此刻状元楼中寂静无声，跑堂刚续的茶腾起白汽，模糊了每个人的面庞，只剩那紧张的神情，如同一个模子刻出来的。
“老爷，老爷中了！”
寂静中，一个粗布衫袖口都被扯破的小厮冲进来，书生们看向他叫喊的方向——一个白发老童生哆嗦着追问道：“多少名？”
“三、三十七名！！”
“好，好啊！中了，中了哈哈哈！”老童生手舞足蹈，笑得几乎背过气去，还是他家小厮又是掐人中又是顺气，老童生抓出一把铜子散给上前道喜的小二，捧场的学子们敷衍着拱手，眼风早扫向徐振霄案头的鎏金喜钱匣。
之后，陆陆续续冲进来几个给自家老爷报喜的小厮书童，都不是很高的名次，中了的满面狂喜，楼中气氛却愈发焦灼。
辰时三刻，叶润章的书童撞开雕花门，喘匀了气，高声道：“公子中了，中了！”
青瓷茶盏坠地迸裂，徐振霄的扇骨被生生掐断一根竹节。
“别光嚷嚷，快说多少名！”叶润章没急，倒是旁边等着祝贺的书生拍着桌子追问。
叶润章握了握拳，忍着激动，仍旧一派温润地先让小二给自家书童倒了杯茶，才继续问道：“洗砚，别急，慢慢说，中了多少名？”
“公子，您高中第二名！”
嘭，叶润章的心落了地。此时他是既喜也苦，不过中了终究是好事，便也抛开了心绪，笑着安排打赏。
“恭贺徐兄摘得案首！”轰然一声，不知谁先嚷开，满楼谄笑顿如沸油泼雪。徐振霄早就站了起来，得意又不屑地瞥过叶润章：世家公子又如何？不也败在我手下。
他笑得志得意满，还故作谦虚地对着书生们拱手道：“不可胡言，不可胡言，报喜之人未到……”
“捷报——”
话音未落，铜锣声裹着马蹄踏碎长街。红袍衙役擎着金花帖冲进状元楼，满楼人脖梗忽如提线木偶般拧向楼梯口。
徐振霄上前两步，鎏金喜钱匣子已经打开，露出半匣未及刻字的银锞子。
“恭贺容与容老爷高中县试案首！”
……
……
叶润章忽然低笑出声，素来温润的眉眼弯成了新月。
“容与容老爷不在此处？容老爷！”
衙役头子又高声唱名三遍，无人应答，他跺了跺脚：“还有个第三名！陈穆远陈老爷——”
唱名声未落，门外又冲进个满头大汗的书吏：“错了错了！案首的喜报该先送桂家别院！”
书吏和衙役一阵风般来了又去，只留下满室寂静。
众人看向徐振霄，他那一张还算白净的脸涨成了紫茄色。
“少爷，少爷！中了，第六名！！”恰在此时，徐振霄的书童满脸喜气地跑进来，他一时疏忽没挤进去，现在跑回来满心的道喜领赏，完全没注意到楼中诡异的气氛。
“徐兄，徐兄……！”
满楼哗然中，徐振霄双眼一翻白，晕了过去。
与此同时，桂家别院同样正鸡飞狗跳。
阿福攥着抄榜黄纸撞开垂花门，粗布鞋跑丢一只，呼哧带喘：“中了！中、中了！……四十三名！”
桂锦行从藤椅滚落，急切地攥住阿福的腕子：“谁，谁中了？”
其他人虽没言语，也同时屏住了呼吸。
“少爷，您中了啊！四十三名！呼，呼……还有程少爷，第十二名！”
桂锦行没想到自己真能中，抢过阿福手中的黄纸要细看，桂锦程听见自己的名字，也惊喜地站起来。
余下三个，饶是容与和陈穆远均有些自信，此刻也恨不得将茶水直接灌进阿福口中让他快说，就连早没了盼头的李昉，也忍不住满脸焦急，万一呢？
没等阿福把气喘匀，门外已炸开惊雷般的铜锣。
红袍衙役擎着金花帖在门外高喊：
“恭贺容与容老爷县试案首！”
李昉手中的酥皮点心被捏成碎渣，陈穆远手中的陈皮梅核“哒”一声落地。
容与缓缓起身，玄色大氅扫落了堆在一旁核桃碎壳。
“我……中了？”
听着里边寂静无声，衙役心中还暗道倒霉，难道又找错了？他满脸焦急——这都错过去两回赏钱了！遂不抱希望地再喊一声：
“陈穆远陈老爷！高中第三名——”
陈穆远豁然起身。
桂四爷第一个反应过来，高声喊道：“快，快！请差人进来喝茶！备红封！撒喜钱！！”
得了大红封的衙役喜滋滋地告辞去了别处报喜，此时的状元楼却已乱成了一锅粥。
徐振霄醒后，铁青着脸踹翻了鎏金匣夺门而出，银锞子滚进阴沟，被乞儿当作打赏的喜钱疯抢。
叶润章却从容展扇对着书童吩咐道：“取我名帖，给容案首备一份重礼。”
噼里啪啦。
桂家别院的青砖地被爆竹屑染成了红毯，厨下蒸笼正端出第八屉喜馍。
一筐筐喜钱混着桂花瓣，被小厮阿福扬手抛成钱雨——
“桂老爷大喜！”
卖炊饼的刘瘸子挤在最前头，粗布围兜接住三枚喜钱。隔壁绸缎庄王掌柜的锦囊装了满袋，却还不满足，美其名曰：“给娃娃们沾沾文气！”
别院角门涌出挑担伙计，喜馍的麦香飘出去十里地。管事的扯嗓子喊：“街坊们同喜！”一个个点着红尖的白面馍散给街上的顽童和乞丐，早有得了消息的乞丐头子领着手下人等在此处，有的抢钱有的抢馍，一串串的吉祥话跟不要钱似的，喜得桂四叔又多撒出去两筐喜钱。
桂家别院井台前，桂锦行正拿喜钱逗弄衙役的马：“这畜牲比小爷还威风！”忽然瞥见阿福抄的黄纸，怪叫起来：“李昉你小子！”
只见李昉的名字挂在副榜头一个，距离入榜只有一步之差。
李昉既失落又欣慰，故作大方道：“即便这次中了，府试也难过，下次再来便是！”
桂锦行却不管那个，他，桂小爷，十一岁稚龄考过县试——挂车尾也是过！