淮海，镇江城。
初冬的寒风，如同无数把无形的钝刀，在长江两岸肆意切割。
江水呜咽着奔流，卷起浑浊的浪涛，拍打着镇江城古老的石基。
城头，“赵”字帅旗在凛冽的风中猎猎作响，透着一股肃杀之气。
「平难将军、奉旨驻军苏州绥靖东南、提调江东军政一切要务大臣」赵佳锐，伫立在镇江城楼之上，目光如鹰隼般扫视着浩渺的江面与南岸隐约的轮廓。
此刻他眉头紧锁，古铜色的脸庞在寒风中更显刚毅，也透着一丝难以化解的凝重。
前些时日，朝廷支援陆陆续续抵达，那监军罗徵甚至还带了份给自己加衔「少保」的圣旨。
可战局随时扩大蔓延，官职虚名根本比不上掌握哪怕一丝一毫的敌情。
李航誓师已有两月余，其“靖难”先锋李逸却因后院起火，至今仍陷在清理台州、温州叛乱而席卷的巨大泥潭——东南沿海诸多卫所都跟着一同起义抗击——未能真正大举渡江北犯。
这本该是加固防务、喘息调整的宝贵时机，但赵佳锐心中并无半分轻松。
李航的蛰伏，如同毒蛇缩回洞穴，只为积蓄更致命的一击。
朱璧永坐拥三十余万兵力，却只派了个庸才张琳和五万人来敷衍，监军太监罗徵又是个不安分的麻烦……
他必须主动调整，将防御的触角尽可能向南延伸，压缩李逸可能进军的空间，不能坐等敌人从容布置。
“传令！召集各营主将，中军大帐议事！”
赵佳锐沉声下令，声音在寒风中传出老远。
中军大帐内，炭火熊熊，驱散了些许寒意，但气氛却比帐外更加肃杀凝重。
赵佳锐麾下核心将领以及新近抵达的援军将领肃立两侧：
一身水师将官服、面容沉稳的「东海将军」韦扬波；
风尘仆仆、眉宇间带着特有彪悍气息的「长江水师校尉」任立增；
身材高大、神情冷峻的「淮海戍卫将军」康燕；
以及赵佳锐的心腹爱将、眼神锐利的「虎贲校尉」杨杰。
角落里，坐着那位从京畿朱璧永处领兵“支援”而来、神情略显局促不安的原「辽西副总兵」张琳。
而最引人注目的，则是端坐于赵佳锐左下手、身着簇新蟒袍、面白无须、眼神带着审视与一丝不易察觉倨傲的「总管大太监」罗徵。
赵佳锐走到巨大的沙盘前，目光扫过众将，开门见山，声音铿锵有力：
“诸位！李逆受阻内乱，此乃天赐良机。然其势未衰，凶焰未熄，随时可能卷土重来！我军不可坐守待毙，当主动前出，将防线向南推进，压缩其登陆空间，争取战场主动！”
他手指重重戳在沙盘上镇江城的位置：
“韦将军！”
“末将在！”韦扬波跨前一步。
“命你继续统领东海水师主力，坐镇镇江城至镇海城一线江防！依托各州府各地界要塞，控扼长江咽喉！
此外，水师所有大型战船，必须时刻保持战备。绝不能让欧荃轻易突破江防！此乃命脉，不容有失！”
“末将领命！必保江防无虞！”韦扬波抱拳，声音沉稳有力。
“任校尉！”
“末将在！”任立增挺直腰板。
“现拜你为「左路先锋校尉」，命你部移师长江口外海，严密监控海面。
李航水师虽暂无力与我主力在开阔江面争锋，然其诡诈，极可能派遣小股精锐舰船，沿海岸线北上，或绕行外海，伺机袭扰我后方，甚至尝试登陆。
你部务必日夜巡弋，严防死守，发现敌踪，务必歼灭或驱逐！绝不可让其威胁我侧翼或登陆渗透！”
“末将遵命！定叫贼船片帆不得越境！”任立增声如洪钟，眼中战意熊熊。
“康将军！杨校尉！”
“末将在\/属下在！”康燕与杨杰齐声应诺。
“命你二人，率本部精锐，即刻南下，进驻苏州府。联合地方府县，征调民夫，沿太湖、滆湖、长荡湖、石臼湖一线！”
赵佳锐的手指在沙盘上划过一道由湖泊构成的弧线。
“依托山水之险，构筑纵深防御，‘沿湖筑垒，山水相连’！
广设烽燧、营寨、陷阱、拒马，将这几片大湖及其周边水网、丘陵、密林，打造成我军的铜墙铁壁。
