一小时后，队伍离开了相对安全的调度楼，踏上了前往c区东南方向的征途。
空气仿佛变得更加粘稠，每吸入一口，都像是将混合着铁锈、腐败物和那股甜腻腥气的胶质物塞满肺部。天空的暗红色变得更加深沉，仿佛随时会滴下血雨。
周围的建筑呈现出一种被“消化”后的怪异形态，金属软化扭曲，混凝土表面布满了不断蠕动、如同血管般的暗红色脉络。
他们行进的速度并不快，异常谨慎。“破刃”依旧作为前锋，但即便是他，也刻意收敛了那沉重的脚步声，链锯剑处于待机状态，只有必要时才会发出短暂的咆哮。
“医者”走在队伍中间，短杖顶端的晶体持续散发着柔和的光晕，形成一个微弱的净化力场，勉强驱散着周围无孔不入的精神低语和污染侵蚀。
祁淮之负责侧翼和后卫，他的感知提升到极限，不仅警惕着可能从任何角度扑来的“皈依者”，更时刻关注着环境能量浓度的变化和队友的状态。
考古学家紧紧跟在“医者”身后，几乎是贴着净化力场的边缘行走，他脸上混杂着极度的兴奋和生理性的不适，身体不时地颤抖一下，嘴里依旧念念有词，像是在背诵着什么，又像是在与无形的存在对话。
而“影织者”…他走在队伍的最后，与祁淮之保持着一段不远不近的距离。他不再隐匿身形，但那存在感却比隐匿时更加稀薄。
他低着头，步伐有些飘忽，那双紫水晶般的眼眸大部分时间都低垂着，偶尔抬起扫视周围时，也带着一种恍惚和…难以言喻的抗拒。
祁淮之甚至能看到，他裸露在外的脖颈和后耳根处的皮肤，泛起了一种不正常的、仿佛被轻微灼伤般的淡红色。
越往前走，环境越是诡异。他们开始看到成群结队的“皈依者”，它们不再是漫无目的地游荡，而是像受到无形指引的朝圣者，沉默地、步履蹒跚地朝着同一个方向前进。
这些“皈依者”对于近在咫尺的活人似乎失去了大部分兴趣，只是偶尔会有个体转过头，用那空洞或扭曲的眼睛“看”他们一眼，那眼神中不再只有疯狂，似乎还掺杂着某种怜悯？或者说，是一种看待“未开化者”的漠然。
“它们在…回归。”“医者”低声道，仪器上的读数疯狂跳动，“能量共鸣越来越强了。我们……正在接近。”
突然，走在最后的“影织者”发出一声极轻的、压抑的抽气声。祁淮之立刻回头，只见影织者猛地停下脚步，单手扶住了旁边一根锈蚀的灯柱，另一只手捂住了自己的额头，指缝间能看到他紧蹙的眉头和瞬间失去血色的嘴唇。
“怎么了？”“堡垒”也注意到了异常，立刻停下队伍，警惕地环顾四周。
“没…没什么…”影织者声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，他放下手，强行站直身体，试图恢复那副满不在乎的样子，但微微晃动的身体和额角渗出的细密冷汗出卖了他，“只是…这里的‘声音’…有点吵…”
祁淮之走近两步，能清晰地感受到从影织者身上散发出的、一种紊乱的精神波动。周围的低语和能量共鸣，似乎对他造成了比其他人更强烈的影响。
“医者”快步走过来，短杖在影织者身边扫描了一下，过滤器的声音带着一丝凝重：“他的精神抗性出现异常波动，对特定频率的能量共鸣过于敏感。建议注射高浓度理智稳固剂。”
“不…不用！”影织者猛地挥手挡开“医者”递过来的药剂，紫眸中闪过一丝慌乱和倔强，“我没事！继续走！”
“堡垒”审视着他，眼神锐利：“‘影织’，确认你的状态。如果无法维持基本作战能力，你可以在此建立观察点，不必继续深入。”
这句话仿佛刺激到了影织者，他猛地抬起头，脸上闪过一丝被轻视的愤怒，但更多的是一种复杂的、仿佛害怕被抛下的恐慌。
“我说了没事！”他几乎是低吼出来，声音带着一种脆弱的尖锐，“我能跟上！”
他不再看任何人，深吸一口气，强行压下身体的不适，迈步向前走去，步伐甚至比之前更加坚定，只是那背影，透着一股孤注一掷的决绝。
祁淮之看着他的背影，眼神深邃。他能感觉到，影织者那看似坚固的外壳，在高浓度的污染和某种特定的精神共鸣下，正在变得脆弱。那深埋的创伤和痛苦，似乎被这环境无限放大了。
