离开鸣沙域时，新生的同心藤已在沙丘间织成淡绿色的屏障。沙蜥们趴在藤下打盹，阳光透过藤叶的缝隙落在它们身上，像盖了层细碎的金纱。沈砚回头望了眼那株复活的古藤根，石室的藤晶光芒正顺着新藤蔓延，在沙地上画出蜿蜒的光带，与藤桥的轨迹完美衔接。
“镜湖域的能量场很特别。”风息的影晶突然发出提示，屏幕上浮现出片波光粼粼的水域投影，“探测器显示这里的藤脉藏在水下，而且……”他顿了顿，调出更详细的数据，“水里有能折射能量的‘镜砂’，会让人看到心底最在意的东西。”
阿柚抱着装水的竹筒，发间的银藤花沾着鸣沙域的沙粒，闻言好奇地眨眨眼：“是像雾泽域的幻雾那样吗？可是祈年藤说，镜湖域的‘影’不是假的，是藏在心里的种子发的芽。”
叶临渊用剑鞘拨开挡路的藤枝，镇山佩在腰间轻轻发烫：“不管是真是假，守住本心就好。先民的古卷里写过，‘镜照万象，心明则影清’，关键不在影，在看影的人。”
藤桥的尽头浸在一片温润的水汽里。刚踏入镜湖域，脚下的沙地便化作柔软的水草，湖水没过脚踝，带着沁凉的暖意。举目望去，这里没有边际，水面如镜，倒映着一模一样的天空、云朵，甚至连他们自己的身影都在水中静止不动，仿佛踏入了一个颠倒的世界。
“小心脚下。”沈砚的藤引令突然亮起，令牌的光芒在水面投下道细长的影子，“水里的镜砂会跟着影子动，别被倒影迷惑了。”他试着往前走了两步，水中的倒影果然没有同步移动，反而朝着相反的方向漂去，像个独立的存在。
风息蹲下身，掬起一捧湖水，掌心的镜砂立刻折射出细碎的光，在他手背上映出幅画面——是影流阁的藏书库，年轻的他正踮脚够最高层的典籍，夜惊风前辈的身影在书架后一闪而过，手里拿着本标注着“禁术”的竹简。
“是我小时候的事。”风息放下手，镜砂的光影散去，“那时候总好奇阁里的禁术，觉得学会了就能像前辈们一样厉害。”他挠了挠头，“原来心里一直记着这个。”
叶临渊的剑穗垂在水面上，剑穗的影子在水中化作柄古朴的长剑，剑身上刻着竹海的纹路，剑柄处缠着根眼熟的藤蔓——是叶孤影前辈当年常用的缠丝藤。“看来我的影子，是想成为祖父那样的剑客。”他握住剑柄，水中的长剑突然虚化，融入湖水，“但我更想成为能保护大家的叶临渊。”
阿柚的倒影最特别。水中的她没有戴遮阳帽，发间的银藤花开得格外灿烂，身边围着许多陌生的星藤族孩子，手里都捧着发光的藤叶。“是……我的族人？”她轻声道，眼眶微红，“母亲说我们族在迁徙时失散了，原来我一直盼着能找到他们。”
沈砚望着自己的倒影，水中的身影比他年长许多，正坐在源生碑下擦拭一枚藤母玉佩，身边围着笑闹的孩子，其中一个的眉眼像极了年轻时的林辰前辈。“看来我的心，一直记挂着回去的路。”他弯腰触碰水面，倒影突然对他笑了笑，化作道光融入水中。
“祈年藤说得对，这些影不是幻。”阿柚恍然大悟，“是我们心里没说出口的念想，被镜砂照出来了而已。”
继续前行时，水面渐渐变深，没过膝盖，周围开始出现游动的水藤。这些藤草通体透明，叶片像琉璃，根须在水中轻轻摆动，划出细碎的光痕。风息的影晶显示，水藤的脉络与他们身上的契约印记同源，只是更纤细，更依赖水域环境。
“是‘镜水藤’。”沈砚认出这是《藤脉真诠》里记载的稀有品种，“先民说它们能净化水域，还能记录路过的能量波动，相当于水下的忆藤。”他示意众人跟上水藤游动的方向，“它们在给我们带路。”
