铁线荆棘中毒事件，如同投入百草阁的一颗石子，漾开几圈涟漪后，终究还是在宗门更大的事务面前，渐渐平息下去。木执事的“严查”最终没有查出明确结果，那名受伤的弟子在耗费了不少丹药后，伤势也稳定下来，只是修为受损，经脉留下了难以痊愈的暗伤，算是付出了代价。
张小凡依旧每日照料着他的乙字区，更加沉默，也更加警惕。他知道，王坤一伙绝不会善罢甘休，暂时的沉寂，或许只是在酝酿更大的风暴。
而这场风暴，似乎随着外门三年一度小比的再次临近，找到了一个宣泄的出口。
不同于上次只是旁观和“捡漏”，这一次，一则针对所有外门弟子（理论上也包括表现优异的记名弟子）的公告，让张小凡的心活络了起来。
公告言明，此次小比，旨在选拔真正有潜力的弟子，前十名者，除常规奖励外，还将获得一次进入“藏经阁”一层，挑选一门功法或法术的机会！并且，表现优异者，甚至有可能会被内门长老破格看中！
藏经阁！功法法术！
这几个字，如同磁石般吸引了张小凡全部的心神。他缺的是什么？正是系统的、能够有效运用自身力量的法门！《引气诀》粗浅不堪，对敌手段更是匮乏，仅靠那不受控制的淡金色剑气，终究是空中楼阁，风险极大。
若能进入藏经阁，哪怕只是第一层，也意味着他有可能找到适合自己，或者能帮助他更好掌控体内力量的功法！
这是一个他无法拒绝的诱惑！
然而，以他明面上“炼气五层初期”的修为，在一众外门精英中，想要脱颖而出，杀入前十，无异于痴人说梦。
他需要展露一部分实力，但又不能暴露根本。
反复思量后，他做出了决定——报名参加。
消息传出，在小小的杂役圈子里引起了一阵不大不小的议论。
“张小凡？那个在百草阁种地的？他也敢报名小比？”
“炼气五层？去丢人现眼吗？”
“听说他运气好，得了木执事赏识，赏了几块灵石，怕是膨胀了吧。”
嘲讽、质疑、不屑，种种声音传来，张小凡充耳不闻。他甚至能感觉到，暗处有几道带着恶意的目光，似乎乐于见到他自取其辱。
王坤那边，似乎也暂时按兵不动，或许是想在小比擂台上，看他如何出丑，再伺机而动？
小比之日，演武场人声鼎沸，比上次更加热闹。十座擂台符文闪耀，气势恢宏。
张小凡穿着一身浆洗得发白的灰色杂役服，站在参赛弟子的人群中，显得格格不入，引来无数或好奇或鄙夷的目光。他低着头，仿佛被这阵势吓住，只有紧握的拳头，显露出他内心的不平静。
抽签结果很快出来，他的第一个对手，是一名炼气五层巅峰的外院弟子，使一柄阔剑，气势汹汹。
“哼，区区杂役，也敢上台？”那弟子不屑地瞥了张小凡一眼，手中阔剑一振，带着呼呼风声，当头劈来！招式大开大阖，力量十足，显然是没把张小凡放在眼里。
张小凡脚下步伐一动，施展出一门最低阶的“基础步法”，看似笨拙惊险地避开了这一剑。在外人看来，他完全是凭借运气和一股韧劲在支撑。
他并未动用体内那淡金色的剑气，甚至连枯荣剑种的力量也深深隐藏。他只是将自身炼气五层中期的灵力（伪装成初期）运转到极致，配合着被寂灭剑意和枯荣真意磨砺过的凝练神识，预判着对手的招式轨迹。
阔剑弟子久攻不下，渐渐焦躁，招式露出了破绽。
就是现在！
张小凡眼中精光一闪，觑准一个空档，体内灵力骤然爆发，速度瞬间提升一截，如同鬼魅般切入对方中门，一记灌注了全身力道的直拳，狠狠砸在对方持剑的手腕上！
“砰！”
“啊！”那弟子惨叫一声，阔剑脱手飞出，手腕处传来骨裂般的剧痛，整个人踉跄后退，一屁股坐倒在地，满脸难以置信。
台下瞬间一静，随即爆发出阵阵惊呼！
“赢了？那个杂役赢了？”
“好快的速度！那一拳时机抓得太准了！”
“运气！一定是运气！”
裁判长老也有些意外地看了张小凡一眼，宣布了胜负。
张小凡面无表情，走下擂台，依旧是那副沉默低调的样子，仿佛刚才获胜的不是他自己。
接下来的几场比试，他几乎都是依葫芦画瓢。凭借着远超同阶的神识预判，和对自身力量精准的控制（得益于长期操控剑气），他总是能在看似狼狈的闪避中，找到对手稍纵即逝的破绽，然后以最简单、最直接的方式，一击制胜！