此地水网密布，地形复杂，正可抵消李逆陆师的数量优势，务必将其迟滞、消耗于此！”
“得令！”
康燕与杨杰对视一眼，皆看到对方眼中的凝重与决心。这任务艰巨，却也是遏制李逸北上的关键锁链。
最后，赵佳锐的目光落在了角落里的张琳身上，带着一种难以言喻的复杂情绪：
“张副将。”
张琳连忙起身，有些拘谨地抱拳：“末将在！”
“贵部远道而来，将士疲惫。本帅意将贵部四万将士，打散编入韦扬波、任立增、康燕、杨杰各部防御区块，补充兵力，协同防御。”
赵佳锐的话让张琳脸色微变，这等于剥夺了他的直接指挥权。但赵佳锐不容他质疑，紧接着道：
“张将军则亲领剩余一万精锐，作为总预备队，驻于镇江城附近，随时听候调遣，策应四方！”
张琳张了张嘴，想说什么，却感受到赵佳锐那不容置疑的目光以及旁边罗徵投来的、带着一丝玩味的眼神，最终只能低头抱拳：
“末将……遵命。”
声音带着几分不甘与无奈。
部署完毕，赵佳锐环视众将：“诸位！此乃非常之时，需行非常之策！望诸位同心戮力，各司其职！”
“同心戮力！死战东唐！”
众将齐声怒吼，声震帐梁。
罗徵一直冷眼旁观，手指轻轻捻着蟒袍光滑的袖口。
他对赵佳锐的部署并无异议，甚至暗自点头，此人在军事上确有独到之处。
他与赵佳锐早年同在宫中当差时有些香火情分，这也是他至今未在明面上给赵佳锐使绊子的原因之一。
然而，这份“旧识”带来的特殊礼遇，在罗徵看来，还远远不够！
他是谁？他是「总管大太监」！是皇上最信任的心腹，是代天巡狩的监军！
在这镇江城前线，他就该是凌驾于一切武将之上的存在，就该是众星捧月，就该是生杀予夺！
赵佳锐虽对他礼数周全，但那份骨子里的军人傲气和务实作风，让罗徵感到自己并未获得想象中的那种予取予求、万众俯首的“殊荣”。
于是，在赵佳锐紧锣密鼓地落实防务部署时，罗徵也在酝酿筹备他的“巡视”之旅。
打着“体察防务、慰劳将士、宣示皇恩”的旗号，带着一队趾高气扬的小黄门，从镇江城开始，沿着官道，一路向东南，将沿途府衙、县衙“巡视”了个遍。
所到之处，地方官吏无不胆战心惊，倾尽所能地巴结孝敬。
珍玩玉器、金银财帛、山珍海味，流水般送入罗徵下榻的行辕。
罗徵端坐堂上，面白无须的脸上挂着矜持而疏离的微笑，享受着地方官员们谄媚的跪拜和阿谀奉承。
小黄门们狐假虎威，吆五喝六，将“罗公公”、“罗监军”的名号喊得震天响。
罗徵沉浸在这种被权力顶礼膜拜的快感中，越发飘飘然，只觉得这江南富庶之地，果然比那规矩森严的永安皇宫，更合他的脾胃。
至于防务？将士辛苦？那不过是赵佳锐需要操心的事情罢了。
这一日，罗徵的“巡视”队伍抵达了镇海城。此地乃长江入海口重要军港，也是任立增新的防区所在。
听闻监军驾临，已因整编升任为「左路先锋校尉」的任立增，带着副手满俊及一干僚佐，早早便在码头迎候。
罗徵乘坐的华丽马车在亲兵护卫下，缓缓驶入码头。
他掀开车帘，看着港口内林立的战船桅杆，感受着带着咸腥味的海风，忽然心血来潮，指着远处浩渺无垠的东海，对前来见礼的任立增道：
“任校尉，听闻你负责巡弋外海？今日风和日丽，杂家也想乘船出海，领略一番海上风光，顺便……扬我大宁水师军威！你速速安排一艘大船！”
任立增闻言，浓眉立刻拧成了疙瘩。他上前一步，抱拳沉声道：
“监军大人容禀！此时正值初冬，海上风云变幻莫测！且李逆水师虽主力未动，但其小股舰船神出鬼没，常潜伏于近海岛屿之间，伺机偷袭！为监军安全计，万不可轻易出海！还请监军三思！”
“嗯？”罗徵脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种被忤逆的不悦。