队伍继续沉默地前行。周围的“皈依者”越来越多，几乎形成了一股缓慢移动的、暗红色的潮汐。它们无视了这支格格不入的小队，只是执着地向着前方涌动。
终于，在穿过一片如同被巨兽踩踏过的、彻底化为废墟的广场后，眼前的景象让所有人都停下了脚步。
前方，不再是熟悉的城市废墟。大地仿佛在这里被某种力量强行撕裂、重塑。
一个巨大无比的、由暗红色“恩典”实质化形成的、如同活体组织般不断搏动着的“巢穴”或“山峦”，矗立在视野的尽头。
它表面布满了粗大的、如同血管和神经束般的脉络，散发着令人灵魂颤栗的恐怖威压和浓郁到极致的甜腥气息。
无数“皈依者”正如同归巢的工蚁，缓慢而虔诚地融入那搏动的“山峦”之中。
而在那“山峦”的最高处，隐约可以看到一个更加深邃、更加黑暗的、如同心脏般规律收缩膨胀的孔洞。无法形容的低语和能量波动，正从那个孔洞中如同潮汐般向外扩散。
那里，就是“初生之核”的所在。
也是他们此行的终点。
站在这里，即使有“医者”的净化力场和药剂支撑，每个人都感到理智在承受着前所未有的冲击。
耳边是亿万生灵的疯狂呓语，眼中是超越理解的扭曲景象，身体本能地发出逃离的尖叫。
考古学家噗通一声跪倒在地，不是恐惧，而是近乎癫狂的激动，他向着那“山峦”伸出双手，涕泪横流：“啊！源头……我看到了……我终于……”
“破刃”握紧了链锯剑，沉重的呼吸声从头盔下传来，像是在对抗着那无孔不入的精神压迫。
“医者”的仪器发出刺耳的警报声，他快速操作着，声音带着前所未有的紧绷：
“环境污染浓度超过安全阈值百分之四百！理智值衰减速度预估为之前的五倍！核心能量活性正在攀升！‘活跃期’…可能很快就要开始！”
“堡垒”的目光死死锁定在那远方的“心脏”上，她的脸上没有任何表情，只有一种近乎凝固的决绝。
而祁淮之，他的目光却再次落回了身旁的影织者身上。
只见影织者脸色苍白如纸，身体微微摇晃，他双手紧紧捂着耳朵，指节因为用力而泛白，但那无处不在的低语仿佛能直接穿透血肉，作用于灵魂。
他紫眸中的空洞被一种剧烈的痛苦和混乱所取代，那是一种仿佛要被同化、要被撕碎的恐惧。
他看向那搏动的“山峦”，眼神中不再是平时的玩弄或恶意，而是一种近乎本能的、深沉的恐惧与排斥，仿佛那里有什么东西，正在唤醒他最为不堪和痛苦的记忆。
他看起来，就像是一个即将被黑暗彻底吞噬的、迷路的孩子。
祁淮之静静地注视着他，眼底深处，某种冰冷的、同时又带着奇异温度的东西，正在缓缓沉淀。
赴死之路的终点已到，而真正的考验，对于这支队伍中的每一个人，尤其是对于某个正在崩溃边缘的灵魂而言，现在才真正开始。
忽然，“医者”的仪器警报声连成一片，他飞快地操作着，过滤器的声音带着前所未有的急促：
“能量读数突破临界点！活跃期确认开始！周围所有‘皈依者’能量活性及攻击性同步飙升！它们…正在被强制激活！”
仿佛为了印证他的话，那些原本只是沉默“朝拜”的皈依者们，身体猛地剧烈抽搐起来，暗红色的物质加速蠕动，它们齐齐转向小队所在的方向。
空洞的眼窝或扭曲的面孔上，同时亮起了充满纯粹恶意的猩红光芒！如同被惊动的蜂群，它们发出震耳欲聋的、混合着嘶吼与亵渎音节的咆哮，开始疯狂地涌来！
“准备接敌！”“堡垒”的声音如同冰锥，瞬间刺破了沉重的氛围。她没有丝毫犹豫，目光锐利地扫过那搏动的“山峦”核心，又迅速评估着眼前失控的局势。
“医者！”她喝道，“活跃期的本质？！”
“医者”一边快速向周围抛洒出更多、更强的净化粉末，形成一道摇摇欲坠的临时防线，一边语速极快地回答：
“能量大规模逸散与重组！低级单位被强制征召、狂化，可以理解为蚁群暴动！但核心逻辑在于——”
“为了支撑这种规模的群体活性与能量输出，‘初生之核’本体的防御机制和稳定性必然降至最低！这是它最强大的时刻，也是…最虚弱的时刻！”
他的分析冰冷而客观，指向一个令人窒息的结论。
“堡垒”的眼神瞬间变得无比锋利，如同出鞘的军刀。她没有任何迟疑，立刻做出了决断，声音清晰地传入每个人耳中，压过了怪物的咆哮和精神的低语：