他的对手，从炼气五层到炼气六层初期，纷纷败下阵来。虽然过程看起来都颇为“惊险”，胜得也似乎有些“侥幸”，但一场场的胜利积累下来，再也无人敢小觑这个灰衣杂役！
“这张小凡，有点邪门！”
“他的身法明明很普通，可总能躲开关键攻击！”
“力量控制得极好，每次出手都恰到好处，绝不浪费一丝力气！”
议论的风向开始转变。张小凡的名字，第一次在外门弟子中传开，带着一种神秘和不解。
高台之上，几位观战的长老也注意到了这个异类。
“此子……神识似乎异于常人。”一位面容清癯的长老抚须道。
“五行伪灵根，能修炼到炼气五层已属不易，战斗意识却如此出色，难得。”另一位长老也表示赞同。
“看他出手，沉稳老练，不像这个年纪该有的心性。”
吴长老依旧坐在角落，浑浊的目光落在张小凡身上，没有任何表示，仿佛只是在看一场与他无关的比试。
张小凡一路磕磕绊绊，竟真的杀入了前十六强！
下一场，他的对手，是一名炼气六层巅峰的剑修弟子，实力强劲，是本次小比的热门人选之一。
“你的运气到此为止了，杂役。”那剑修弟子冷冷地看着张小凡，手中长剑轻吟，剑气森然。
张小凡能感觉到对方身上传来的压力，比之前的对手强了不止一筹。他知道，不能再仅靠“取巧”了。
战斗开始，剑修弟子剑法凌厉，剑气纵横，将张小凡完全笼罩。张小凡将基础步法施展到极限，身形在剑光中穿梭，依旧显得险象环生。
台下观众都屏住了呼吸，认为张小凡必败无疑。
就在对方一剑刺向他咽喉，自以为胜券在握的瞬间，张小凡眼中厉色一闪！
他一直隐而不发的神识，骤然凝聚，如同无形的尖刺，猛地刺向对方心神！
惊神刺！这是他根据自身神识特性，自行琢磨出的粗浅法门，虽无具体功法支撑，但凭借其凝练程度，足以在关键时刻干扰对手！
那剑修弟子只觉得脑海如同被针扎般剧痛，剑势不由自主地一滞！
就是这刹那的破绽！
张小凡体内灵力轰然爆发，一直压抑着的力量彻底展现，炼气五层中期的修为毫无保留！他侧身避开剑锋，右手并指如剑，指尖之上，五缕淡金色的剑气细丝瞬间缠绕凝聚，虽未离体，却散发出一股令人心悸的锋锐之意！
他一指点出，并非攻向对方要害，而是精准无比地点在了对方长剑的剑脊之上！
“铮——！”
一声清脆悠长的金铁交鸣之声响起！
那剑修弟子如遭重击，只觉一股难以形容的、带着无坚不摧意味的锐气顺着长剑传来，整条手臂瞬间麻木，长剑几乎脱手！他闷哼一声，踉跄着连退七八步，才勉强稳住身形，脸上已是一片骇然！
而张小凡，则借着反震之力，轻飘飘地后退数步，气息平稳，指尖那缕淡金锋芒悄然隐去。
全场死寂！
所有人都被这突如其来的一幕惊呆了！
一指！仅仅一指！不仅破去了炼气六层巅峰剑修的凌厉攻势，更是将其逼得如此狼狈！
那是什么指法？为何有如此恐怖的锐气？
裁判长老也愣住了，半晌才宣布：“张小凡，胜！”
哗！
台下瞬间炸开了锅！
“他赢了！他又赢了！”
“刚才那是什么？指法吗？好可怕的气息！”
“炼气五层中期！他隐藏了修为！”
“这杂役……到底是什么怪物？”
惊叹声、质疑声、难以置信的目光，如同潮水般涌向张小凡。
张小凡站在擂台上，微微喘息，感受着体内因为强行催动剑气而微微躁动的灵力，心中却是一片平静。
他知道，自己已经引起了足够的注意。藏经阁的机会，近在眼前。
同时，他也感受到了几道更加灼热、更加复杂的目光。有来自高台长老的审视，有来自其他参赛弟子的忌惮，也有来自……人群之中，几位容貌俏丽、气质各异的女弟子，那带着惊讶与好奇的打量。
其中一道目光，尤其清澈明亮，来自一位穿着水蓝色衣裙、气质温婉的女子，她站在人群前方，正一眨不眨地看着他，眸中异彩连连。
张小凡的目光与她在空中微微一触，随即若无其事地移开，心中却莫名动了一下。
他收敛气息，再次恢复那副沉默的样子，缓缓走下擂台。
扬名，只是开始。接下来的路，恐怕会更加精彩，也更加……波澜起伏。