知府衙门前的空气，还残留着火油和焦木的刺鼻气味，仿佛在无声地控诉着昨夜的疯狂。
苏州知府孙承运的脸色，比他官袍上的补子还黑，那双精明的眼睛里燃着三丈高的怒火，几乎能把眼前的胥吏当场点燃。
“混账！通通都是混账！”孙知府一脚踹翻了身边的火盆，炭火滚了一地，吓得周围的衙役们噤若寒蝉，“光天化日，天子脚下！啊不，是苏州城内！竟然发生如此恶劣的纵火焚船案！这简直是把本府的脸按在地上摩擦！摩擦！”
他指着江面上那些还在冒着黑烟的船骸，唾沫星子横飞：“查！给本府彻查！就算是掘地三尺，也要把幕后黑手给本府揪出来！本府的绩效考核，可不能就这么泡汤了！”
底下众人唯唯诺诺，生怕被知府大人的怒火波及。
就在这时，一个浑身湿透、狼狈不堪的身影被两名衙役架了上来，正是被苏晚照从江里捞起来的铁掌龙。
此刻的铁掌龙，哪里还有半分昔日码头大哥的威风，活像一只落水狗。
他一看到孙知府，立刻像是找到了救命稻草，噗通一声跪倒在地，哭天抢地：“大人！大人冤枉啊！小人也是被逼的，小人有证据！是吴霸天！是吴霸天勾结巡检司的赵德全，想要烧死苏小姐，嫁祸于我啊！”
此言一出，全场哗然。围观的吃瓜群众顿时来了精神，这瓜保熟啊！
吴霸天原本还站在一旁，摆出一副协助调查的无辜嘴脸，听到这话，脸色瞬间变得煞白，指着铁掌龙的手都在哆嗦：“你……你血口喷人！”
“我血口喷人？”铁掌龙从怀里掏出一个用油布紧紧包裹的东西，高高举起，“大人请看！这是吴霸天给我银票的票根，还有他和赵德全往来的书信！上面写得清清楚楚，事成之后，苏州码头尽归他手，赵德全官升一级！我一时糊涂，才着了他们的道啊！”
衙役立刻将证物呈上。
孙知府接过一看，脸色由黑转青，再由青转紫，最后气得浑身发抖。
他猛地将信件拍在桌上，发出一声巨响：“好！好一个吴霸天！好一个赵德全！官商勾结，草菅人命！来人啊！”
“在！”
“把吴霸天给本府拿下！打入大牢，听候发落！”
“是！”几名如狼似虎的衙役立刻上前，铁链哗啦一声就套在了吴霸天的脖子上。
“不！大人！冤枉！这是污蔑！”吴霸天还在拼命挣扎，但一切都是徒劳。
就在这时，人群中冲出一个年轻人，正是吴霸天的儿子吴虎。
他扑通一声跪倒在吴霸天面前，涕泪横流：“爹！爹！”
他又转向孙知府，砰砰地磕头：“大人饶命啊！我爹他是一时糊涂！求大人开恩，求大人开恩啊！”
吴霸天看着自己这个只知道哭哭啼啼的儿子，心中最后一丝希望也破灭了。
他非但没有感动，反而怒火攻心，用尽全身力气嘶吼道：“滚开！你这个废物！我吴霸天怎么会生出你这么个没用的东西！除了会哭还会干什么？老子英雄一世，脸都让你给丢尽了！”
这一声怒吼，充满了鄙夷和嫌弃，简直是伤人至深。
吴虎整个人都僵住了，仿佛被一道天雷劈中。
他难以置信地抬起头，看着父亲那张狰狞扭曲的脸，眼中的泪水瞬间凝固，然后又如决堤般涌出。
从小到大，他一直活在父亲的阴影下，无论他怎么努力，得到的永远是“废物”两个字。
他以为血浓于水，可在生死关头，父亲给他的，依然是这最伤人的评价。
他彻底心死了，抑郁了。
周围的议论声像针一样扎进他的耳朵里。
吴虎缓缓地站起身，失魂落魄地后退了两步。
他的目光在人群中扫过，最后定格在了不远处那道清冷而沉静的身影上——苏晚照。
她就那么静静地站着，仿佛眼前的一切都与她无关，又仿佛一切都在她的掌控之中。
那双眼睛，深邃、平静，带着一丝……怜悯？
吴虎像是抓住了最后一根稻草，他踉踉跄跄地穿过人群，走到苏晚照面前，双膝一软，再次跪了下去。
这一次，他的头深深地埋在地上，声音嘶哑而绝望：“苏小姐……我爹……他罪有应得。吴虎……吴虎不才，愿为您做牛做马，只求……只求您给条活路。”
苏晚照居高临下地看着他，嘴角勾起一抹微不可查的弧度。
她知道，吴霸天这座大山，从内到外，已经彻底崩塌了。
她对一旁的谢昭递了个眼色，谢昭心领神会地上前，将吴虎扶了起来：“吴公子请起，我家小姐心善，不会为难你的。”
就在这戏剧性的一幕落下帷幕时，苏晚照的脑海里，响起了那熟悉的、不带一丝感情的电子音。
【叮！
恭喜宿主，财运值累计突破1500点！
系统等级提升至LV3【巨商】！】
【巨商特权已解锁：个人魅力提升，商业谈判成功率增加10%。】
【恭喜宿主解锁新任务：‘建立商行情报网’。
任务要求：在苏州城内建立一个覆盖主要商业领域的初步情报网络，能及时获取商品价格波动、竞争对手动向、官府政策风声等关键信息。
任务奖励：财运值500点，解锁新商品‘记忆面包’配方。】
