腊月廿九的日头刚爬上檐角，城北官道的破庙旁已溅起血花。
魏安勒马藏在枯树后，指节因攥紧缰绳泛白。
视线里，陈镖头背靠着马车，弯刀已砍得卷了刃，三名黑衣人手握长刀步步紧逼，刀刃上的寒光在雪地里刺得人眼睛发疼。车辕旁，一个年轻镖师左肩淌着鲜血，却仍用短刀撑着地面，死死护着车门，里面藏着念念！
“把车里的丫头交出来，饶你们不死！”为首的黑衣人声音嘶哑，刀背猛地砸向年轻镖师的膝盖，年轻镖师闷哼一声跪倒在地，短刀脱手飞出。陈镖头怒喝着扑上去，弯刀与长刀相撞迸出火星，却因旧伤发力过猛，动作慢了半拍，腰间被划开一道血口。
“动手！”魏安低喝一声，十名乔装镖师立刻从暗处冲出，玄色劲装在雪地里如鬼魅般穿梭。魏安飞身掠过破庙墙头，手中软剑直刺为首者后心，黑衣人察觉时已来不及躲闪，惨叫着扑倒在雪地里。其余黑衣人见状大乱，刚要突围，就被镖师们团团围住，刀剑相击的脆响与痛呼声在空旷的官道上回荡。
半盏茶功夫后，黑衣人死伤三人，剩下的两人见势不妙，虚晃一招后翻上马背，朝着京城方向疾驰而去。魏安本想追赶，却被陈镖头喊住：“魏护卫别追！他们是想引开咱们！”
陈镖头捂着腰间伤口，踉跄着走到马车旁，掀开帘子查看：“念念别怕，没事了。”车里的念念缩在角落，小脸煞白，却死死攥着平安锁，没掉一滴眼泪。
年轻镖师忍着痛捡起短刀，声音发颤：“陈叔，这些人来势汹汹，定是冲着孩子来的，陆路不能再走了！”
魏安急忙把沈澄葭安排告诉了二人。
陈镖头眼神一厉，当即拍板：“分两拨走！我带念念和小王走水路，从通州码头登船，把棉袄翻过来穿，装作逃荒的祖孙三人；你们押着物资继续走陆路，故意放慢速度，要是再遇埋伏，就往相反方向引！”他解下腰间钱袋塞给带队镖师，“沿途留下咱们商队的暗号，互相接应！”
魏安看着陈镖头将念念抱下车，用脏泥抹了抹孩子的脸，又让年轻镖师换上破旧棉袍，心中暗赞陈镖头经验老道。
待两拨人分头出发，他立刻找了个驿站，写下密信交给暗线，让其火速送往将军府。
……
镇国将军府书房内，沈澄葭刚批注完粮铺章程，秋菱便捧着一枚竹管匆匆进来：“小姐，魏安的密信！”
沈澄葭接过竹管，抽出里面的纸条，目光快速扫过。
信中详细写了遇袭经过，末了特意注明“陈镖头带念念、受伤王镖师伪装祖孙三人，已从通州登船，物资队引开追兵”。她悬着的心终于放下，指尖在“祖孙三人”四字上轻顿，陈镖头的应变倒是比她预想的更周全。
“给魏安回讯，让他紧盯水路，到青溪镇后务必亲眼见李婶接走念念再撤。”沈澄葭将纸条烧在炭盆里，火星溅起又迅速熄灭，“另外，等他们回来，给王镖师送一百两汤药费，告诉他伤好后可来府中当差，沈家护他后半辈子安稳。”
秋菱领命刚要退下，门外忽然传来下人通报：“小姐，赵衡大人来访。”
沈澄葭眸中闪过一丝笑意，起身道：“请他进来。”
片刻后，赵衡穿着青色官袍走进来，身上还带着室外的寒气，墨发上沾着未化的雪粒，眼底虽有浓重青黑，却亮得惊人。这十日他昼夜督工，白天指挥工匠打捞沉船、清淤河道，夜里还要核对漕粮数目，连合眼都只能在临时帐篷里打个盹，此刻却毫无疲态，反倒透着一股如释重负的轻快。
“沈小姐，叨扰了。”他躬身行礼，动作比往日略急，随即从怀中取出锦缎包裹的青玉飞燕符，双手递得极稳，“多谢沈小姐借符相助！若不是沈家商队的二十艘货船连夜转运器械、粮草，光靠工部的旧船，河道疏通至少要多花五日，漕粮根本赶不上年前抵京。这符今日物归原主，还请小姐收好。”
那青玉飞燕符在晨光下泛着温润光泽，锦缎被体温焐得温热，连飞燕翅膀上的细纹路都清晰可见。沈澄葭接过符，轻轻放进案上的锦盒，笑着摆手：“举手之劳罢了。赵大人能在腊月廿九让漕粮抵京，城外粮栈已开始卸粮，百姓们排队买粮时的笑声，可比什么谢礼都实在。”