越往深处走，水面的倒影越清晰。有时会看到先民在水中种植镜水藤的身影，他们弯腰劳作的样子与沈砚等人此刻的姿态重叠；有时会看到模糊的兽影，与水藤嬉戏，像鸣沙域的沙蜥一样温顺；最奇特的是，当阿柚唱起养藤谣时，水中的倒影竟跟着合唱，声音稚嫩却清晰，仿佛真的有群孩子在回应。
“前面有东西。”叶临渊的长剑突然指向前方，水面下隐约有个巨大的阴影在移动，轮廓像座倒过来的石塔。
风息的影晶立刻下潜探测，屏幕上很快传来画面——是座沉在水底的祭坛，由镜砂凝结而成，祭坛中央竖着根水晶柱，柱内封存着株完整的镜水藤，藤叶上的纹路与沈砚的藤引令完全吻合。
“是‘镜心坛’！”阿柚的银藤花突然飞向水面，在祭坛上方盘旋，“祈年藤说这是先民用来稳定镜湖域能量的核心，水晶柱里的是初代镜水藤，只要我们的契约印记与它共鸣，就能唤醒整个水域的藤脉。”
沈砚深吸一口气，率先踏入祭坛所在的水域。湖水没过胸口，镜砂在他周围形成圈光晕，将他的身影映在水晶柱上。他举起藤引令，令牌的光芒与水晶柱碰撞，柱内的镜水藤突然舒展叶片，在柱壁上投射出幅画面——先民们站在祭坛上，与水中的倒影拉手，立下“人藤共守水域”的誓言。
“该我们了。”沈砚对叶临渊和风息点头，三人同时将手掌按在水晶柱上。契约印记的光芒顺着手臂流入柱内，与初代镜水藤的脉络交织。阿柚则在祭坛边唱起养藤谣，她的歌声与水中倒影的合唱融合，形成道温柔的声波，震得水面泛起层层涟漪。
水晶柱突然爆发出刺眼的光芒，沉在水底的镜水藤纷纷苏醒，透明的叶片在水中舒展，像无数面小镜子，将光芒反射到水面，照亮了整个镜湖域。那些原本静止的倒影开始活动，与他们同步动作，仿佛两个世界的守护者终于握手言和。
“看！”风息指着水面，他们的倒影正弯腰种下同心藤种子，水下的镜水藤立刻缠绕上来，形成道贯通水陆的藤网，“影和实连起来了！”
当光芒散去，水晶柱内的初代镜水藤抽出新枝，穿透柱壁，与沈砚手中的藤引令相连。祭坛周围的水域浮现出新的星图，镜湖域的脉络与鸣沙域、萤光域、雾泽域连成一片，像条发光的项链，挂在宇宙的脖颈上。
返程时，水藤在前方引路，水中的倒影与他们并肩而行。阿柚的倒影身边多了许多星藤族孩子的身影，风息的倒影在整理新的影晶数据，叶临渊的倒影则在练习新的剑招，沈砚的倒影手里捧着那枚熟悉的藤母玉佩，对着他笑。
“原来所谓的镜影，是另一个努力的自己。”沈砚轻声道，藤引令的光芒在水面投下温暖的光，“先民让我们看这些，是想告诉我们，守住心里的念想，就能成为想成为的人。”
叶临渊的剑穗在水中轻轻晃动，与倒影的剑穗相触：“或许每个星域的考验，都是在帮我们看清自己。”
风息将影晶对准同步行走的倒影，画面里的四个人影在水中交织，像幅流动的画：“回去后把这段影像刻进影库，告诉新人，别怕心里的影子，那是还没长大的希望。”
阿柚的歌声还在水面回荡，银藤花的倒影落在她发间，与真实的花朵重合，分不清哪是虚哪是实。镜湖域的水藤顺着他们的足迹生长，在水面织成透明的桥，桥的尽头，新的星图坐标正闪烁着微光——下一站，是“回音域”。
那里会有怎样的影子在等待？沈砚望着水面上渐渐融合的虚实身影，握紧了手中的藤引令。不管是过去的念想，还是未来的期许，只要带着初心往前走，影也好，实也罢，都会成为守护路上的光。
水面再次恢复平静，只留下同心藤的新苗在水中轻轻摇曳，叶片上的倒影与真实的阳光重叠，映出四个字：
心之所向，素履以往。