“这是最佳，也是唯一的机会！”
她猛地看向众人，目光如同实质般扫过每个人的脸：“理智值！汇报当前状态！”
“破刃！”沉闷的吼声，“七十八！”
“医者！”冷静的回应，“七十一。”
祁淮之的声音平稳：“八十五。”他的理智值消耗远低于其他人，这得益于他之前的安全屋休整和远超常人的精神韧性。
考古学家没有回应，依旧沉浸在癫狂的低语中。
“影织！”堡垒看向那个扶着灯柱，脸色惨白，身体微微颤抖的身影。
影织者猛地抬起头，紫眸中充满了血丝和混乱，他张了张嘴，想说什么，却只发出一声压抑的、带着痛苦喘息的嘶哑声音：
“六…六十五……” 这个数值，在如此高浓度的污染环境下，已经极其危险。
“堡垒”没有丝毫拖泥带水，立刻下达了最终指令，残酷而直接：
“计划变更！放弃渐进推进！我们直接切入核心！”
她指向那如同潮水般涌来的狂化皈依者大军，以及它们身后那搏动的“山峦”。
“这些怪物，是障碍，也是掩护！它们的暴动会吸引大部分区域的注意力和防御力量！”
“我们的目标只有一个——趁着‘初生之核’最虚弱的此刻，突破进去，摧毁它！”
她的目光再次扫过众人，最终落在状态最差的考古学家和影织者身上，语气不容置疑：
“听着！这是一次单向突击！我们无法保证回程！”
“所有人，以最大速度向核心方向突破！不要恋战，以冲过去为第一目标！”
“但是，如果…如果有人感觉自己无法再前进，理智即将崩溃，或者身体开始出现不可逆的畸变…”
她停顿了一瞬，声音冷硬如铁，
“……那就停下来！在原地，尽你所能，清理所有试图追击和阻碍前方队员的皈依者！为最后能抵达核心的人，创造机会！直到……最后一刻！”
这就是她的计划。一个用部分队员可能牺牲作为代价，换取最终胜利的、冷酷到极点的战术。
她将队伍化作了阶梯，能走多远走多远，走不下去的，就成为后来者的垫脚石，用生命为最终的摧毁争取时间。
“破刃”第一个响应，链锯剑爆发出震耳欲聋的咆哮：“明白！头儿！我的链锯会为你们开路！”
“医者”默默地将几支高浓度理智稳固剂和狂暴药剂分发给众人：“我会尽量维持净化力场，但越靠近核心，效果越弱。各位…保重。”
祁淮之接过药剂，点了点头，眼神沉静，看不出喜怒。他的目光再次掠过影织者。
影织者在听到“堡垒”那残酷的计划时，身体剧烈地颤抖了一下。
他看向那如同地狱入口般的“山峦”，紫眸中充满了巨大的恐惧和抗拒，那不仅仅是对死亡的恐惧，更像是对某种比死亡更可怕命运的极致恐慌。
他不想去！他一点都不想靠近那个地方！
但在“堡垒”那不容置疑的目光和周围越来越近的怪物咆哮声中，他死死咬住了下唇，甚至尝到了血腥味。
他猛地抓过“医者”递来的药剂，看也不看地注射进自己苍白的胳膊，然后像是用尽了全身力气，从喉咙里挤出一个破碎的音节：
“……走！”
没有选择。要么前进，在疯狂中寻找一丝摧毁源头的希望；要么留下，在孤立无援中被蜂拥而至的怪物撕碎，或者…更糟，被彻底转化。
“突击！”“堡垒”一声令下，身先士卒，如同离弦之箭般冲向怪物潮汐！“破刃”如同咆哮的战车，紧随其后，链锯剑挥舞成死亡的旋风，硬生生在暗红色的潮水中撕开一道缺口！
“医者”维持着力场，紧紧跟上。祁淮之护在侧翼，短刀化作道道致命的幽蓝弧光，精准地点杀着从侧面扑来的漏网之鱼。
考古学家发出一声不知是恐惧还是兴奋的尖叫，连滚爬爬地跟了上去，他的目光死死盯着远处的“山峦”，仿佛那是唯一的救赎。
影织者落在最后，他深吸一口气，紫眸中闪过一丝绝望的疯狂，随即也被求生的本能和某种更深层的、被激起的凶性所取代。
他身影一晃，如同鬼魅般融入周围建筑物的阴影，数道无形的、锋锐的黑色丝线从阴影中射出，悄无声息地缠绕、切割着靠近的皈依者，效率惊人，却带着一种歇斯底里的味道。
小队化作一柄尖锐的刺刀，向着那搏动的、散发着不祥与诱惑的“初生之核”，义无反顾地刺去！
每一步踏出，都离安全更远，离疯狂和毁灭更近。而谁将成为那个被迫停下、为他人铺路的“垫脚石”，答案，或许很快就要揭晓。