腊月的寒气被家家户户灶膛里冒出的暖烟和饭菜香冲淡了不少。刚吃过晚饭，萧家小院里里外外就站满了人。
萧家八大家子，男女老少，但凡能走动的，都被容砚和姚明谦通知到位，齐聚于此。院里挂起了两盏明亮的马灯，灯光下是一张张或期待、或严肃、或兴奋的脸庞。
今晚，萧家的核心成员要开一个重要的家庭会议，主题是关于年后的布局。
主持会议的，是年仅十三岁，却已然成为家族主心骨的萧钱钱，以及她的龙凤胎弟弟元元，父亲萧景行则坐在一旁压阵。
钱钱站在人群中央，目光沉静地扫过诸位伯伯和年轻的哥哥姐姐们，清了清嗓子，开门见山：
“长生大伯，各位伯伯、哥哥姐姐们，今晚把大家聚起来，是想说说年后的安排。”她的声音清脆，带着一种超越年龄的沉稳，“眼瞅着开春了，咱们不能光盯着艾家村这一亩三分地。
年后，我可能需要把几位哥哥姐姐们都派出去。”
这话一出，院子里响起一阵细微的骚动。虽然早有心理准备，但听到钱钱亲口说出来，大家还是感到一阵激动。
钱钱继续道：“现在咱们靠着豆腐坊、家具坊和服装，日子是比过去好了，但说到底，大部分人力还是捆在土地上刨食吃，意义不大。
几位伯伯婶婶经验丰富，坐镇后方我们放心。
但哥哥姐姐们还年轻，正是闯荡、学习、长本事的时候，不能一直窝在村里，把咱们萧家祖传的能耐给埋没了。”
她看向萧长生：“大伯，您和各位伯伯觉得呢？”
萧长生作为长辈代表，立刻表态，声音洪亮：“钱钱，景行，你们就放心安排！咱们萧家能有今天，全亏了你们父女。你们指哪儿，我们打哪儿，绝无二话！孩子们能出去见世面，是他们的福气！”
其他几位伯伯——萧立生、萧长桐、萧长泽、萧长怀、萧长哲、萧长戈、萧长群也纷纷点头附和：
“对！钱钱，你脑子活络，看得远，我们都听你的！”
“孩子们跟着你，我们放心！”
“是该出去了，老憋在村里，学的东西都白费了！”
年轻的哥哥姐姐们，如萧戈、萧霆、萧白、萧逸、萧城、萧郁、萧峰、萧川、萧翰、萧阳、萧然、萧默、萧清、萧澈、萧远，以及唯二的女孩萧竹心和箫卿卿，个个眼神发亮，摩拳擦掌，显然对未来的挑战充满了期待。
这时，在县武装部跟着陈随部长锻炼了一段时间的萧戈站了出来，他比之前更加沉稳干练，肩背挺直，带着一股行伍之气。
“钱钱，有个情况。”
萧戈开口道，“陈部长今天跟我透了风，说他正在想办法，看能不能找个机会，把我推荐到更大首长的身边去做事，可能是做副手或者警卫员之类的岗位。
他说这是个极好的锻炼机会，但需要等待合适的时机。
你看，如果机会来了，我该去哪里？”
钱钱闻言，眼睛瞬间亮了，脸上绽开真心实意的笑容：“大哥！这可是天大的好消息！你真厉害，这么快就得到了陈部长的赏识！”
萧戈不好意思地笑了笑：“这多亏了你当初争取到的机会，让我能在陈部长身边学习，眼界和处事能力都提升了不少。
给更大首长做副手，确实是难得的机缘，就是不知道能不能把握住，又该往哪个方向努力。”
钱钱若有所思地点点头，手指无意识地敲着桌面，大脑飞速运转：“这是个关键节点……大哥，你先别急，这样的机会可遇不可求，我们必须谋定而后动。
这样吧，咱们先好好把这个年过了，我需要一点时间来通盘考虑一下咱们家的人员布局。等我想清楚了，再和你详细说。”
