医馆后堂的炭盆烧得噼啪响，火星子偶尔溅到青砖上，烫出细小的黑痕。春桃的指甲深深掐进掌心，掐出几道弯月形的红印，她面前的陶瓮敞着口，浅褐色的药粉在烛光下泛着诡谲的光泽，粉末里混着细碎的尖刺，那是赤焰草的叶脉。方才用银针挑了一点混水试毒，银针竟在半刻钟内从银白变成了青黑，黑得发乌，像淬了墨。
“苏大夫，您看。”她捏着银针的手发颤，针尖的青黑触目惊心，“这不是普通的蚀骨粉。寻常蚀骨粉遇银只会泛黄，这……这是加了马钱子的，毒性烈了十倍不止。”春桃掀起裙摆跪在地上，膝盖撞得青砖“咚”一声，从陶瓮最底层掏出个油布包，油布上沾着干涸的泥块，展开后是半本被虫蛀的账册，纸页边缘缺了角，虫洞密密麻麻像筛子，“我翻了木箱里的杂物，这账册最后一页记着‘毒量按千人队配’——他们是给军队用的，想让整支队伍都……”
苏晚的手指抵在案几上，指节泛白得像要裂开，案几上的木纹深深嵌进掌心。她刚拆开北疆木箱时还存着侥幸，以为不过是普通的私货，可当指尖触到箱底凸起的羊皮卷时，那上面密密麻麻的驿站标记像根细针扎进眼底，扎得生疼。
“北疆的驿站……”她展开地图，羊皮地图的边缘卷着毛边，烛火在纸面投下晃动的阴影，将那些红色标记映得忽明忽暗，“这里标着朔州大营、雁门关粮道，还有……”她的声音突然哽住，指尖落在“晋州”二字上，那字被朱砂描过，像滴凝固的血，“晋州的赈灾粮转运点。”
顾昭站在她身侧，喉结动了动，吞咽声在寂静的后堂格外清晰。他能看见苏晚后颈的碎发随着呼吸轻颤，那是她强压情绪的惯常动作，像受惊的蝶翼。
“李敬之旧部。”他突然开口，指节叩了叩桌上那叠暗卫刚抄录的名单，纸张发出“哒哒”的轻响，“三年前他在京城养伤时，暗卫截过他给北疆的信，信纸上的墨还带着酒气，说‘晋州的火要烧得更旺些，让姓萧的焦头烂额’——姓萧的，就是当年负责赈灾的御史。”
春桃倒抽一口凉气，气音像被捏住的哨子，手中的账册“啪”地掉在地上，纸页散开，露出里面夹着的半片干枯的赤焰草叶。苏晚弯腰捡起，纸页边缘还沾着没擦净的药粉，混着她掌心的温度，竟泛起极淡的腥气，像生锈的铁在潮湿的空气里散发的味道。
“他们不是要报复东市。”她将地图推到顾昭面前，指尖点在晋州转运点上，指甲在纸面划出浅浅的印，“是借北疆的手，把毒粉混进赈灾粮。旱灾刚过，百姓饿了三年，树皮都啃光了，见到粮车哪会设防？怕是抢着往嘴里塞……”
后堂的门“吱呀”一声被推开，门轴缺了油，发出干涩的呻吟。苏晚耳尖微动，刚要出声提醒，后窗“唰”地被人推开，带着夜风的凉意翻进一道黑影，衣袂扫过窗台上的药罐，发出“哐当”一声轻响。
“赵娘子？”春桃惊得差点碰翻烛台，烛火晃了晃，将赵娘子的影子投在墙上，歪歪扭扭像个鬼影。
东市酒楼的掌柜此刻哪还有半分往日的利落，靛青绸裙沾着泥污，裙摆撕开个口子，露出里面打了补丁的衬裤，鬓边的珠花歪在耳后，珍珠上蒙着层灰，见着苏晚便扑过来抓住她手腕，指腹冰凉，带着水汽：“苏大夫救我！今早有人往我柜台塞了封信，说‘若想活命，去西街茶楼取货’……我知道那是陷阱，可他们知道我家住址，昨儿夜里窗台上落了把带血的刀，刀上还插着我闺女的红头绳——”
苏晚接过信纸，刚展开就闻到股若有若无的苦杏仁味，混着纸张的霉味。“赤尾藤汁液。”她把信纸凑近烛火，火舌舔着纸边，“隐写墨，得烤才能显形。”春桃立刻捧来炭盆，炭盆里的火星子溅到她手背上，烫得她“嘶”了一声。苏晚将信纸平铺在火上，浅黄的纸页渐渐泛起褐红色字迹，像血渗进纸里：“三日后，北门外码头，接应之人穿灰袍戴斗笠，信物是半块龙纹玉佩。”
“这是新的交接。”顾昭抽走信纸，指腹摩挲着字迹，纸面被火烤得发脆，一碰就掉渣，“他们动作比我们想的还快，像是知道据点被端了，却半点不慌。”
“那码头我熟！”角落里突然传来清亮的童声，像颗石子投进静水。
小豆子不知何时从里屋蹭了出来，他刚喝了苏晚开的退热汤，小脸还烧得通红，像熟透的苹果，身上裹着春桃的旧棉袄，袖子长了半截，堆在手腕上。“我认识个叫狗剩的，天天在码头帮人搬货，力气大着呢。他要是装成我表哥，推着独轮车去送货……”他忽然顿住，怯生生看了眼顾昭腰间的刀，“我、我可以跟他一起去，他们不会防小孩的，我还能帮着看有没有带斗笠的。”
苏晚心头一紧，像被针扎了下。小豆子的手背上还留着被毒贩烫伤的水泡，亮晶晶的，那是昨夜为了引开守卫故意撞翻烛台时烫的，她给涂了药膏，此刻还泛着药膏的清凉味。
