倨傲，绝非普通富商或江湖势力能培养出来的，更重要的是，接头地点在凉州城内，消息传递需要极高的隐蔽性和对本地地形的熟悉，若只是一个被收买的内应，这个风险未免有些太大了，远不如他们的核心成员亲自坐镇，或本身就是掌控一方权力的官员来得方便稳妥。”
她顿了顿，继续分析道，“而且，我们一直以来的调查，都在围绕着边军展开，将目光放在了郭荣和韩猛身上，这边让我们慢慢地陷入了一个误区…总是认为任何事情都是郭荣在幕后操纵的…”
“难道不是吗？”李宪更加的疑惑，自从来到凉州后，所有的证据和线索全部指向凉州大营中的那位大将军郭荣身上，现在楚潇潇又说这是一个误区，让他一时间理不清头绪。
“王爷，我没有说郭荣和韩猛他们就和此事无关，军械走私这么大的事情，自然离不开这两人的运作，但王爷你想…”楚潇潇扭头看着李宪，沉声道。
“营田署归属刺史府管辖，孙康之死，孙健被捕，还有那具少女骸骨，都发生在刺史府的管辖范围内，郭荣和韩猛再经营凉州多年，他们的手，果真能伸得这么长，这么隐蔽吗？他们在凉州势力庞大不假，但在地方行政体系中，若没有一个地位足够高，可以随时解除到核心的高官为他们铺平道路，清除障碍，他们的许多行动恐怕不会如此顺利吧…”
“这…”李宪被楚潇潇这一连串的分析说得愣在了原地，“本王倒是没有想到。”
楚潇潇站起身，在狭小的内堂中踱了两步，烛火微弱的光线将她的影子投在一侧的墙壁上。
“你们再想，‘血衣堂’这样一个江湖组织，要想在凉州这等军镇重地进行长期大规模的军械走私，而不被察觉，难度极大，郭荣在其中自然是核心人物，但在草料运输、毒杀军马，乃至向朝廷索要军饷器械，没有凉州府衙内身居要职的官员，利用职权之便，以处理疫马、损耗军械等官方名义作为掩护，凭郭荣一个边军主帅，可能吗？”
李宪若有所思：“所以你的意思是，这个‘三堂主’，很可能就是凉州刺史府中的高官，他利用自己手中的权力，为郭荣等人的走私活动提供掩护和便利。”
“不错。”楚潇潇点点头，“而且，我怀疑凉州城内，可能根本就不存在一个被收买的‘内应’…那个与赵大哥接头的仆役，服务的就是‘三堂主’本人…所谓的‘内应’，其实就是‘三堂主’在刺史府中的官方身份…”
这个推断让在场几人都感到一阵寒意。
如果真是这样，意味着这个庞大的走私集团，其触角已经深深扎根进了凉州的行政核心。
见李宪眉头紧锁，还有疑惑，楚潇潇接着说道，“王爷，如果说我们之前判断郭荣是凉州军械走私最大的幕后黑手，那么他在军马草料的供应、土地的使用、乃至一些文书的往来，都需要刺史府的配合，而且，郭荣要指挥这一切，左右都绕不开凉州署衙这个边镇的公门，一定要有自己的人在这里，平时无需怎样，至少在他需要的时候，提供关键便利即可，所以，这个人在这里的地位，绝不会低，应当就是我们想到的那几个人之一…”
她停顿了片刻后，又补充了几句，“我想…事情应该是这样的…郭荣统筹这里的一切，韩猛负责派人前去交易，刺史府中的人大开方便之门，欺上瞒下，而‘血衣堂’则是利用其江湖势力的身份，做一些他们不方便出手，又不得不出手的事情…这样一来，一个体系完整，涵盖整个凉州乃至陇右的军械走私集团便形成了…”
沈括在一旁听得连连点头，他想起楚雄当年调查军马异常死亡时遇到的阻力，那些被强行掐断的线索，若非内部有人位高权重，绝难做到。
“我同意小姐的说法，当年都督调查的时候，郭荣还在权大将军麾下，断然不会染指凉州事务…而大都督在调阅有些卷宗时却异常困难，甚至有些线索明明指向刺史府下属的某些部门，却总是被各种理由搪塞过去，现在想来，一定是已经在凉州多年的人，才会有此手段，不是包庇，便本身就是参与者。”
经过楚潇潇的一番分析，结合沈括叙述当年楚雄调查军马异常折损的经过，现在目标锁定在了元振威、盛祎、袁成、李文远四人身上。