苏晚照眼中精光一闪。
好家伙，这是要让我从商战片直接跳到谍战片的节奏啊！
不过……我喜欢！
她看着眼前这片混乱后百废待兴的码头，一个大胆的计划已然成型。
她清了清嗓子，声音不大，却清晰地传遍了整个码头：“诸位乡亲，各位商户！”
所有人的目光都集中了过来。
“吴霸天倒行逆施，已被官府捉拿，此乃大快人心之事！但码头不可一日无主，水运不可一日不兴！”苏晚照朗声道，“我苏晚照在此宣布，即日起，吴霸天名下所有码头、仓库、货船，将由我‘苏记’全盘接收，并整合成‘苏记水运集团’！”
人群中一阵骚动，但更多的是期待。
“大家放心！”苏晚照继续道，“所有愿意留下来的伙计、船工，工钱待遇，只升不降！所有愿意与我合作的商户，抽成规费，一律下调一成！我苏晚照保证，在‘苏记’的规矩下，只有公平买卖，再无欺行霸市！”
话音刚落，人群中立刻爆发出雷鸣般的叫好声。
马员外第一个站了出来，拱手道：“苏小姐高义！我老马第一个支持！以后我家的丝绸，就全走苏记水运了！”
“还有我！我家的茶叶！”
“算我一个！我家的瓷器！”
一时间，商户们纷纷响应。
那些原本属于吴霸天的打手和伙计们，在短暂的犹豫后，也纷纷选择了归附。
毕竟，谁不想跟着一个有本事、又愿意让利的老板呢？
打工人，打工魂，跟着苏小姐能当人上人！
码头的秩序，以一种不可思议的速度迅速恢复，甚至比以前更加井然有序。
几天后，关于纵火案的判决下来了。
赵德全因为罪证确凿，直接被撸掉了官职，贬到了不知哪个鸟不拉屎的边陲小县当县丞，这辈子都别想再翻身。
而他那个负责点火的私兵队长，则被判了斩立决，人头落地。
消息传到赵德全耳中时，他正在收拾行囊。
他一掌拍碎了身边的桌子，咬牙切齿，面目狰狞：“苏晚照！你给我等着！此仇不报，我赵德全誓不为人！”
然而，这怒吼听起来是那么的苍白无力。
他已经输得一干二净，连报复的本钱都没有了。
夕阳西下，金色的余晖洒在波光粼粼的江面上。
苏晚照和谢昭并肩站在码头的最高处，俯瞰着下方船来船往、人声鼎沸的景象。
“吴霸天倒了，赵德全废了，短时间内，应该没人敢再来找麻烦了。”苏晚照轻声道，语气中带着一丝感慨。
“小姐，这只是开始。”谢昭的声音一如既往的平静，却带着洞悉一切的锐利，“这次我们能赢，是占了天时地利人和。但敌人不会永远这么愚蠢，他们下一次出手，或许就不会只局限于商业手段了。”
苏晚照点了点头，深以为然。
谢昭的目光投向码头上那些忙碌的脚夫、船工、小贩，压低了声音：“小姐，这个码头，是苏州城信息最驳杂、流通最快的地方。三教九流，鱼龙混杂。我们可以在这里，设立一些‘眼睛’和‘耳朵’。”
苏晚照看向他：“你的意思是……暗哨？”
“是。”谢昭的货物的流向，商家的底细，甚至是官府里某些大人的喜好……这些信息，有时候比黄金更重要。”
他顿了顿，声音更低了，仿佛在陈述一个不容置疑的真理：“小姐，我们要的，不只是商业上的成功。我们要的，还有能保护这份成功的……权力。”
权力。
这两个字像一颗石子，在苏晚照的心湖里激起了千层浪。
她看着谢昭，第一次觉得，自己这位谋士，或许比自己想象的还要深不可测。
但她说得对。
在这个时代，纯粹的商人就像是待宰的肥羊，只有拥有足够的力量，才能将命运牢牢掌握在自己手中。
系统的任务，谢昭的建议，不谋而合。
格局，一下子就打开了。
“我明白了。”苏晚照的眼神变得无比坚定，“这件事，就交给你去办。人手、金钱，需要什么，直接跟我说。”
她的心中，一幅宏伟的蓝图已经缓缓展开。
她要建立的，不仅仅是一个商业帝国，更要有一个与之并驾齐驱的情报帝国！
商业为骨，情报为翼，如此方能翱翔九天！
“很好。”苏晚照深吸一口气，转身向山下走去，“走吧，我们还有很多事要做。第一步，就是把吴霸天留下的那些烂摊子，彻底清算一遍。”
她吩咐下去：“去，把吴霸天所有产业的账本，一本不落地全部给我搬到书房。我要亲自过目，看看这位‘水上霸主’的家底，到底藏了多少秘密。”
当晚，苏晚照的书房里灯火通明。
几十本厚厚的、积满了灰尘的账本堆成了小山。
空气中弥漫着旧纸张和霉味，但苏晚照的眼神却亮得惊人。
她知道，这些不仅仅是数字，更是吴霸天商业网络的脉络和死穴。
她随手拿起最上面的一本，吹开封皮上的灰尘，露出了“吴记船行往来账目”几个字。
她翻开泛黄的纸页，一行行或清晰或潦草的字迹映入眼帘，记录着一笔笔货物的进出、银钱的往来。
一切看起来都那么的平常，直到她的手指，停在了其中一页上。