她蹲下身，摸了摸他发烫的额头，掌心能感受到那灼人的温度：“码头鱼龙混杂，有扛货的、拉纤的，还有专偷东西的混混，万一……”
“我不怕！”小豆子攥住她的衣袖，布料被扯得发紧，眼睛亮得像星子，映着烛火的光，“苏大夫救过我命，上次我发疹子快死了，是您半夜背着我找药；顾大人给过我馒头，热乎的，还夹着肉丁。我要帮你们抓坏人，不能让他们再往井里下毒，不能让他们害晋州的人。”他吸了吸鼻子，鼻涕泡鼓起来又破了，声音突然放软，带着点撒娇的意味，“再说了，暗卫哥哥们会跟着的，对吧？影十四哥哥可厉害了，上次一脚就踹翻了那个坏蛋。”
顾昭走到窗边，望着院外树影里若隐若现的玄色身影，那些暗卫像融入黑暗的墨，只有偶尔风吹动树叶时，才能瞥见一闪而过的刀光。他嘴角难得勾了勾，弧度浅得几乎看不见。
“影十三会扮成挑夫，挑着两筐菜，扁担压得弯弯的；影十七装成说书人，背着个布褡裳，里面塞着醒木。你走到哪，他们跟到哪，一有动静，吹声口哨就行。”他转头看向苏晚，目光里带着商量，眼底的冷硬柔和了些，“这孩子机灵，眼神活，比我们这些穿着官服气的人更容易混进去。”
苏晚点了点头，指尖在案几上轻轻敲着，像在计算胜算。她能听见自己心跳如擂鼓——这一步太险，像走在薄冰上，可若不抓住线索，等敌人完成交接，晋州的百姓怕是要再遭一劫，那些刚从旱灾里活下来的人，经不起毒药的折腾。
后堂的挂钟敲响三更，钟摆晃动的“滴答”声在寂静里被放大，像敲在每个人的心尖上。赵娘子不知何时已经走了，只留下门轴轻响的余韵，还有她坐过的凳子上，一点淡淡的脂粉香。
春桃抱着账册回药房整理，纸页摩擦的“簌簌”声渐渐远去；影十四带着卷宗去了暗卫营，靴底碾过门槛的“咯吱”声消失在巷口；小豆子被苏晚哄着喝了安神汤，药汤里加了点蜂蜜，此刻正蜷在里屋的竹榻上打盹，嘴角还挂着点蜜渍，发出轻微的鼾声。
顾昭走到苏晚身后，伸手替她理了理被夜风吹乱的发梢，发丝柔软，带着草药的清苦味。“我让人查过，那批北疆木箱是从沧州运过来的，走的是漕运，船老大姓王，脸上有颗痣，专走黑水路。”他的声音很低，像片落在心尖上的羽毛，轻得怕惊扰了什么，“影十四明天会伪装成搬运工，光着膀子，肩上搭条汗巾，先一步去码头摸情况，把卸货点、守卫换班时间都记下来。”
苏晚转身看向他，烛火在两人之间明明灭灭，将他的眉眼映得一半亮一半暗。她能看见他眼下的青黑，那是连续三夜未眠的痕迹，像用墨笔描过；能闻见他身上淡淡的血锈味，那是方才检查暗卫伤口时沾的，混着他常用的松木香，竟奇异地让人安心。
“他们不会就此罢休。”她轻声说，指尖抚过他腰间的短刀，刀鞘上的鱼鳞纹硌得指尖发痒，“李敬之的旧部藏了两年，这次敢露头，必然有后手。我们得先一步动手，在码头就把他们一网打尽。”
窗外的月亮被乌云遮住了半张脸，像害羞的姑娘遮了半面妆，风卷着几片枯叶扑在窗纸上，发出沙沙的响动，像有人在外面窃听。顾昭握住她的手，掌心的温度透过粗布衣袖传来，熨帖着她微凉的指尖。
“天快亮了。”他说，目光落在窗外泛白的天际，“你去歇会儿，我守着。药房的躺椅铺了软垫，能眯会儿。”
苏晚没有动。她望着窗外漆黑的天际，仿佛能看见三日后的码头——灰袍斗笠的身影在人群里穿梭，装着毒粉的木箱被裹在粮食里，隐在帆布下；影十三挑着菜筐，眼睛却瞟着每个戴斗笠的人；影十七敲着醒木，说书的声音掩盖着暗号；小豆子跟在狗剩身后，手里拿着块糖，看似玩耍，实则记着可疑的面孔。
风突然大了些，吹得烛火摇晃，火苗险些熄灭，将两人交叠的影子投在墙上，像两株缠在一起的树，根须扎进同一片土地，枝叶向着同一个方向生长，紧紧依偎，抵挡着即将到来的风雨。
“等解决了这件事。”她轻声说，声音里带着点向往，像在描绘一幅画，“我们去晋州看看吧。我想让小川看看妈妈种过的药田，那里的赤芍开得像晚霞；想让你尝尝我做的槐花饼——用新磨的面粉，加了蜂蜜，烤得外酥里软，当年我娘总说，吃了能忘了苦。”
“好。”顾昭打断她，喉结滚动着，声音带着点不易察觉的沙哑，“等晋州的毒灾消了，等所有坏人都伏法，我陪你看药田，看赤芍开成晚霞；吃槐花饼，让你喂我，像喂小豆子那样。”
更夫的梆子声从远处传来，“咚——咚——”，这一次，敲的是“三更”，声音穿透夜色，带着点孤勇。