毒药灼烧喉咙的剧痛尚未散去，冰冷窒息的感觉如潮水般将沈澄葭淹没。
沈澄葭猛地睁开双眼，胸口剧烈起伏，大口地喘息着，仿佛刚从深水中挣扎而出。额前的碎发已被冷汗浸湿，黏在苍白的脸颊上。
耳边不再是冷宫的死寂，而是规律的车轮碾过青石板的颠簸声，混着中秋夜微凉的风，从半开的车窗缝隙里钻进来。
“葭儿，怎么了？可是哪里不舒服？” 身侧传来温柔又焦急的声音。
这声音……是母亲！
沈澄葭怔怔地转头，看向眼前的人——
她下意识地伸手，轻轻碰了碰母亲的衣袖，温热的触感传来。
这真的是母亲！
此时的安嘉郡主穿着一身螺青色襦裙，发髻上只簪着一支素雅的白玉簪，没有后来因忧心忡忡而添上的白发，眼底的关切真挚而鲜活，没有抑郁而终时的憔悴与绝望。
“小姐，您总算醒了，方才您睡得不安稳，额上全是汗，郡主都快急坏了。您要是还不舒服，今日的宫宴便不去了吧……”
这是春桃？
沈澄葭看着眼前少女带着天真、担忧的脸庞，呆愣愣地接过少女递到手中的温热茶杯……
这不是梦。
她回来了。
回到了十五岁的中秋夜，回到了前往中秋宫宴的马车上。这个时候，父兄还在北疆安稳驻守，沈家军尚未因她的愚蠢而覆灭，母亲还在她身边，春桃也还活着，一切都还来得及。
上辈子的记忆如同潮水般汹涌而来，带着刺骨的寒意。也是这个夜晚，她满心欢喜地入宫赴宴，只觉得自己是京城里最幸运的姑娘。可谁能想到，那场宫宴竟是她悲剧人生的开端。
想到前世被诬陷通敌叛国的沈家军、战死沙场的父亲，被押入天牢受尽酷刑的兄长，以及自己抑郁而终的母亲、早夭的女儿，那灌入自己喉咙的毒药所带来的灼烧痛感仿佛还残留着。沈澄葭猛地回神，指甲深深掐进了掌心。疼痛感让她更加清醒。她不能再沉浸在过去的痛苦中，现在的她，有更重要的事情要做。
“葭儿？你怎么了？脸色这么难看？是不是还在想方才的噩梦？”安嘉郡主见她许久不说话，只是眼神空洞地发呆，越发担忧，当即对车夫道：“停车！今日宫宴不去了，咱们回府，请大夫来给小姐看看！”
“母亲，不可！”沈澄葭连忙出声阻止，她深吸一口气，努力压下心中的惊涛骇浪，“女儿没事，只是方才做了个噩梦，一时有些恍惚。若是此刻回府，恐会惹来麻烦。”
安嘉郡主皱眉，伸手摸了摸她的额头，确认没有发热后，才松了口气，但还是不赞同地说：“不过是一场宫宴，若你身子不适，便是不去，难道还能治咱们的罪不成？咱们沈家为朝廷立下赫赫战功，陛下与太后也不会因此为难咱们。”
沈澄葭看着母亲，眼中满是恳切：“太后与白丞相一党一直视沈家为眼中钉，若是咱们无故缺席中秋宫宴，有心人定会借机生事，说咱们沈家不敬皇室，甚至诬陷父兄有不臣之心。到时候，不仅会连累父兄，恐怕还会给白丞相一党留下把柄，得不偿失啊。”
沈澄葭顿了顿。若是今日不参加宫宴，固然能躲过偏殿更衣的陷阱，可太后白时雨一心想让萧济拉拢沈家势力，若是她态度强硬，以“太子年长，需早日立妃稳定朝纲”为由强行赐婚，那时没有宫宴上的“意外”作为由头，母亲纵是不愿，也再无转圜的余地。