她顿了顿，将刚拟好的章程推到赵衡面前：“对了，我让人定了粮铺规矩，京中十家铺子年节不歇业，米粮按平日价售卖，绝不涨价。伙计们的工钱按五倍算，每人再发两斤糖瓜、一斤腊肉当年礼，赵大人看看是否妥当？”
赵衡拿起章程细看，眼中赞许更甚：“沈小姐考虑得太周全了！有您这话，百姓们这个年才能过踏实。”他端起春桃递来的热茶，一饮而尽，暖意顺着喉咙淌进胃里，连日的疲惫才稍稍缓解。放下茶杯时，他身子忽然前倾，声音压得极低，连语气都凝重了几分：“沈小姐，今日来，除了还符，还有件关乎数十万百姓性命的事，想求您相助。”
沈澄葭见他神色严肃，立刻敛了笑意：“赵大人请讲。”
赵衡从袖中取出一卷泛黄的水文图，在案上缓缓铺开，图上用朱砂圈着密密麻麻的红点：“今日述职时，我向陛下呈了黄河近十年的水文记录。今冬比往年冷了近三成，河面结冰厚度超三尺，按往年规律，开春凌汛定会比往年猛烈数倍。昨日我特意绕道去了河中府，亲眼看见河堤有十几处裂缝，最宽的能塞进一个拳头，底下的夯土都松了！”
他指尖重重敲在图上的河中府位置，声音发颤：“若是不赶紧修，来年凌汛一来，洪水会像脱缰的野马，吞没下游十几个州县！今年本就闹了粮荒，百姓们刚盼来漕粮，要是再遭洪水，后果不堪设想！”
沈澄葭看着图上的红点，前世的记忆如潮水般涌上心头。
那年凌汛突然而至，她跟着萧济去赈灾，沿途全是倒塌的房屋，浑浊的洪水里漂浮着尸体，有个和念念差不多大的孩子，抱着一根断木哭喊着找爹娘，最后还是没挺过饥寒。
而那时，白党为了挪用赈灾款，故意压下河堤隐患的消息，直到溃决才慌忙补救，白白葬送了无数性命。
而她当时居然对白党的阴谋没有丝毫察觉……
她闭了闭眼，压下心中的愤恨与悔意，再睁眼时，眼中只剩坚定：“赵大人放心！北疆木场储备了三万根杉木，都是五年以上的好料，足够加固河堤；铁匠铺有百余名工匠，日夜赶工的话，十日就能造出两千根铁桩。明日我就让人调度，年节后第一日便送往工部。”
她顿了顿，又补充道：“工匠我抽调五十名老手，都是跟着沈家修过军寨的，懂加固技巧；京郊的民壮我让人去招募，每日五十文工钱，管三顿饱饭，再给家里留两斤米，保证年节内凑齐两百人。”
赵衡听完，猛地站起身，躬身行礼时因激动险些绊倒，声音里满是感激：“多谢沈小姐！有沈家相助，河堤修缮定能赶在凌汛前完成！下游数十万百姓的性命，都是您救的！赵某无以为报，日后若有差遣，赴汤蹈火在所不辞！”
“赵大人言重了。”沈澄葭连忙扶起他，“您冒着严寒去查河堤隐患，才是真的为民请命。只是有一事要托付您。物资和人手到了后，还需您亲自盯着，用料别掺假，工期别拖延，毕竟这是保命的工程。”
“沈小姐放心！”赵衡眼中闪着泪光，“我已让人拟好了修缮章程，哪里要加夯土，哪里要钉铁桩，都标得清清楚楚。等物资一到，我就搬到河堤旁的窝棚里住，日夜盯着，少一根木头、一颗钉子都不行！”
春桃端着刚出锅的糖糕进来，笑着打破凝重：“赵大人尝尝糖糕，刚蒸好的，甜得很。”赵衡接过一块，咬了一大口，甜意顺着舌尖散开，连日的疲惫与焦虑仿佛都被这暖意融化了。
沈澄葭看着他狼吞虎咽的模样，心中暗暗松了口气。漕粮已通，河堤有了着落，可她也清楚，白党绝不会善罢甘休。沈山告密后，白丞相定会追查念念的下落，王岱外室仍无音讯，东宫的萧济怕是也在暗中谋划。
窗外的雪又开始飘落，落在窗棂上无声融化，沈澄葭望着窗外的雪景，眼神愈发坚定。这场博弈，她必须赢，不仅为了沈家，更为了那些前世枉死的百姓，为了这天下的安稳。