“好，我听你安排。”萧戈郑重应下，对这个小妹妹的信服已然刻在骨子里。
钱钱重新面向大家，声音提高了一些：“我这边初步规划，需要派人去几个关键地方。
首先是深市和京市，这两边都有沈昭珩那边的生意线，我们需要自己人过去站稳脚跟，负责对接、监督和拓展。其次是香江……”
她看向弟弟元元。元元会意，接口道，他的声音比钱钱稍显低沉，但同样条理清晰：“香江那边，我们通过之前的渠道也打下了一点基础，那边的账目和人员管理比内地更复杂，急需可靠且懂行的人过去坐镇。风险有，但机会更大。”
钱钱接过话头：“还有就是妈妈这边的服装产业，卿卿姐和美凤姐已经把基础打好了，设计和生产在村里没问题，但销售渠道、市场信息收集，特别是往大城市拓展，也需要得力的人手去跑。”
她目光扫过在场的所有年轻面孔，语气坚定：“所以，咱们萧家的孩子，不论男女，年后都可能被分派出去。首要任务是锻炼，在实践中成长；其次，绝对不能间断学习！”
她强调道，转身从旁边搬出几摞早就准备好的书籍，分发给几位哥哥姐姐：“这是我整理和搜集的一些书，有关经济、管理、财务、销售、甚至是一些初级的英语和粤语学习材料。
你们拿回去，趁着过年这段时间，务必认真看，吃透！我估计，最多再过两三年，国家很可能就会恢复高考！
我们不能只顾眼前，必须为那一天做好准备！
有了学历，加上实践经验，未来才能走得更稳、更远！”
几位伯伯看着钱钱条理清晰、深谋远虑的安排，心中震撼无以复加。
一个十三岁的女娃，竟然能把事情考虑到如此周全的地步，连几年后高考的可能都算计在内了！
这份心性和眼光，让他们这些活了半辈子的人都自愧弗如。
同时也更加庆幸，萧家有了这样一位继承人。
萧景行看着女儿，眼中满是欣慰和骄傲。他适时开口，声音沉稳：“我这边也需要一个助手，帮我打理一些与外界联系的信息渠道，处理一些往来信件和电报，这个人需要细心、可靠，并且有一定的判断力。”
他顿了顿，脸色忽然变得凝重起来，目光锐利地扫过全场：“另外，还有一件至关重要的事情，你们在场的，回去后务必一字不落地叮嘱家里人，尤其是即将外出的孩子们，一定要提高警惕！”
院子里瞬间安静下来，所有人都屏息凝神。
萧景行沉声道：“我收到确切消息，萧泽……已经在暗中打听我和你们八家的下落了。”
“萧泽？！”这个名字像一块冰投入油锅，瞬间在人群中激起了巨大的波澜和寒意。
萧泽，那是萧老爷子当年与一个丫鬟所生的私生子，论起来是萧景行父亲同父异母的弟弟，也就是萧景行的小叔。此人心术不正，阴险狡诈，当年萧家遭逢大难，急速撤离并隐匿起来，种种迹象表明，极有可能就是萧泽在背后搞鬼，企图吞并萧家庞大的家产。
“这个吃里扒外的白眼狼！他竟然还敢出现！”脾气最火爆的萧长泽（四伯）忍不住低吼一声，拳头攥得咯咯响。
萧景行抬手压了压，示意大家冷静：“萧泽隐藏在暗处，我们在明处。他既然开始打听，说明他已经嗅到了什么。
我们现在力量还在恢复期，不宜硬碰硬。大家务必谨慎，外出办事的孩子们更要时刻留心，注意有无可疑之人打探。
遇到情况，不要擅自行动，立刻想办法传递消息回来。”
所有人都意识到了事情的严重性，纷纷郑重应下，将这份警告牢牢刻在心里。