楚潇潇看向赵铁鹰：“赵大哥，你现在伤势如何…可能执笔？”
赵铁鹰挣扎着想要起身：“铁鹰犯下重罪，自知愧对朝廷，愧对陛下，大人有何吩咐，铁鹰定当效命，万死不辞。”
“不必起身…”楚潇潇示意他躺好，“我需要你以‘血衣堂’成员的身份，用你们内部的暗语和方式，写一封密信。”
李宪有些疑惑：“写信？写给谁？”
楚潇潇眼中闪过一丝算计的神色：“就写给那个两年前在‘悦来茶馆’与你接头的年轻仆役他的背后之人…我们不知道他具体是谁，但赵大哥记得接头的暗号和大致方式…我们就用这封信，来一个敲山震虎，引蛇出洞…”
她详细解释计划：“信的内容，就写…‘流沙河事发，有重要物证需当面移交，情况紧急，请求指示下一步行动，亦或是约定地点，便于移交物证’…语气用词一定要急促，还要让他感觉到你现在是恐惧的，然后…利用‘血衣堂’在凉州城内存在的隐秘渠道将这封‘求救信’传递出去。”
“他们会信吗？”李宪还是有些担心。
楚潇潇看向赵铁鹰：“这就要看赵大哥的本事了…他应该清楚‘血衣堂’在紧急情况下，如何验证信息的真伪，以及对面在接到这种消息后的通常反应…我们不仅要让他们收到信，还要让他们相信，这确实是来自‘自己人’的紧急求助。”
赵铁鹰仔细想了想，肯定地说：“大人所说的此法可行…‘血衣堂’内部规矩森严，但遇到这种涉及自身安危和重要证据的事情，下层人员确有直接向上线紧急求援的通道…包括信的格式、暗语、乃至纸张和火漆，都有讲究…这一点，卑职可以模仿…只要他们验证信件的真伪无误，以‘三堂主’的身份和处境，他绝不会坐视不理…要么，他会亲自或派自己的心腹来联系我；要么，他会给出明确的指令…但无论哪种，只要他动了，我们就有机会。”
“好…”楚潇潇下定决心，“那就这么办，赵大哥，你口述信的内容和格式，我来代笔…”
赵铁鹰连忙摆手：“大人，还是卑职来吧，‘三堂主’认识卑职的字，以防万一，还是卑职来写比较好。”
楚潇潇微微颔首，立即明白他的意思，便走到桌子边，亲自为其研墨掭笔。
做完这一切后，转头又对李宪道：“王爷，一旦信送出去，我们需要严密监视这四位官员的府邸，尤其是他们身边亲近之人的动向…谁的人最先有异常举动，谁的嫌疑就最大。”
李宪闻言，点头表示同意，随后走到门口将魏铭臻叫来，将楚潇潇监视四人的事情告诉了他，并让其安排心腹之人去做这件事。
魏铭臻拱手：“末将立刻安排可靠的金吾卫，化装潜伏在他们四人的府门前。”
而后，李宪回到屋内，补充了一点：“还要注意他们之间是否会出现相互联系，万一他们不止一人呢…”
楚潇潇点头以示赞同：“王爷考虑的对，所以我们的人手要分配好，既要盯住他们每一个人，也要留意他们之间是否有沟通。”
计划商定，众人立刻开始分头行动。
赵铁鹰强撑着虚弱的身体，回想着密信的格式，所用的暗语，以及火漆的印记样式，提笔开始在纸上写下。
信很快便完成了，封之绗也利用现有的东西将火漆调配完成。
从面上看，与之前“血衣堂”所使用过的密信无二。
接下来最重要的事情就是这封密信怎么传出去。
经过商议，决定由赵铁鹰亲自在深夜将这封信放在刺史府周边一个固定的信息投放点。
那是一个…显眼但又不易被寻常人注意到的地方。
计划既然已经确定，楚潇潇和李宪则带领金吾卫率先返回了刺史府，表面上一切如常，静静等待着各方的回报。
而赵铁鹰则等待着子夜的到来，然后在封之绗和沈括的帮助下，出去投递密信。
时间一点点过去，刺史府内似乎风平浪静，没有一丁点异动。
元振威依旧是那一副忧心忡忡，生怕惹祸上身的模样，处理公务时都显得有些心不在焉。
袁成则忙于协调与凉州卫的军务往来，看不出什么异常。
李文远更是在他自己的府中深居简出，几乎不见外人，还不到深夜，府内的灯火便已然全部暗了下来。
所有人的目光，此时都聚焦在了长史盛祎的身上。