上辈子的悲剧，绝不能重演。她必须主动出击，才能掌握主动权。
沈澄葭攥紧了衣袖，眼神逐渐变得坚定：“母亲，女儿真的没事。今夜的宫宴，咱们必须去。与其躲着，不如坦然面对，也好看看那些人到底想耍什么花样。”
马车重新启动，车轮碾过青石板的声响轻快了些，车外的热闹也顺着风飘了进来。街边的酒肆挂着大红灯笼，光晕透过窗纸映在路人脸上，满是笑意；穿粗布衣裳的孩童提着兔子灯，追着彼此的影子跑，笑声清脆得能穿透夜色；挑着担子的小贩吆喝着“桂花糖粥嘞——香甜软糯的桂花糖粥——”，甜香混着桂花香，在空气中漫开。
百姓们或举家出游赏月，或围坐在院门前闲话，一派安居乐业的中秋盛景。
沈澄葭望着这鲜活的烟火气，指尖的力道又重了几分。她知道，这太平景象之下，藏着多少暗流涌动——太后的算计，萧济的野心，白家的觊觎，还有边关之上虎视眈眈的北戎。
若是她不能阻止萧济，日后这天下定会陷入战乱，这些百姓也会流离失所，再也过不上这样安稳的日子。
今夜的宫宴，是一场鸿门宴，却也是她唯一的机会。只有入宫，她才能亲手掐灭那场害了她一生的“意外”，才能护住母亲眼底的关切，护住春桃鲜活的性命，护住沈家军的忠魂，更护住这满街百姓赖以生存的太平。
她靠在车壁上，闭上眼，在心中默默盘算着。萧济、太后、白家……上辈子你们欠我的，欠沈家的，欠这天下百姓的，这一世，我定要一一讨回来。
……
车驾在宫门外停稳，早有内侍上前安置脚凳。沈澄葭扶着母亲的手下车，中秋夜的凉风裹挟着宫中特有的熏香气息扑面而来。她深吸一口气，正要举步，就听见一个欢快的声音自身侧响起。
“澄葭！你可算来了！”
沈澄葭循声望去，只见吏部尚书之女林婉儿穿着一身粉霞色衣裙，正提着裙摆小跑过来，脸上洋溢着见到好友的欣喜。
“婉儿。”沈澄葭唇角不自觉地漾开一丝真切的笑意，正欲迎上前。
忽然，她感到一道毒蛇般冰冷的视线自身侧射来。
她脸上的笑意微不可查地淡了几分，抬眼望去，正对上不远处白茹意那双满是骄纵与嫉恨的眼睛。对方似乎没想到她会突然看过来，眼神里的恶意还来不及完全收起。
就在四目相对的瞬间，一个记忆碎片猛地刺入沈澄葭脑海——滚烫的甜汤劈头盖脸地泼来、宫女惊恐失措的脸、还有眼前这双眼睛主人那计谋得逞后毫不掩饰的讥笑……
沈澄葭指尖微微一凉，随即心底冷笑一声。 面上却不动声色，只对白茹意那个方向微微颔首，仿佛只是无意间瞥见后的寻常见礼，姿态挑不出一丝错处。
白茹意没料到她是这般平淡无波的反应，自己蓄满力道的挑衅像是狠狠一拳打在了空处，对方轻描淡写地就卸了去。她顿觉一股闷气堵在胸口，气得狠狠一跺脚，扭身带着宫女走了。
林婉儿顺着沈澄葭的目光看去，只瞥见白茹意气冲冲离开的背影，小声嘀咕道：“她又发什么疯……真是晦气。”
沈澄葭收回目光，挽住好友的手，柔声道：“无妨，我们走吧。”
她目光平静地望向那灯火通明、却深不见底的朱红宫门，心中默念：第一出戏，就是那碗注定泼不到我身上的甜汤。
好戏，才刚刚开始。