宣和七年冬月，汴梁城的铅云沉得似要压塌角楼，那云层低过瓮城女墙，连角楼铜铃都仿佛坠在云絮里摇晃。垂拱殿的鎏金铜鹤香炉中，龙涎香正腾着烟缕，琥珀色的香灰簌簌落在鎏金兽足上，却驱不散殿角砖缝里渗着的阴寒。赵桓攥着八百里加急羽檄的手指节泛白，那桑皮纸被汗湿得发皱，上边朱红印泥御前金牌四字，在烛火下洇出暗红，像极了未凝的血。
童贯那厮……竟弃了太原？他的声音跌落时，恰有风雪撞在殿门铜钉上，碎成齑粉般的轻响。阶下群臣垂首噤声，唯有王黼捻着染过的乌须，象牙笏板在烛火下晃出半透明的光晕，像一弯薄冰浮在暖雾里：官家息怒，童太师许是……暂避金人锋芒。他话音里的虚浮，倒比笏板折射的烛光更晃眼。
此刻的童贯正蜷缩在南下的马车里，貂裘大氅裹得像团浸了油的棉球，每一丝毛缕都透着虚浮的暖。车窗外的风雪扑打毡帘，发出牛皮鼓般的闷响，间或夹杂护卫甲叶相撞的声，听着竟像有人在数算他失落的兵符。腰间玉带钩硌得肋骨生疼——那是去年上元节赵桓亲赐的羊脂玉镶金钩，此刻却像块烧红的烙铁，烫得他不住往貂裘里缩。快！再快些！他隔着毡帘冲着车辕嘶吼，唾沫星子喷在结霜的车窗上，霎时凝作枝蔓般的冰花。
八百里加急的金牌信使闯入真定校场时，王棣正带着杨再兴操练兵卒。朔风卷着雪粒子打在银甲上，如碎玉倾盆，甲叶交叠处凝的冰棱子，随枪势晃动时簌簌坠落。信使滚鞍落马，铁叶甲上的冰棱撞在青砖上迸成星子，他叩地时震落的雪沫扑在王棣鹿皮靴面，那雪沫里竟混着暗红血点——是急行时落马蹭破的皮肉冻成的冰晶。王宣抚使……官家急诏！他喉间喘着白气，将黄绫圣旨递过来时，指节冻得像节枯木。
展开黄绫圣旨的刹那，雪光映得星夜驰援太原六字泛着冷金，绢面水波纹里渗着暗渍。赵桓的朱批透过绢帛，那危在旦夕四字的勾划，竟似用指甲掐出来的深痕，带着溺水者的惶急：金西路军破朔州，陷代州，兵锋正盛，太原危在旦夕……童贯弃军南遁……朕命你率真定军，星夜兼程率部驻守太原！王棣接过圣旨时，触到绢面某处微润，似是泪痕未干，洇得那缕明黄都泛了青白恍惚间，他竟看见汴梁宫城里，那位新立的天子攥着御案的指节，正同自己一样，青白里透着血丝。案头铜镇纸压着的边报，定是被攥得发了皱。
王棣深知太原不容有失，乃是河东门户，太原若失，金军便能南渡黄河，西趋洛阳，如铁钳般锁死潼关，阻断了西军支援开封之路，到那时，西军入援的路一断，汴京将会成为孤城，便似砧板鱼肉，危在旦夕。
真定的弟兄们！王棣的声音撞在演武厅铜钟上，钟纹里积的雪被震得簌簌落，太原的百姓在等着我们！我们岂能让这群女真蛮子在大宋的土地上长驱直入，且让这群女真蛮子瞧瞧我们大宋男儿的骨气。话音未落，他座下照夜白忽然人立长嘶，马蹄踏碎满地霜华，惊得檐下铁马叮咚作响，那响声混着校场刁斗，倒像是羯鼓催征。
夜风卷着沙砾扑打在熟铁甲叶上，发出碎玉相击般的轻响。王棣勒住马缰时，掌心的老茧蹭过冰冷的牛皮缰绳，忽听得身后传来熟悉的车轴转动声——那声响混在风里，带着榆木特有的干涩，却又透着某种规律的节奏感，正是李恩希与庄菲乘坐的青幔马车。车身被亲兵们护在队伍中央，八名披甲骑士左右环伺，甲叶上凝着的冰棱子随马蹄起落簌簌坠地，在雪地里砸出细碎的坑洼。
青幔是蜀地织的重锦，染着雨过天青的色泽，此刻被夜风吹得微微鼓荡。车帘缝隙里漏出的烛火，透过细麻纱的帘衬，在他银甲的吞肩兽首上晃成细碎的金箔。那光斑随马车颠簸而跳动，恰似有人将一把碎金抛在寒玉之上，明明灭灭，竟在肃杀的行军夜里添了几分暖调。
忽听得车内传来一声轻唤，软糯的声音透过三层牛皮毡帘，依旧带着浓浓的关怀，那声响不似号角清亮，不似金鼓震耳，却像一枚淬了温玉的铜针，轻轻扎在他紧绷如弓弦的神经上。王棣喉头微微滚动，只觉那声唤似有千钧之力，竟比身后亲兵甲叶相撞的声、比风卷沙砾抽打旌旗的声，都更清晰地撞入耳膜。
他知道那是李恩希的声音。无需听清字句，单是那尾音里满含着的关切，便似有阳光一般温暖了心头。这轻响穿过风雪弥漫的行军道，穿过铁甲森然的护卫队，落在他因急行而沁出汗珠的后颈上，李恩希对王棣这轻声的关心，声音虽轻，却重逾千钧。
行至石岭关时，天边滚来墨色云涛。杨再兴策马靠近，枪尖遥指坠落的流星：大哥，瞧这天象......王棣抬头，见太白星竟呈血色，正指向太原方向，那星芒刺得人眼生疼——太白经天，主兵戈大起，这是不祥之兆。他猛地扯紧缰绳，照夜白前蹄刨出的火星，恰好落在道旁枯骨上，腾起幽蓝鬼火，那火团在风里飘摆。
加速！他的声音混着雷鸣，过了这山梁，便是太原！话音未落，暴雨倾盆而下，将队伍浇成墨色洪流。甲胄上的雨水顺着兽首吞肩滑落，在马鞍上聚成暗红溪流——那不是水，是临行前祭旗时泼的酒，此刻混着雨水，倒似他们即将踏入的，那片即将被战火和鲜血浸透的土地。
太原城头的梆子声，在雨幕里时断时续。王棣望见瓮城门楼竖起的字大旗，旗角被风撕得卷边，那红缎子在雨里浸得发暗，像块拧不干的血帕。开城门！他的银枪重重顿在泥地，枪尖挑起的雨水，竟在暮色中凝成冰棱，那冰棱映着城头火把，晃得人眼晕。城门缓缓开启的吱呀声里，他听见身后杨再兴将滚银枪插入地面，枪杆震颤发出嗡鸣，恰似这支孤军，在风雨飘摇中，撞响了扞卫河山的第一声钟。