七月初七，天刚蒙蒙亮，玉泉山的盘山道上就热闹起来。一辆接一辆装饰华贵的马车，排着队往山腰的上清观驶去。
“今年这乞巧宴，怎么挪到这山观里来了？”一辆马车上，穿着绛紫色绸缎的夫人撩开车帘，打量着窗外略显清幽的景致，语气带着几分新奇，也有一丝不易察觉的挑剔。
旁边穿着鹅黄衣裙的小丫鬟忙接话：“夫人，听说今年是义成公主做东，还有那位北戎公主也在观里住着，这面子，京里谁家敢不给呀？”
确实，沈澄葭新封的义成公主，沈家又是圣眷正浓的镇国侯府，再加上一个身份特殊的北戎公主阿娜日，这张以两位公主名义发出的帖子，在京中世家权贵眼里，分量十足。哪怕心里觉得这地点选得有些偏僻，也没人会拂了这个面子。
只是乞巧节讲究拜月乞巧，少不得要在观中留宿。因此各家各府来的都不止一辆马车，除了待字闺中的小姐们，还有各家的夫人、贴身伺候的大丫鬟、护卫仆从，有些人家为了让子弟多见见世面，连未婚的儿子也一并带了来。一时间，上清观门前车马喧阗，人影幢幢，竟比京城最热闹的街市也不遑多让。
好在皇家道观底蕴深厚，占地极广，殿宇楼阁历经代帝王修缮扩建，倒也勉强安置得下这许多贵人。安嘉郡主亲自坐镇调度，加上宫里派来“照顾”阿娜日的那几位训练有素的宫女从旁协助，又有皇家侍卫维持秩序，整个乞巧宴的接待工作，表面上倒也显得井井有条。负责安排住宿的管事嬷嬷们精得很，将那些相熟的世家、平日里走动频繁的贵女们，都尽量安排在相邻的院落，方便她们夜间也能串门子，说说体己话。
鹿见湖畔，水波粼粼，倒映着天光云影。逍遥苑与蓬莱阁隔着湖水遥遥相望，朱漆廊柱在日光下泛着温润的光泽。相传世宗皇帝当年被叛军追杀至此，正走投无路时，忽见一只通体雪白的神鹿在湖畔饮水，引他躲入密林深处，这才逃过一劫。即位后，世宗感念白鹿引路之恩，特将此湖命名为鹿见湖，并耗费巨资修建了这两处精巧别苑，时常来此清修静心。
如今这两处皇家别苑正好派上用场，用来安置前来赴宴的宾客——所有男宾都被安排在湖东侧的逍遥苑，由沈静松带着护卫负责接待安顿；而一众夫人小姐们则住在湖西侧的蓬莱阁，由安嘉郡主统筹安排。
“这鹿见湖倒是真清凉，”一位穿着绛紫色杭绸褙子的夫人摇着团扇，对身旁穿着鹅黄衣裙的少女说，“比京城里那闷热的宅院舒爽多了。”
少女好奇地张望着波光潋滟的湖面，小声问道：“母亲，您说这湖里真的会有白鹿吗？就像典故里说的那样？”
“皇家典故，岂能有假？”夫人笑着拍拍她的手，“不过那等灵物，岂是寻常人能见着的？”
这时，不远处传来一阵窸窸窣窣的议论声。只见新任丞相之女李欣正用一方绣着玉兰的丝帕用力扇着风，尽管屋内早已放置了冰盆，她脸上还是写满了不悦，对着同住的徐婧柔抱怨道：“这鬼天气，闷热得很！大晚上不回府，非要留在这山上过夜。你瞧瞧，这才傍晚，蚊虫就多得要命！方才我还看见一只耗子从廊下窜过去，真是烦死人了！”她父亲李翰如今贵为丞相，她自觉身份不同往日，说话也少了些顾忌，声音不大不小，刚好能让周围几个正在赏景的小姐听见。
徐婧柔立刻凑近些，压低声音附和：“可不是么！听说这观里常年不住人，难免有些蛇虫鼠蚁。若是咬伤了哪家小姐，可怎么是好？”她嘴上这么说着，眼神却悄悄打量着李欣的神色。
定远侯府早已是个空架子，原本想靠着巴结白党东山再起，她没少捧着白茹意，没成想白家倒得那么快，废太子萧济被圈禁在红云寺，白茹意虽有孕也只能在太后白时雨的仁寿宫里艰难度日。徐家没了靠山，只能转而投向如今风头正劲的李家。不是不想巴结皇后母家的黄家、文家，或是如日中天的沈家，可当初为了讨好白茹意，她早把这几家的贵女得罪了个遍。如今只能牢牢跟在李欣身后，指望着九月选秀。李家势大，李欣入宫是板上钉钉的事，位分绝不会低。黄皇后无子，将来这皇子从谁肚子里出来还不一定呢！若是自己能侥幸入宫，与李欣结盟自然有利；即便入不了宫，靠着和李欣的交情，说不定也能嫁个有权势的世家，对徐家总归是条出路。
这话正好被从旁边走过的林婉儿听见。她闻言停下脚步，唇角扬起一个恰到好处的弧度：“皇后娘娘体恤，还特地命太医院送了驱蚊避虫的药囊来，每个院落都分发到了。李小姐与徐小姐若是嫌山上不好，大可以不来嘛。既然巴巴地上了山，却又不领情，这话里话外的，倒像是娘娘安排不周似的。”她声音清脆，目光坦然地看着李欣，“这还没进宫呢，就对娘娘如此不敬，真不知日后进了宫会如何。”
李欣被噎了一下，脸上那点不耐烦立刻换成了委屈的神色，眼圈说红就红，声音也软了下来：“林妹妹这是哪里的话，我何曾对皇后娘娘不敬了？不过是……不过是心疼各位姐妹，要受这蚊虫叮咬之苦罢了。”她这副模样，活像受了天大的冤枉。
想当初上元节时，她父亲还是礼部尚书，她为了巴结沈澄葭，没少跟着挤兑徐婧柔，如今成了丞相千金，自认入宫为妃已是十拿九稳，心气儿更高了，连徐婧柔都要巴结自己，又哪里容得下林婉儿这般顶撞。
站在不远处和阿娜日说话的沈澄葭，将这一幕尽收眼底。阿娜日好奇地探头张望，扯了扯沈澄葭的衣袖，压低声音问：“那个穿浅紫衣服的姑娘是谁？说话真有意思！”
沈澄葭微微一笑：“是吏部尚书家的林婉儿小姐，八月就要出嫁了。”
“快给我引见引见！”阿娜日眼睛一亮，拉着沈澄葭就往前走。
这时徐婧柔正在帮腔：“林小姐八月就要嫁入文家了，此时不正该在家中安心绣嫁妆吗？怎的还来参加乞巧宴？”
林婉儿不慌不忙，脸上依然带着从容的浅笑：“徐姐姐这话说的，我虽定了亲，可名分上仍是未嫁之身。倒是徐姐姐身为待选秀女，不也来了么？”
阿娜日听到这里，忍不住一声笑出来，大步走到林婉儿身边，亲热地挽住她的手臂：“说得好！我最喜欢这样爽快的姑娘！”她转头对沈澄葭说，“澄葭，这这林小姐我结交定了！”