沈澄葭仿佛在无边的黑暗里挣扎了许久，直至一缕微光刺破混沌，她才艰难地睁开沉重的眼皮。入目是熟悉的床幔，空气中弥漫着安神的淡淡药香。
“小姐！您醒了！”守在床边的秋菱第一个发现，惊喜地叫出声，眼眶瞬间就红了。
一直守在外间的沈静松闻声大步跨入，见妹妹终于醒来，一直紧绷的神色才稍稍缓和，他快步走到床边，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“葭儿，感觉如何？还有哪里不适？”
沈澄葭摇了摇头，想开口，喉咙却干涩得发不出清晰的声音。秋菱连忙端来温水，小心翼翼地喂她喝下。
“我……昏迷了多久？”她声音微弱。
“整整三日。”沈静松在床边的绣墩上坐下，眼底带着血丝，显是这几日也未曾安枕，“你失血过多，又受了极大的惊吓，太医说需好生静养。”
他顿了顿，开始解释当前的局面：“父亲与我料定白党会狗急跳墙，途中截杀，故而兵分两路。我率一队精锐，押送阿史那与幽州刺史由小路秘密疾行入京，父亲则率大军在后，佯装囚车，吸引敌人注意。”他握住妹妹微凉的手，语气沉痛，“可我万没想到，他们竟敢在京郊，对你们下手！”
……
那日黄昏，他刚将人犯交接，便惊闻母亲与妹妹在护国寺遇袭、妹妹生死未卜的噩耗。那一刻，他只觉得浑身的血液都凉了，什么规制、什么后果都抛诸脑后，心中只有一个念头：
救葭儿！
他取出父亲留下的玄铁兵符，直奔京郊大营，强行调了五百精兵，向着护国寺方向狂奔。刚到山脚，便遇见了被张锋等人护送至安全地带的母亲。安嘉郡主一见长子，泪如雨下，紧紧抓着他的手臂：“静松！快去救葭儿！她为了让我先走，自己留下了……”
沈静松心如刀绞，留下部分人手护卫母亲并清剿残存的死士，自己立刻带人冲入了暮色沉沉的深山。
山路之上，惨状触目惊心。翻倒的马车残骸、护卫们浴血倒地的身躯、还有那陷阱中……春杏血肉模糊的遗体。每多看一眼，沈静松的心就沉一分，怒火与恐惧交织，几乎要将他吞噬。
“搜！一寸一寸地搜！务必找到大小姐！”他嘶哑着下令。
万幸，他们先找到了躲藏在树丛中、惊慌失措的秋菱。小丫鬟脸上泪痕未干，一见沈静松便跪了下来：“将军！小姐……小姐让我们分开走，她往那边去了……”
有了方向，搜寻继续。不知过了多久，在一处隐蔽的山坳，秋菱借着火把的光亮，忽然发出一声低呼：“这颜色？这是小姐今天穿的衣服！”她快步上前，从酸枣枝上取下一角被荆棘勾破的素色布料，仔细辨认针脚后，声音带着哭腔：“没错！是春桃的手艺！”
沈静松心头一紧，立刻在周围查看，果然在石面上发现了三竖一横的“山”字标记，旁边还有一滩已然发暗的血迹。他蹲下身，看着地上那混乱虚浮的脚印，分明是女子奔逃时留下的痕迹。
“走这边！仔细搜查，不要放过任何线索！”他强压下心中的不安，带头向前。
希望随着一个个标记若隐若现，直到在一处藤蔓垂落的山壁前，秋菱再次激动地低喊：“小姐！小姐的标记！”
沈静松循声望去，在附近的树干上，再次看到了那个让他揪心的记号。
“葭儿！葭儿！”他放声呼喊，山林却只传来空洞的回音。
“大小姐！大……”
“都安静！”沈静松猛地抬手，制止了护卫们的呼喊，他凝神细听，似乎捕捉到一丝极其微弱的、如同小兽呜咽般的动静。
他循着那细微的声源，拨开茂密的藤蔓，不顾自身安危，一刀斩断缠绕的枝蔓，钻进了那隐蔽的山洞。
火光涌入，照亮了洞内蜷缩在角落的身影。
他的妹妹，发髻散乱，衣裙染血，额角的伤口狰狞，脸上毫无血色，那双总是沉静聪慧的眼眸，此刻盛满了惊惧、委屈与濒临崩溃的脆弱。
在看到他的一刹那，那些强撑的坚强彻底瓦解。
“葭儿，没事了，哥来了。”他上前将她紧紧拥入怀中，感受着她身体的剧烈颤抖，自己的声音也抑制不住地发颤，“哥带你回家，再也不让你受委屈了。”
沈澄葭靠在他染着风尘与硝烟的胸膛，终于放声大哭起来，仿佛要将所有的恐惧、无助和自责都宣泄出来。泪水浸湿了他的衣甲，他却只将她抱得更紧，如同幼时她受惊吓后那般，给予她最坚实的庇护。