他依旧沉稳，但细心观察可以发现，他今日处理文书的速度慢了些，偶尔会停下笔，望着窗外沉思，指尖在桌面上无意识地敲击着。
并且，楚潇潇还收到一个消息…今日下午时分，他以身体不适为由，比平日提前了一些返回自己府邸。
监视盛祎府邸的金吾卫回报，盛府今日进出的人员比往常频繁了一些，虽然都是些采买或者传递普通消息的仆役，但频率略有增加。
尤其是那个曾被赵铁鹰描述的…年纪二十出头，身穿靛蓝色锦袍的年轻管家，下午外出了一次，去了城西的集市，似乎在购买药材，但停留时间稍长，与几个摊贩有过短暂的交流。
这些细微的动向，都让楚潇潇和李宪觉得…盛祎似乎就是他们要找的那个人。
果不其然，子时刚过，盛祎坐不住了。
在赵铁鹰放完密信不到一炷香的时间，他当夜便从府中后门悄摸声地摸黑出去，向着凉州城东北方向…赵铁鹰信中定好的位置，急速走去。
接到金吾卫的急报，楚潇潇和李宪精神一振。
“果然是他…”李宪眼中闪过厉色，“潇潇，我们立刻带人过去，将他当场拿下。”
楚潇潇却比李宪想得更深一层，她按住李宪：“王爷，再等等…现在抓捕，他完全可以狡辩，我们要等他取出密信，或者等他有进一步明确的动作后，再动，这样才能人赃并获…”
而后转头对着魏铭臻说道，“魏将军，让我们的人跟紧他，但切记不要打草惊蛇…对了…其他三组人的监视也不能放松。”
她心中隐隐觉得，事情似乎有些过于顺利了。
盛祎的老谋深算她是领教过的，如此轻易就被一封密信引出来，虽然符合紧急情况的逻辑，但总让她感觉有一丝不对劲。
是盛祎真的因为“流沙河事发”而慌了手脚，还是…这背后另有隐情？
夜色中，盛祎的身影在凉州城僻静的巷道间快速穿行，他似乎对路线极为熟悉，巧妙地避开了巡夜的兵丁。
最终，他停在了一处废弃的土地庙前。
他警惕地四下张望，确认无人跟踪后，迅速闪身进了庙内。
预先埋伏在庙宇周围的金吾卫，在魏铭臻的指挥下，悄无声息地合围了上去。
楚潇潇和李宪也赶到附近，藏身于暗处，紧紧盯着庙门。
然而，庙内并没有传来预期的接头对话声，只有一片死寂。
过了约莫一炷香的功夫，庙内依旧没有任何动静。
“不对劲…”楚潇潇低语。
魏铭臻也察觉异常，打了个手势，两名金吾卫猛地撞开庙门，冲了进去。
火把亮起，照亮了破败的庙堂。
只见盛祎独自一人，背对着门口，站在布满灰尘的神像前，身体微微颤抖。
听到破门声，他缓缓转过身，脸上没有任何惊慌，反而带着一种难以言喻的复杂表情，有绝望，有释然，还有一丝…讥诮？
他手中并没有拿着任何信件或物品，只是空空如也。
“盛长史，深夜来此废弃庙宇，所为何事？”魏铭臻按刀上前，沉声问道。
盛祎看着涌进来的金吾卫，以及随后走进来的楚潇潇和李宪，忽然笑了起来，笑声在空荡的庙宇里回荡，带着几分苍凉：“楚大人，寿春王殿下…你们终于来了…比下官预想的，要快一些。”
楚潇潇心中一沉，盛祎的反应，完全不像是一个被当场抓获的“内应”。
他的眼神里，没有阴谋被戳穿后的慌乱，反而像是一种…解脱，就和早早计划好要在这里等着自己到来一般。
“盛长史似乎知道我们会来？”楚潇潇冷静地看着他。
盛祎整理了一下因为匆忙赶路而略显凌乱的衣袍，语气平静得可怕：“那封模仿得还算不错的密信，是出自那位…侥幸未死的赵旅帅之手吧？”
楚潇潇瞳孔微缩，他不仅知道信是假的，还知道赵铁鹰？
盛祎不等她回答，自顾自地说了下去，语气带着一丝疲惫之态：“你们以为是我？呵呵…也对，在这凉州刺史府，论嫌疑，确实我最像…老谋深算，掌管文书仓狱，有足够的权力和机会…可惜，你们找错人了。”
他抬起头，目光扫过楚潇潇和李宪，最终定格在楚潇潇脸上，一字一句地说道：
“楚大人，你难道就没想过，那个看起来最不可能的人，才是真正隐藏在深处，操控着一切的黑手吗？”
? ?究竟幕后之人会是谁，我们马上就知道了