钱钱见气氛有些沉重，便拍了拍手，将大家的注意力拉回来：“好了，事情就是这么个事情。
具体的派遣地点和人员安排，我们过完年，等正月十五之后，再开一次会详细敲定。这段时间，各位伯伯，哥哥姐姐，你们各自回家好好商讨一下，看看自己更适合、或者更倾向于往哪个方向发展。
我和元元这边，管账的、管理的、打探消息的、负责销售的，各个岗位都需要人。大家根据自己的兴趣和特长，先有个初步的想法。”
会议到此告一段落，萧家众人怀着激动、忐忑又充满希望的心情，三三两两地散去，低声议论着未来的规划，冬夜的寒冷似乎都被这股蓬勃的朝气驱散了。
……
与此同时，远在京市的凌家，气氛却截然相反，压抑得让人喘不过气。
凌家书房内，凌菲的叔叔凌庆国脸色铁青，对着站在面前、一脸不忿的侄女凌菲大发雷霆：
“胡闹！你简直就是胡闹！”凌庆国气得手指发抖，“你知不知道你做的那些事，说的那些话，一旦传开，会给我们凌家带来灭顶之灾？！”
凌菲穿着一身呢子大衣，头发梳得一丝不苟，脸上却满是不屑和执拗：“叔叔，你和爷爷隐忍了这么多年，眼看着卫家都快倒了，为什么还要继续沉默下去？要我说，就该趁他病，要他命！现在正是对付卫子戚的好时机！”
“趁他病？卫子戚他病了吗？！”凌庆国简直要被这个侄女的愚蠢和狂妄气笑了，“你知不知道，你爷爷现在重病卧床，国内外的专家都束手无策！
但我们得到可靠消息，卫家祖上出过一位神医，留下了不传之秘。更有确切情报显示，卫子戚的那对儿女，极有可能继承了这身本事！现在是我们有求于人，不是人家求我们！”
他深吸一口气，试图压住火气：“再说了，你口口声声说要嫁给卫子戚，你确定他愿意娶你吗？
他要是对你有半分意思，早在十年前就娶了！何必等到现在？！”
凌菲被戳到痛处，脸色瞬间变得难看，但她仍固执地昂着头：“以前是以前！现在情况不同了！我……我有我的办法让他必须娶我！”她眼中闪过一丝偏执的光芒，“我已经在跟医院申请，调动工作去西北军区医院！近水楼台先得月，只要我到了他身边，总有办法……”
凌庆国看着她那副走火入魔的样子，心中又是愤怒又是无力。
或许是被凌菲那莫名其妙的自信感染，或许是他内心深处也对“卫家医术”能救老父亲抱有一丝渺茫的希望，他的语气竟然不自觉地松动了一丝，带着点试探性的期望：“你……你真的有把握？”
凌菲见叔叔态度软化，立刻打蛇随棍上：“叔叔，你放心！只要我到了西北，接近了卫子戚，总有办法让他就范！到时候，不仅爷爷的病有希望，我们凌家也能借此更上一层楼！”
然而，这叔侄二人在京市做着“挟恩图报”、甚至“逼婚”的美梦，却全然不知，西北的凌家势力，正面临着前所未有的危机。
西北军区，一场关于前段时间边疆冲突的严厉调查已接近尾声。
凌菲的一位堂叔，担任军长的凌某，因在那次保卫战中指挥严重失误，导致十五名士兵无辜牺牲的恶劣事件，已被卫子戚掌握了确凿证据，并直接上报给了最高层。
就在凌菲做着调往西北的美梦时，一纸命令下达，那位凌军长被直接带走接受隔离审查。
凌家在军队中的重要支柱，正在缓缓倾塌。
凌家的大厦已然出现了深深的裂痕，根基开始动摇。
而远在京市的凌菲，却还沉浸在自己编织的白日梦里，妄想着通过掌控卫子戚来挽救家族命运，殊不知，真正的风暴，才刚刚开始。