哭着哭着，怀里的声音渐渐微弱，她的身体软了下去，彻底失去了意识。
“葭儿！”沈静松心头大骇，立刻将她打横抱起，小心翼翼地避开她额角的伤，朝洞外嘶吼，“快！备马车！回府请太医！”
他抱着妹妹快步走出山洞，火光映照下，沈澄葭脸色苍白如纸，额角的血迹更是刺眼。就在这焦灼万分之际，一名亲兵领着一位背着药箱、作采药人打扮的中年男子快步走来。
“将军！我们在附近搜寻时，找到了这位在山中采药的游医！”
那游医虽衣着朴素，步履却沉稳，目光沉静，不见丝毫山野郎中的惶惑。他上前一步，不卑不亢地行礼：“草民略通医术，或可为小姐先行诊治。”
沈静松此刻如同抓住了救命稻草，哪里还顾得上细究对方来历，立刻道：“快！快来看看我妹妹！”
游医上前，就着火光仔细查看了沈澄葭的面色、瞳孔，又轻轻探了探她额角的伤口和腕脉，动作娴熟老练。片刻后，他沉声道：“将军暂且宽心。小姐身上多为擦伤，最明显的外伤在额角，所幸已自行止血。眼下昏迷，多半是因惊惧过度，加之奔逃脱力所致，性命应是无虞。”
他顿了顿，补充道：“至于身上有无其他暗伤，尤其是筋骨脏腑之处，还需安稳后，请专门的医女仔细查验，方能确定。”
这番话条理清晰，诊断明确，让沈静松悬着的心稍稍落下一些。他并未察觉，眼前这位“游医”，正是萧衍提前安排、一直暗中跟随救援队伍的李太医大弟子，只为确保能在第一时间护住沈澄葭的性命。
“有劳先生！”沈静松点头，心中稍安，但带妹妹回府的决心丝毫未变，“先生既如此说，更需立刻回城，好生调治。来人，护好葭儿，即刻下山！”
……
“当时真是吓死奴婢了，”秋菱在一旁抹着眼泪接话，“您浑身是血，怎么叫都不醒……幸好，幸好将军及时找到了您！”
这时，端药进来的春桃也红了眼眶，哽咽道：“小姐，您可算醒了……若是您有个万一，奴婢……”她说不下去，只是紧紧捧着药碗。
沈澄葭听着兄长和侍女的叙述，虽未亲历那惊心动魄的搜寻，却能感受到当时的危急与兄长、侍女们深切的担忧。她反手轻轻握住沈静松的手，声音虽弱却清晰：“让哥哥担心了……是葭儿不好。”
“胡说什么！”沈静松虎目一瞪，随即又软下语气，带着深深的后怕，“是哥哥回来晚了，没能保护好你和母亲。你若真出了事，我……”他抿紧唇，未尽之语里是难以言喻的自责。
正说着，安嘉郡主在林芷的搀扶下快步走了进来。她显然刚哭过，眼睛红肿，一见沈澄葭醒来，眼泪又落了下来，上前紧紧将她搂住：“我的葭儿！你终于醒了！都怪母亲，若不是母亲执意要去礼佛，也不会……不会让你遭此大难！”言语间满是懊悔与自责。
“母亲，这不怪您。”沈澄葭靠在母亲温暖的怀里，轻声安慰，“是白党丧心病狂，与您何干。您看，我现在不是好好的吗？”
待众人情绪稍定，沈静松才说起正事：“那日将你救回后，情势紧急，我需立刻入宫面圣，呈报北疆军情并押解人证。你昏迷这三日，朝中已天翻地覆。”他神色一肃，“白鸿渐与其党羽核心人员，因涉嫌通敌叛国，已全部下狱。太子萧济，也被陛下下旨禁足东宫，听候审查。”
秋菱在一旁小声补充道：“还有那位白侧妃……就是白家大小姐白茹意，她不是早在三月就入了东宫吗？前日白相刚下狱，她就被太后娘娘从东宫接了出来，如今安置在仁寿宫里，说是陪伴凤驾。”
沈澄葭闻言，眸光骤然一凝。白茹意……白鸿渐的嫡亲孙女，太后白时雨的亲侄孙女。她已入东宫月余，此刻白家大厦将倾，太后却特意将她从被禁足的太子身边接出，庇护于羽翼之下……
一个念头如电光石火般划过脑海！
如今已是四月底近五月，白茹意入东宫已近两月。难道……她腹中已有了萧济的骨肉？
是了！唯有这个理由，才能让太后如此不顾避嫌，强行介入！一个流着白家血脉的皇嗣，无论是在当前混乱的朝局中作为筹码，还是为白家保留一丝未来的希望，都至关重要！
这京城的风云，非但未曾平息，反而因这深宫里可能隐藏的秘密，变得更加波谲云诡。