淬火泉的赤金色泉水在阳光下泛着粼粼波光，赵不凡从水中探身而出，周身蒸腾着白色的热气，原本略显驳杂的灵力此刻精纯得如同凝练的赤金，连眼神都比往日更加清亮。三日淬炼，不仅彻底融合了《焚天诀》的入门心法，更让他在大罗金仙后期的境界上扎得更稳，隐隐触碰到了仙王境界的门槛。
“感觉如何？”付亚丽递过干净的衣衫，眼中带着笑意。这三日她并未闲着，借着烈火谷浓郁的火灵力，将《焚天诀》的后半部细细研读，虽未修炼，却对其中的至阳之力有了更深的理解。
“前所未有的好。”赵不凡接过衣衫，指尖还残留着泉水的温热，“这淬火泉果然神奇，若能再待几日，或许能直接冲击仙王境。”
“还是先回灵霄城吧。”付亚丽提醒道，“噬魂珠还等着《焚天诀》净化，圣上那边怕是也等急了。”
赵不凡点头，他并非贪功冒进之人，修行之路需循序渐进，强行冲击境界只会留下隐患。
两人收拾妥当，向烈焚天与烈风辞行。烈焚天依旧是那副不温不火的模样，只是递过来一枚火焰令牌：“持此令牌，日后无论何时来烈火谷，皆为上宾。若遇难处，也可凭令牌调遣我谷在外弟子。”
烈风则塞给赵不凡一个沉甸甸的布包：“这里面是些‘焚天丹’，能增强火属性灵力，或许对净化噬魂珠有用。还有……灵犀仙子托人送来了消息，说灵霄城最近不太平，让你们回去后多加小心。”
赵不凡心中一动：“不太平？她没说具体是什么事？”
“消息很简略，只说二王叔的党羽虽已清剿，但朝中仍有暗流，让你们别轻易卷入。”烈风皱了皱眉，“具体的，怕是要等你们回去才知道。”
谢过烈氏父子，赵不凡与付亚丽登上了返回灵霄城的飞舟。飞舟划破长空，烈火谷的赤红山峦渐渐远去，付亚丽望着窗外，轻声道：“灵犀仙子特意传信，怕是事不简单。”
“兵来将挡，水来土掩。”赵不凡展开烈风给的布包，里面的焚天丹通体赤红，散发着灼热的灵力，“不管是什么事，先把噬魂珠净化了再说。这珠子一日不除，始终是个隐患。”
飞舟速度极快，不过两日便进入灵世皇朝腹地。与西疆的苍凉不同，这里沃野千里，城池连绵，官道上商旅往来不绝，一派繁荣景象。但赵不凡却敏锐地察觉到一丝异样——沿途的关卡比往日多了数倍，守城的士兵也个个神色凝重，盘查格外严格。
“不对劲。”付亚丽也察觉到了，“就算清剿二王叔党羽，也不该如此草木皆兵。”
飞舟在距离灵霄城百里外的一处驿站落下，赵不凡换上一身寻常布衣，打算先入城打探消息。刚走到驿站门口，就听到几名商旅在议论：
“听说了吗？圣上病重，已经三日没上朝了！”
“真的假的？前几日不还好好的吗？”
“千真万确！我表哥在禁军当差，说宫里都乱成一锅粥了，灵犀公主与几位王叔吵得不可开交！”
“难怪关卡查得这么严，怕是要出大事啊……”
赵不凡与付亚丽对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。圣上病重？这太突然了！以圣上仙尊初期的修为，怎会突然病重？
“我们得尽快入城。”赵不凡沉声道，“此事恐怕与二王叔的余党有关，甚至……可能与噬魂珠的邪力有关。”
两人不敢耽搁，买了两匹快马，朝着灵霄城疾驰而去。越靠近城池，气氛越发紧张，城门口的禁军不仅检查身份，还要探测灵力波动，显然是在防备修士作乱。
赵不凡亮出敖沧海给的“海晏河清”佩，禁军见是城主府的信物，虽仍有盘问，却也放了行。刚进入城内，就见街上行人稀疏，店铺大多关门，只有巡逻的禁军往来穿梭，气氛压抑得让人喘不过气。
“先去靖安侯府看看。”赵不凡勒住马缰，“侯爷是自己人，或许知道些内情。”
靖安侯府的门依旧紧闭，只是门口多了几名侍卫，神色警惕。见到赵不凡，侍卫连忙通报，片刻后，靖安侯亲自迎了出来，他比之前苍老了许多，鬓角的白发又添了不少。
“赵公子，付姑娘，你们可回来了！”靖安侯拉着两人往里走，声音压得极低，“快进屋说，这里不是说话的地方。”
走进书房，靖安侯才长舒一口气，苦笑道：“你们走后没多久，圣上就突然病倒了，太医束手无策，只说是中了一种奇毒，灵力日渐衰败。”
“奇毒？”赵不凡皱眉，“以圣上的修为，寻常毒物怎会近身？”
“不是寻常毒物，”靖安侯压低声音，“是‘噬灵散’，一种能吞噬仙尊灵力的邪毒，据说……与噬魂珠的力量同源。”
噬魂珠！赵不凡心中剧震：“难道是二王叔的余党干的？”
“多半是。”靖安侯叹了口气，“二王叔虽被擒，但他经营多年，党羽遍布，尤其是在太医院，有几位太医本就是他的人。圣上病倒后，二王叔的生母惠太妃便跳出来，说灵犀公主与灵昭将军勾结外人，意图谋逆，要让二王叔的儿子暂代朝政。”
付亚丽惊呼：“这不是颠倒黑白吗？”
“惠太妃在宫中经营多年，又拉拢了几位老臣，如今竟有不少人附和。”靖安侯忧心忡忡，“灵犀公主据理力争，却被指责为争权夺利，连灵昭将军都被软禁在府中，不得外出。”
赵不凡握紧了拳头，指尖因用力而发白：“好一个釜底抽薪！明着是清剿党羽，暗着却在朝中布局，等圣上病倒，便立刻跳出来夺权！”
“现在怎么办？”付亚丽急道，“我们要不要去见灵犀仙子？”
“不行。”靖安侯摇头，“惠太妃的人早就盯着各处，你们刚回来，贸然接触灵犀，只会给她扣上‘勾结外人’的罪名。”他顿了顿，从怀中掏出一枚玉佩，“这是宫中侍卫统领的信物，他是老夫的旧部，可靠。你们拿着这个，或许能见到圣上。”
赵不凡接过玉佩，玉佩冰凉，上面刻着一个“卫”字。他深吸一口气：“多谢侯爷。我们这就入宫，无论如何，得先看看圣上的情况，或许《焚天诀》能解这噬灵散。”
“多加小心。”靖安侯送至门口，望着两人远去的背影，眼中满是担忧。
灵霄城的街道上空无一人，只有风吹过旗杆的呜咽声。赵不凡与付亚丽策马穿行在空旷的街道上，朝着皇宫方向疾驰。他们知道，此次入宫，怕是比西疆之行还要凶险——面对的不再是明刀明枪的妖修，而是藏在暗处的毒计与人心。
但他们没有退路。圣上若出事，灵世皇朝必乱，他们在灵霄城的一切努力都将付诸东流，甚至可能引发更大的动荡。
宫墙在望，朱红色的大门紧闭，门口的禁军比往日多了数倍，个个如临大敌。赵不凡勒住马缰，看着那高耸的宫墙，眼中闪过一丝坚定。
无论前路有多少荆棘，他们都必须闯进去。