他眯起细长的眼睛，打量着眼前这个身材魁梧、面容黝黑的汉子，声音带着一股阴柔的冷意：
“任校尉，你这是在……教咱家做事？还是在质疑杂家的胆量？”
旁边一个小黄门立刻尖着嗓子帮腔：“就是！任校尉，你好大的胆子！罗公公代天巡狩，亲临海上巡视，那是给你们水师天大的脸面，是替你们向海龙王宣示皇威。
你竟敢推三阻四？莫非是心里有鬼，怕被罗公公看出什么纰漏不成？”
“末将不敢！”
任立增强压怒火，声音依旧沉稳，但语气更加坚决，
“末将职责所在，必须确保监军万全！海上风浪险恶，敌情不明，实非巡视良机。若监军欲观海景，可在岸上高台远眺，同样壮阔！”
“哼！”罗徵冷哼一声，拂袖道，“任立增！杂家看你是在辽西被熊奴人吓破了肝、在江汉被吴逆刺破了胆！
一点风浪，几只贼船，就把你堂堂将领唬住了？真是笑话！「左路先锋校尉」？先锋？我看你是‘缩头’校尉还差不多！”
他环视左右小黄门，故意提高声调，“咱家今日偏要出海！不仅要出海，还要去那嵊泗列岛看看，看看李逆的贼船，是不是真敢在杂家眼皮底下兴风作浪！
扬威海上，震慑宵小，此正其时！你若怕死，便留在岸上，咱家自带人上船！”
这番尖酸刻薄的嘲讽和激将，如同鞭子抽在任立增脸上。
他身后的满俊和几名水师军官，眼中都燃起了怒火。
任立增脸色铁青，胸中气血翻涌。他深知罗徵此行凶险万分，一旦出事，不仅罗徵性命难保，他任立增也难辞其咎。
但监军执意如此，若强行阻拦，这阉竖定会给他扣上“抗命”、“心怀叵测”的帽子。
“好！”任立增猛地一咬牙，眼中闪过一丝决绝，“既然监军执意要出海扬威，末将……唯有舍命奉陪！护卫监军周全，亦是末将职责！”
他转头对满俊低吼：“满俊！速去安排‘靖波’号！多备强弩锐器！所有水手，挑选最精干老练者，立刻准备！”
满俊担忧地看了任立增一眼，又瞥了一眼趾高气扬的罗徵，重重应了一声：“是！”转身飞奔而去。
一个时辰后，“靖波”号这艘任立增麾下最坚固、火力最强的中型战船，缓缓驶离镇海码头，向着东南方向的嵊泗列岛海域驶去。
罗徵在几名小黄门的簇拥下，站在船楼最高处，迎着略带寒意的海风，张开双臂，一脸陶醉，仿佛正在巡视自己的海上疆域。
小黄门们更是谄媚地递上温好的酒，在一旁阿谀奉承，歌功颂德。
任立增则如同铁塔般矗立在船头甲板，脸色阴沉如水，目光警惕地扫视着四周海面。
满俊手持单筒千里镜，在他身侧，同样神情紧绷。所有水兵都已进入战位，强弩上弦，刀兵出鞘，气氛凝重。
起初，海面还算平静，只有微风轻拂，波澜不惊。罗徵的兴致更高了，端着酒杯，指着任立增的背影，对小黄门们嗤笑道：
“看看！咱家说什么来着？海晏河清！哪有什么风浪贼寇？分明是有些人胆小如鼠，畏敌如虎！空负了朝廷的信任，白领了大军的俸禄！”小黄门们哄然附和，嘲笑之声隐约传来。
任立增充耳不闻，只是紧握着腰刀刀柄，指节发白。
满俊低声劝道：“大哥，忍一时之气……”
“我知道。”任立增的声音低沉而压抑，“看好海面，尤其是岛屿方向！”
船队继续向嵊泗深处航行。午后的阳光有些慵懒地洒在海面上，波光粼粼。
罗徵喝了几杯酒，微醺之下，更是豪情万丈，竟指着一座较大的岛屿，命令道：
“靠过去！咱家要登岛看看，是否留有贼寇痕迹。若有，正好替天行道！”
“监军不可！”任立增大急，“岛屿情况不明，极易设伏，我军战船不宜靠岛太近！”
“又是不可？！”罗徵勃然大怒，“任立增！你处处阻挠，是何居心？莫非这岛上真有你与贼寇勾结的勾当，怕被咱家发现？今日咱家偏要登岛！传令！靠岸！